老蔫叫某回來報一聲，說他們四十個人在莊上住著，吃兩頓，一頓稠一頓稀，沒人捱打。甘七頓了一下，他叫某帶一句話給官人：莊上的地本來就還有六七日的活，人扣在那兒，不虧本。可初五那天場上點不出人，虧的是寨。
他還說甚麼。
他說。甘七的嘴動了動，他說他不走。四十個人一個也不許自己往回跑。跑一個，字據上就有一個逃工的，那是把刀遞到人家手裡。
耿遇長長出了一口氣。四十一個人。嶽雷在心裡把這個數擺到初五那一日的場上去：冊上見役一百九十一，扣掉湯家莊這四十一個，再扣掉今夜多半要走的那幾個，就算剩下的一個不少全站出來，也點不滿一百五。傅昭手裡那紙並寨裁額令寫得清清楚楚，點出多少，往後按多少支米。湯家扣下的不是四十一個傭工，是四十一張要吃飯的嘴，是明年開春北坡上四十一雙手。
那還有一件。甘七從懷裡摸出一片紙，紙上有幾個手印，印子是幹泥按的，東鄉那些人告堰的狀子，某們在莊上聽說了。莊上幫著寫的。押狀的十七戶裡頭，有一個是看堰的許老漢。
門洞裡靜了一會兒。嶽雷把那片紙接過來，沒有看，握在手裡。
某答應過他。他說，開春帶人把老堰填石補回來，東邊那片田不能沒水。
他都告你了。衛五常說。
他田裡的水斷了，是某斷的。嶽雷說，他不去按那個手印，人家就去他窩棚裡問他為甚麼不按。他一個看堰的老漢，禁不住問。他把紙折起來收進懷裡，開春照舊填。這句話某不改。
天黑透了以後，門洞裡來了人。七個。領頭的是個瘦高個子，寨裡叫他老竇——不是鄧城那個姓竇的，湊巧同姓，寨裡的人為這個還笑過。他們沒敢進門洞，就站在門洞外頭那一圈燈照得著的地方。
隊將。老竇說，某們要走。
耿遇張嘴要說話，被嶽雷抬手壓住了。
說下去。
某們不是嫌你。老竇的話說得很慢，像是在路上背了一路，某們幾個，紹興八年就在這一帶混。這寨要並了，某們做廂軍也認了，做廂軍還有一口米。可如今這寨裡坐著一位嶽。他停住了，換了個說法，如今這寨裡的事，往後不是並寨的事了，是案子的事。某們幾個身上都刺過字，案子沾上一回，第二回就沒有活人。
你曉得出了這個寨是甚麼。嶽雷說。
曉得。
某說給你聽。嶽雷說，沒有公據，沒有牌子，出了寨門就是逃軍。路上遇著巡檢，拿住了，刺面，配遠惡州。你們七個，臉上都有字了，再刺一回，刺在額頭上。
老竇的喉嚨動了一下。
某不攔你們。嶽雷說，陳礪。
陳礪從暗處出來。
開倉，一人三日口食，裝在他們自己的口袋裡。他們的名字今夜不銷，銷名要等初五之後——若初五那日點閱點不著，某認作走失，不作逃。這一條某擔著。
老竇愣住了。
某不給你們紙。嶽雷說，某給不了。某隻能少做一件事：某不叫人去追。
七個人裡，有兩個站在最後頭的忽然蹲下去了。蹲下去以後一個人捂著臉，另一個把手裡的包袱撂在地上。
最後走的是三個。老竇領著，從門洞底下過，誰也沒有回頭。剩下的四個把包袱重新扛回肩上，往草棚那邊去了，走得比來的時候還慢。
耿遇看著那三個人的背影消失在土路上，半晌才說：今日走三個，明日就是十個。
明日再說明日。
你倒是說句話啊。耿遇的聲音突然高了，今日一整天，你一句話沒說。場上二百口人，跪的跪，啐的啐，你就站在那兒。你只要開口——不管是認還是不認——總歸有個話頭。你甚麼也不說，他們自己在心裡想，想出來的比甚麼都難聽。
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