初十後晌，董七開了鹽甕。
兩甕鹽，一甕已經見底。他拿木戥子約了約，回頭報數：滿打滿算，六十斤。灶上一日省著用，撐得到下月。頓了頓，又補一句，米，到十六還有六日。十四、十五兩日，全寨喝稀，這是定了的。
稱三十斤出來。嶽雷說。
董七的手停在甕沿上：做甚麼使？
出賬。
出到哪一項？董七把戥子放下了，隊將，鹽是官鹽，折的鹽菜錢。賬上出去一斤，都得有名目。
記某名下。嶽雷，借。
董七看了他半晌，從懷裡把冊子摸出來，翻到末尾那一頁。那一行底下，先添過三石米，如今又要添三十斤鹽。筆尖蘸了墨，落下去之前，他到底沒忍住：隊將，你這一行，越記越長了。
長就長。
耿遇在旁邊看著，沒攔。等董七稱鹽去了，他才問：你要拿鹽做甚麼？
做買賣。
跟誰？
跟這條界。嶽雷把炭條在案上擱平，耿叔，河灣的糧是怎麼丟的？金人的馬過了水，直奔桑家的席囤，一步沒繞。是有人先把河灣一囤一囤看好了，畫給他們。看的人，興許就是個賣針線的貨郎。
初三那個。
北邊拿高價收咱們這邊的話，收了不知幾年了。嶽雷說，咱們這邊的話，一句一句都讓人買了去。咱們呢？聾著，瞎著，等人上門。
衛五常從門外進來，正聽見這句，眉毛擰起來：你要養細作？
不養細作。嶽雷搖頭，細作是叫人拿命去換話。某不叫人過界一步，不叫人去看一眼本來看不見的東西。某隻買一樣——他們眼裡本來就有的。
甚麼意思？
葦子裡挑擔的，灘邊打魚的，河灣種地的。北邊過一隊馬，他們在田裡看得見；葦塘裡過一趟車，他們在門口看得見。這些話擱在他們肚裡，一文不值，爛掉拉倒。嶽雷道，某拿鹽、鐵、藥去換。公價，當場兩訖，不賒，不欠，不立字。
不立字？衛五常疑了，你不是最愛留紙？
紙在某手裡，是憑。落在他們身上，是刀。嶽雷說，兩輸的人家，南邊一張紙，北邊一張紙，哪一張都能要他們的命。這買賣，紙只記某這一頭——賬上不寫名姓，只寫河灣一戶，葦路一嘴。
衛五常還有一層：鐵呢？鐵器過了水，就是資敵。統制司拿這個咬你，比通峒還狠。
鐵不過水。嶽雷說得斬釘截鐵，鹽藥也只到河灣這一線，兩輸戶為止。武鐵匠打的是平頭釘、錐子、鐮刀口，一件能傷人的都沒有。
——
白慶是夜裡被單獨叫進門洞的。
他進來，兩隻腳在門檻外頓了頓才邁進來——去年冬天縣裡那四十天問出來的毛病。
葦子裡那條車道。嶽雷開門見山，你回來時走的那條。跟某說說。
白慶沉默了片刻。開口時，聲音跟說牲口料一樣平：騎馬的走大路。車，走河灣。河灣那一段兩邊全是葦子，車道在葦子當心，外頭看不見。某回來那一夜，就是趴在草車底下過的那一段。
？走還今如，車草的邊北
。過裡子葦打回回，趟一日五三，運地車車得就草，多馬裡營。豆拌草穀的鍘吃，草青吃不天冬，馬的邊北，說慶白。勤最得走裡日冬
？人麼甚是的車趕
。說敢不也，去說沒，了見看就也了見看是只。很得多睛眼，上界條這——人的魚打上灘，人的裡子葦，人的上車，頓了頓慶白。掉不跑，的名了點邊北。戶民的來僉岸兩
？得不做得做賣買這，說你。賬上不字名，字立不，訖兩場當，價公，藥、鐵、鹽，說雷嶽。買要某
。下一了花燈。久很雷嶽了看眼抬慶白
。人拿去話拿別，話買就話買將隊。人的裹嚼換命拿是都，的走上道條那裡子葦。樣一只，說他。得做
。命的們他是不，來時幾馬的邊北是的買某，說雷嶽。著留們他給路活
。錢值，話的子孩那。楚清人大比他，矩規的裡營。馬年兩過放裡營邊北在，狗細個那畈家殷：頭回，下停他，口門到走。頭點了點慶白
——
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。了個這笑人沒今如。笑人沒。把一了託來過三賀回二第；來回了落，半一到抬右回一第。回兩是還馬上
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。聲一甸甸沉上桌在墩，大不，布麻。擱一上桌往袋鹽把七羅
。了靜時霎裡屋
？麼甚算鹽這……鹽這。的還麥好說，據字有米借，將隊：慌是的來起騰即隨，下一了亮是先裡睛眼的濁渾。雷嶽看又，鹽袋那著盯漢老丁
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——當們俺要是這你，將隊：沉一神眼，起直邊門從子漢家桑。了住愣漢老丁
