走到州衙前時，天色已灰白。衙門前兩隻石獅子溼漉漉的，獅口裡積了水。皂隸見一群婦人傷戶過來，先是罵，待看清有黑藤女人混在裡頭，手便摸向水火棍。
劉寡婦沒有上階。
她跪在階下泥水裡，把木盆放在身前。
“劉大，黃塘糧棚守夜死。朱二，舊溝挑糧傷後死。陳小五，赤水火箭燒死。黑藤阿烏，松風嶺斷腿後死。赤水無名少年，舊榕竹片在。”
她一個一個念。
名字有的準，有的只剩乳名，有的連姓都不知道，只能按竹片上的炭字念。唸到赤水少年時，她停了一下，像嗓子被泥堵住，又繼續。
朱家婆子跟著哭。
黑藤女人不會漢話，只把藤繩舉到額前，喉嚨裡發出低低的哀聲。那聲音不像漢家哭喪，短促，壓著胸腔，聽得衙門口看熱鬧的人背上發冷。
皂隸喝道：“州衙門前，不得喧譁！”
陳家瘸腿老三抬頭：“我們沒罵。我們念死人名。”
“滾開！”
水火棍落下來，砸在木盆邊。盆翻了一半，竹片掉進泥裡。
劉寡婦撲過去撿，手背被棍梢擦出一條紅痕。她沒喊疼，只把竹片捧起來，用袖子擦泥。
“劉大，黃塘糧棚守夜死。”她又從頭念。
這一下，圍觀的人裡有人低聲罵了句。
皂隸聽見，回頭瞪，卻分不清是誰。雨後的州衙街上人越來越多，賣湯餅的擔子停在巷口，兩個州學童生也擠在人群后頭看。
許州判的簾內傳出瓷盞落案的聲音。
孫押錄匆匆出來，臉色鐵青：“何人教你們來鬧？”
劉寡婦抬頭：“沒人教。我男人死了。”
“你可知聚眾哭衙也是罪？”
“那便寫。”劉寡婦把手背上的血伸給他看，“寫劉家寡婦為男人哭名，有罪。”
孫押錄一時語塞。
就在這時，呂存中的轎子停在街口。
他不是被黃塘婦人喊來的。他原本就在州衙等回紙，聽見外頭一聲聲死人名，終於掀簾出來。冷臉屬官跟在身後，手裡仍捧著那張舊榕祖墳的公紙。
呂存中看了一眼泥裡的竹片，又看孫押錄。
“許州判病得不能起？”
孫押錄低頭：“相公偶感風寒。”
“能傳話否認藏人，不能開別院門？”
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