第三聲鼓落下來時，黃塘外的水溝先動。
不是人動，是水面被震得碎了一下。溝裡浮著幾片爛芋葉，白日里讓劉寡婦罵過擋水，傍晚又被黑藤老婦拿竹鉤扒開，如今葉脈貼著泥坎輕輕顫，像有人在黑裡用指甲刮盆底。
嶽雷聽見了。
他沒有看山口，仍看門板上的石子。石子分了四堆：橋、糧棚、後溝、草棚。靠糧棚那一堆旁壓著半截溼竹篾，篾梢朝西，是陳礪守門的位置。
火疤已經站起來，白布垂在腕上，手指摳進木樁縫裡。
“坐下。”嶽雷道。
火疤喉嚨裡滾出一聲。
李氏正把驚醒的孩子往棚裡趕，聞聲回頭，只看他一眼。火疤咬住牙，慢慢蹲回去。那木樁被他抓出幾道新痕，溼木屑黏在指甲邊。
阿蘆貼著棚柱，鼻尖發白：“鼓在山肚裡，腳在水邊。”
“幾雙？”嶽雷問。
阿蘆閉眼聽。外頭蟲聲被鼓壓沒了，只有溝水、棚草、孩子憋哭時細細的鼻息。他伸出三根手指，又遲疑，收回一根。
“兩路先來。後頭還有人踩乾草。”
“乾草在西？”安娘問。
阿蘆點頭，又搖頭：“先在西，後來繞低坡。腳輕的在前，腳重的在後。”
他年紀小，說不出官面上的好話，只會把耳朵裡聽見的東西掰成土塊一樣遞出來。嶽雷要的正是這個。白日孫押錄帶人踢火路時，軍倉弓兵靴底厚，踩溼草有悶響；黃塘婦人赤腳拖柴，水聲散；峒人草鞋落泥，像竹葉拍水。阿蘆聽了一日，竟把這些聲音記住了。
嶽雷把橋那堆石子往外推了半寸：“阿蘆不出棚，背朝外聽。聽見孩子哭，先數吸鼻，不許喊。”
阿蘆嘴唇一抖：“我曉得。假的哭不到第三聲。”
李氏聽見這句，手裡的布巾停了停，又繼續給最小的孩子擦臉。她沒有誇他。這樣的夜裡，誇一句也像驚動黑暗。
安娘把藥爐邊的小燈遮了一半，燈焰一縮，棚里人臉都沉進暗處。她壓著聲音問：“二哥，糧棚那邊要點火麼？”
“火路不點。”嶽雷道，“等他們點。”
陳礪在門外聽見這句，扁擔橫在臂彎裡，沒有抬。他白日把扁擔插在溝邊量水，夜裡又拔出來，木頭吸足了潮，握在手裡沉得像一截死骨。他身後兩個巡檢兵背靠棚牆，弓在腳邊，箭沒上弦。
馮璋從橋外低聲傳令：“弓不入牆，人在橋外，誰先射誰吃我的板子。”
有巡檢兵罵：“都頭，賊近了還不射？”
“近了再看是賊還是孩子。”馮璋道。
這話是白日嶽雷說過的，不好聽，卻紮在耳根上。
鼓聲忽然斷了。
斷得太乾淨，像有人一把捂住鼓皮。黃塘那片草棚裡，十幾口人同時停了呼吸。遠處有狗叫了一聲，又被誰踢了回去，嗚咽著沒了尾音。
第一支火箭從西坡落下。
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