出韶州往北，走的是湞水。
水一日比一日淺。北江那種黑綠色到這裡就沒了，湞水清，清得能看見底下的沙脊和翻著白肚的小魚。兩岸是竹，密得連成一堵牆，風過去，竹梢一起往一邊倒，倒完又慢慢立回來。
綱船吃水深。一日走不滿三十里。
邢彥從韶州出來就沒醒過酒。
頭一日他還罵魚貴，第二日就不罵了。他坐在船頭，把領狀從袖子裡抽出來，攤在膝上看。看完折起來，塞回袖子，過半個時辰又抽出來。嶽雷看見他抽了三回。
第三日晌午，邢彥忽然說，前頭凌江口有個泊船的地方，今夜就在那兒歇了罷。
離南雄還有幾里。嶽雷問。
二十里。
某們的期是八月十五。
邢彥了一聲，沒有再提。
耿遇正在船板上曬他那雙舊靴子。他把靴子翻了個面，頭也不抬。
他怕城。
承信是官身。
官身才怕。耿遇說，某在界上二十年，見過幾個不敢進城的官。都是欠了甚麼。
——
七月廿六午前，綱船到南雄。
嶽雷從艙裡出來，先愣了一下。
湞水在這裡拐了一個大彎，彎裡全是船。擠得看不見水面，一條挨一條，帆都落著，桅杆密得像燒了一半的林子。岸上更滿：茶葉包一垛一垛堆到人高，油紙蓋著；鹽包是白的，紙捆是黃的；瓷器裝在稻草筒裡，一筒一筒立著，從碼頭一直立到街口。喊號子的、算賬的、趕騾的、賣水的，聲音攪成一團。
陳礪站在他旁邊，看了半晌。
這麼多貨，往哪兒去。
往北。嶽雷說，從這兒往北三十里，水就沒了。
沒了怎麼走。
上人的背。
天下的貨物走到南雄就斷一截。水路到頭，貨要卸下來，由人一擔一擔抬過大庾嶺，到嶺那頭的南安軍再上船，順章水下贛江。這三十里山路，是南北兩半個天下的一根喉嚨。
六隻綱船在最外頭靠了岸。
先上船來的是南雄州衙的一個手分，姓戴，叫戴平。四十上下，短鬚修得齊整，穿一件半舊的皂衫，說話不快不慢，公事辦得極熟——照會官綱入界、核對匣數、寫過嶺的引、開僱腳伕的憑由，一樣一樣，半個時辰就完了。
完了他沒走。
他從懷裡另掏出一張紙，抖開，看了一眼，抬起頭。
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