官渡在江州下水三十里，泊著兩條大渡船，一條載人，一條載馬和牲口。
渡子有六個，住在岸上一排矮棚裡。棚頂壓著石頭，石頭縫裡長出草來。渡口立著一塊木牌，牌上寫著過渡的錢數：人二文，負擔者三文，馬十五文。牌子底下的字被人用刀刮掉了一行，颳得不乾淨，還看得出兩個字的下半截。
到的時候日頭已經貼著水面。
十三個人在沙灘上卸擔子。江在這一段比江州寬，寬得看不出對岸的形狀，只看得見一條更深的灰線橫在水上。風是從西邊來的，帶著水汽，吹在身上是涼的，跟嶺南那種一吹就出汗的風不一樣。
董七卸了擔子就往水邊跑，跑到浪邊上蹲下去，把手伸進水裡。
不鹹。他回頭喊。
江水怎麼會鹹。何九斤說。
某也不曉得。董七把手甩了甩，某隻是要試一試。
——
渡子說明日卯時開頭一趟。
今夜不開了？耿遇問。
夜裡不渡。渡子是個五十來歲的，光著上身，肋骨一根一根，這一段江心有沙埂，白日看得見水色，夜裡看不見。上年八月有一條私渡的船夜裡過，翻在沙埂上，十一個人下去，撈上來四個。
官船也不渡。
官船也不渡。渡子說，官人要是急，往上水二十里有個私渡，那邊夜裡開。開是開，某勸官人別去。
耿遇沒有走開。他指了指那塊木牌，指著被刀刮過的那一行。
這一行從前寫的甚麼。
渡子抬頭看了一眼。
軍兵免。
幾時刮的。
去年冬裡。渡子把手在褲子上蹭了蹭，州里下來的帖子，說和議已定，各處渡口的免錢舊例一體除罷。某們這一處颳了三行，那兩行是驛馬和遞鋪的，只剩下軍兵這一行颳得淺，某們那位老渡頭刮到一半手抖，沒刮完。
軍兵過渡要給錢。
要給。渡子說，官人放心，某們不照多的算。十六個人裡頭挑擔的十三個，一個三文；不挑擔的三個，一個兩文；四匹馬，一匹十五文。一百五文。
耿遇把那本借差文帖從懷裡摸出來，攤開，讓他看那半個騎縫的戳。
渡子看了一眼，搖頭。
官人這是甚麼帖某不認得。他說，某認得的是州里那張。州里那張上寫著：一體除罷。
某在界上守了二十年。
某曉得官人是好人。渡子說得很平常，一點也不難為情，上個月過去一隊，是荊湖那邊調防的，一百四十個人，也是給的錢。領頭那位跟某吵了半個時辰，吵完了還是給。官人，如今不打仗了。不打仗的兵，跟老百姓一樣。
耿遇沒有再說話。他把帖收起來，收得很慢，一層油紙一層油紙地包回去。
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