那兩個字，他沒說出口。兩輸的人家，那兩個字沾上就是滅門。
不是。嶽雷搖頭，某不要你們去看甚麼，不要你們去打聽甚麼。北邊過馬，你們在田裡看得見；葦塘裡過車，你們在門口看得見。這些話本來就在你們肚裡，跟地裡長出來的一樣。某按價來買，跟買你們的雞子一個買法。
桑家漢子盯著他：立字麼？
不立。
這一回，輪到桑家漢子怔住了。借米立字，買話不立字。他嚼了半晌，忽然懂了——字據保的是錢糧，沒字保的是腦袋。他看嶽雷的眼神變了變，慢慢蹲回門邊去：……嗯。
桑家媳婦把熱水端上來，放下碗，沒走。她在圍裙上擦了擦手，開了口。這是嶽雷第二回聽見她說話——頭一回，是求埋狗。
九月裡，來過一個貨郎。她說，聲音平平的，來過兩回。收幹棗，給的價高，不還價。莊戶人賣東西，就怕不還價的。
他問了甚麼？
問誰家囤著新米。她說，問寨裡新來的官是個甚麼樣人。末了一回走的時候，俺家黑子追著他咬，咬出半里地。黑子……黑子從來不咬人咬那麼遠。
說到狗，她的聲音還是平的，手在圍裙底下攥成了拳。
他從哪邊來，往哪邊去？
打西邊葦塘那頭來。走的時候，奔東南，州城那條道。
羅七在旁邊插了一句：腳上甚麼鞋？
草鞋。她想也沒想，新的。俺還納悶，走長道的貨郎，鞋底那麼新。
嶽雷和羅七對了一眼。坡下割葦的老蔫，見的也是一雙新得扎眼的草鞋。九月踩河灣，十月撒字進寨——一雙總也穿不舊的草鞋，把兩頭都走到了。
還有一樣。丁老漢忽然開口。他蹲在門檻裡側想了半天事，這會兒抬起頭，石碑灘那頭，入秋以來，黃昏時分過過兩三回單騎。往北去，馱子沉。莊戶人都當是葦路上哪家的大主顧……隊將，這也算話麼？
往北，馱重。石碑灘上那串來了又回的蹄印，阿岜說過：過來的時候淺，回去的時候深。有人定著日子往北送重馱。送的是甚麼，先不問。嶽雷把這一條擱進心裡那本賬。
老丈。他把碗放下，北邊的馬隊，往年都是甚麼時節過來？
丁老漢往門外看。天擦著房簷，灰白灰白的。
俺爹在的時候就唸叨，他慢慢說，霜前搶一趟，封河搶一趟。回回挑水瘦的口子。這幾年更奸了，專趕北邊換班那幾日來——出了事，沒人認賬。他伸出手指頭掐算，今年霜晚。頭一趟，霜前的，來過了，就是馱走俺家糧那一趟。這幾夜已經落霜，再往後河一封——封河前頭，必還有一趟。快則十天，慢則半月，出不了這個月。
屋裡沒人說話。灶膛裡柴火嗶剝響。
嶽雷向羅七點了點頭。羅七解開鹽袋口，取出戥秤，稱足三斤，倒進丁家那隻豁口陶罐裡。稱完，他自己又抓了一撮，添在上頭，冒了尖。
丁老漢兩隻手攏著那隻陶罐，像攏著一捧火。半晌，他抬起頭：隊將。俺這幾句莊稼老話……值三斤鹽？
丁老漢張了張嘴，還想說甚麼，到底沒說。送出門時，他一直送到籬笆外頭，忽然又叫住：隊將。那火——
嶽雷回頭。
老人站在新紮的籬笆樁邊上，那句在河灣問過一回的話，在喉嚨裡滾了一滾，終究擺了擺手：……沒甚麼。走好。
——
回程折向東。殷家畈在河灣下游五六里，二十來戶，村口一盤石碾。
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