六月二十日午後，黃塘曬著一地的姜。
這一個月裡塘口的路讓人踩硬了。瘴溪橋到石牙口六十里，一日兩班，早班天不亮出去，晚班掌燈前回來。頭一班回來的時候石叔背上揹著兩捆溼柴，說路東邊那截塌方清了；第二回是六月初四，巡路的在舊茶亭後頭堵住兩個割鹽包的，一個跑了，一個被摁在泥裡，繩子還是梁三自己搓的。
摁住的那個是個後生，割了三包鹽，供說是替舊鹽道上一個姓崔的做的。馮璋提回城裡去了，去了十天沒有下文。嶽雷問過一回，杜秀才回來說押在司裡，還沒解州。他就沒再問。
塘裡也添了別的東西。六月初十，譚七趕著一頭小豬進塘，說是他自己養的，養不活了，不如趁早。李氏不肯收，他把繩子往樁上一拴就走。走出老遠回頭喊：“不是給你們，是給孩子。”
劉寡婦沒來。她男人死了三年，家裡沒有丁，五十個名字裡沒有她那一戶。點名那日她在自家灶前燒火，火光把她半邊臉照著，從頭到尾沒抬頭。
那日馮璋來點人，五十個名字唸到第三十七個的時候唸到“阿岜”。
阿岜沒有漢名，紙上就寫兩個字。他領了草鞋，沒穿。他把鞋用繩子拴了掛在脖子上，走了三天。第四天嶽雷叫住他，讓他坐下，當著人把鞋給他套上，繫好，又拿手指頭在鞋口和腳背之間塞了一下。
“緊不緊。”
阿岜搖頭。
“往後每月有一雙。寫在紙上的。”
阿岜低頭看著自己的腳，看了很久，才嗯了一聲。
嶽雷這些日子能走了。拄著李阿公那根舊竹杖，從棚門到塘口二十七步，走到第十九步的時候右膝裡那根筋會突然收一下，他就停住，等它鬆開再走。二十七步走完，坐下來要喘半炷香。上不得馬。騾車倒是坐得住了，不像先前那樣一顛就要吐。
安娘替他數過一回步數，數完什麼也沒說，轉身進了內棚。
六月二十日這天，日頭偏西的時候塘口來了馬。
是馮璋，一個人。
他下馬下得很慢，把韁繩交給陳礪，從懷裡摸出兩捲紙。兩卷都用麻線扎著，一卷粗，一卷細。
“先念哪一卷。”杜秀才問。
馮璋把粗的那一卷遞過去。
“路司行下的。”
杜秀才解線的手抖，解了兩回才解開。他把紙展平，先從頭到尾看了一遍，喉結上下動了一下，才開口唸。
“廣南東路轉運判官司行下循州：所申置護路鄉兵隊將一員事，依。差充人——”
他停住了。
“念。”嶽雷說。
“差充人嶽雷。”
杜秀才把這五個字唸完，才發覺自己是為什麼停的。前頭沒有字。不是“編管人嶽雷”，不是“罪人嶽雷”，也不是“西鄉百姓岳雷”。就是嶽雷兩個字，乾乾淨淨坐在“差充人”後頭。
石叔先叫了一聲，也沒叫出什麼詞來，就是一聲。梁三從棚頂上滑下來，鞋都跑掉了一隻。孩子們不知道發生了什麼，跟著一塊兒喊。嶽霆抱著嶽雷的胳膊，喊得最響。嶽震要杜秀才把那一行再念一遍，唸完了又要再一遍。
李氏站在灶邊，手裡還攥著半截燒火棍。她沒有過來。等塘裡的人喊過一陣，她把棍子擱下，回內棚去取了一塊乾淨布，出來把門板擦了一遍，才讓杜秀才把紙攤上去。
塘北頭，劉寡婦家的煙囪還在冒煙。
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