火疤身子繃得像弓。他看見竹排縫裡露出一截紅藤結，是赤水舊結，也是那夜綁孩子的結。他張口要喊，安娘忽然把一碗冷藥塞到他手裡。
“我娘說，拿不住手就拿碗。”
火疤盯她。
安娘怕得嘴唇發白，仍把碗往前遞。火疤接住，指節咯咯響，碗沒碎。
糧棚西側又有一支火箭落下，這回不是射草，是射人。箭頭穿過竹排縫，紮在黑藤老婦肩旁的棚柱上。老婦低低叫了一聲，劉寡婦撲過去拽她，嘴上卻罵：“要死也別堵路！”
外頭赤水人用峒話喊了一串。阿巒在橋外聽懂了半句，臉色一變：“他們喊，嶽二郎把黑藤孩子交出來，不交就燒棚！”
馮璋冷笑：“孩子昨夜才救回，今夜又要，真會挑軟肉。”
嶽雷咳了一下，鐵鏽味頂到喉間。他拿帕子壓住嘴，等那陣腥甜過去，才道：“回他。”
阿巒問：“回什麼？”
嶽雷看向火疤腕上的白布：“告訴他，孩子在活人堆裡，不在刀口上。要喊名字，讓孩子自己應。”
阿巒站到橋邊，照著峒話喊出去。喊聲穿過溼夜，碰到山坡，又散回來。竹排後的聲音停了一瞬。
棚裡昨夜救回的黑藤男孩被李氏鬆開嘴。他很小，額上還包著白布，眼睛紅腫。他看火疤，又看阿蘆，最後看向棚外，嗓音像破竹哨。
“阿舅在。”
黑藤跛腳舅父靠在草墊上，腿被夾板綁著，聽見這聲，眼角抽了抽。
外頭赤水人亂了一息。那一息夠了。
陳礪把扁擔往泥裡一插，身子貼著竹排下緣滾出去，手中溼藤繩甩出，纏住拖油罐的麻繩。石叔從後溝側面接手，兩人一前一後，用力往溝裡一帶。陶罐磕在泥坎上，沒碎，滾進溝水，油花浮了一層，被水衝向橋下。
“火路開口！”嶽雷道。
黃塘婦人早已等著，幾把鋤頭同時挑開糧棚南側臨時塞著的溼草束。溝水找見口子，嘩地一下從糧棚邊洩出去，衝著竹排腳下的浮泥猛卷。竹排後的赤水人站不穩，前排倒了兩個，後排的漢靴卻往後退。
葛都頭看見那漢靴退，眼睛一下亮了。
“別追。”馮璋先喝住他。
葛都頭咬牙：“曉得。”
他不追，卻把橋外燈又往上一挑。燈光照見一個瘦高影子在竹排後側閃過，左手藏在袖裡，下巴有一道舊疤。那人沒有撲糧棚，只把一隻小陶哨塞進身邊赤水人的手裡，轉身便往山腳黑處退。
陳礪也看見了。
他的肩傷猛地疼了一下，像瘴溪橋上那一撞又回來。他沒有追，只把剛才壓住的短刀漢往溝邊一拖，扯下那人腰間麻繩，反手拴在泥樁上。
竹排後的赤水人開始退，可鼓聲又響。
這回鼓不在山肚裡，在黃塘西南低坡，近得能震落棚簷水珠。低坡上火把驟然亮起，一前一後，照出一張被黑灰抹亂的臉。那人披著赤藤短甲，手裡夾著一個小小的身影。
低坡與糧棚之間，本來有一塊爛菜畦。黃塘人遷來後嫌土薄，只種過幾行芥菜，後來被雨泡爛，剩下半畦泥和幾根歪竹。白日修溝時，劉寡婦說那裡臭，沒人願意鏟，嶽雷卻讓她把畦邊浮草全挑開，留出一道淺淺水印。孫押錄站在橋外時看不出名堂，只當婦人補菜地。
如今火把一亮，那淺水印把低坡和糧棚隔開，窄得一腳能跨，黑得像沒有。赤藤短甲的人站在水印那頭，恰好沒踩進來。他知道這裡有溝。
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