天沒亮透，寨門口那層霜還是白的。嶽雷從西庫挑出一副舊扁擔，兩隻筐是修寨剩下的，箍鬆了一道，他蹲在門檻邊上用麻線纏了兩圈，纏得手指頭髮僵。
董七披著衣裳追出來，懷裡抱著冊子，問要不要留個字。
留甚麼字。
官人出寨，按例得寫去處。
寫：往湯家莊傭工一日。嶽雷把扁擔搭上肩，寫完壓在耿管勾那裡。
董七的筆尖懸在紙上沒落下去。官人是隊將。
名單頭一個寫的是某。
出寨往東南，先是一段坡，坡下是去年撂荒的地，蒿子長到人腰，霜壓著，腳一蹭就簌簌地掉一層白。走出三里，右膝那塊木頭一樣的東西開始疼了——不是鑽心的疼，是每落一步就往上頂一下，頂到胯，再往腰裡散。他把扁擔換了個肩。再走出五里，肋下開始跟著膝蓋一塊兒走，咳一聲就從右肋橫著竄到背心。他沒咳，把氣壓在嗓子裡，走得慢了些。
路上遇見兩撥人。一撥是推獨輪車的，車上捆著蘆蓆，見他挑著空筐讓到路邊，看了他一眼又看第二眼——他這身衣裳不像傭工的，短褐舊是舊了，可是裁得齊整。另一撥是三個背柴的，走在前頭那個回頭喊了句甚麼，聲音散在風裡，沒聽清。
走到第十里上有座塌了半邊的橋，橋底下的水已經細成一線。橋頭蹲著個賣漿的老婦，一隻瓦盆，一隻木勺，盆邊上擱著兩隻豁口碗。嶽雷買了一碗，一文錢，漿是酸的，摻了麩子，喝下去胃裡發燒。他蹲在橋墩邊上把碗喝乾，順手把右腿伸直了擱著，膝蓋那塊地方硬得像揣了塊木板。
官人往東南去？老婦問。
湯家莊。
老婦收了碗，用袖子擦了擦，那莊上這兩日缺人。前幾日一下子來了四十個，還嫌少。
缺甚麼人。
甚麼人都缺。老婦說，塘上要人，場院裡也要人。場院裡的活給的錢多，可他們不用生人。
日頭爬到樹梢往上一竿子的時候，湯家莊的牆露出來了。莊牆是夯的，上頭壓著一排瓦，牆根堆著新割的蘆葦。莊門開著，門口一張條几，祁管事坐在那兒，面前攤著一本冊。
嶽雷把扁擔立在地上。
祁管事抬頭，眼皮子往上翻了一下，又落下去。官人來了。
來了。
遲了兩日。
遲了兩日。
祁管事翻冊子，翻到那一頁，指頭點在最上頭一行的空處。那一行空著，前後四十個名都寫滿了，只有這一行是白的，白得扎眼。他把筆遞過來。
三官人說了，頭一個的位置留著，留兩日，工照記。祁管事說到這兒停了停，話不照說。
哪句話。
州里的風，先遞給貴寨那句。祁管事把硯臺往前推了半寸，三官人的意思是，風他還聽，遞不遞，看心氣。
嶽雷接過筆，蘸了墨，在那一行上寫下自己的名。他寫字慢，一筆一筆壓得實。寫完把筆擱下，從懷裡摸出一張紙——是白慶量繩那張的背面——按了個手印。
某這一日，也照四十人的工價記。
官人是隊將。
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