石叔在旁邊小聲說：“姑娘這兩日不說話。”
“她說了。”嶽雷說，“她跟我說了棚頂。”
——
日頭當頂的時候，譚七來了。
他扛著兩根竹，一根擱在肩上，一根拖在地上，拖出一道淺溝。到了棚前，他把竹往地上一撂，也不看人。
“柴我送過了。”他說，“兩擔，一根不欠。”
“記著的。”嶽雷說。
“這兩根竹不算柴。”
“那算什麼。”
“算竹。”譚七說。
他站在那兒，兩隻手在褲子上蹭，蹭了兩遍。
“我兄弟那年死在赤水，屍首沒找回來。”他忽然說，“我不保人，我一輩子不保人。這個我跟你說過了。”
“說過了。”
“可我看不得棚頂漏。”譚七說，“漏在孩子身上。”
他說完就要走，走了三步又回頭。
“城裡在說你。”
嶽雷把刀放在膝上。
“說什麼。”
“說黃塘那個嶽二郎脫了籍了。”譚七說，“說往後要做官了。街上賣涼茶的都在說。還有說別的的。”
“說什麼別的。”
譚七猶豫了一下。
“說山上下來那四十七個，是他養的。說他一個罪人，憑什麼養得起四十七張嘴。”
石叔在邊上急了：“胡說！那是保狀——保狀在馮大人手裡，一式兩紙——”
“我知道是保狀。”譚七說，“我不識字我也知道，那日我站在那兒看你們一張一張按手印。可街上的人沒看見。街上的人只看見山上下來一堆人，進了黃塘，就不出來了。”
他把手在褲子上又蹭了一遍。
“我不是替誰傳話。”他說，“我是想著，你該知道有人在說。”
他走了，拖竹留下的那道溝還在地上。
嶽雷坐了一會兒，把那兩根竹拖過來，用刀背敲了敲——是好竹，節短，不空心。
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