十一月十五，天沒亮透就落了霜。統制司西廊那條道上已經有人在搬東西。兩個廂子抬一隻長條木匣，匣上壓著捆好的簿冊，走一步，最上頭那本的紙頁就翻一下。後頭跟著兩個小吏，各抱一摞，摞得齊眉，下巴頂在頂上那本冊子上，眼睛只能看著腳下的磚縫走。
董七跟在嶽雷後半步，壓著嗓子數：“九捆了。”
“哪一捆是紙歷。”
“第三捆，青繩。”董七說，“他們捆紙歷不使麻繩，使染過的。怕跟案卷混。”
冬至前繳換。這一年裡司裡領過多少紙、誰領的、領去做甚麼，都記在紙歷上。今日一併封了送進州衙架閣去，鎖上，來年開春才另行開點。今日之後，統制司要看自己這一本紙歷，得先行文州衙。
嶽雷把懷裡那兩包紙往上託了託。油布外頭結著一層薄霜，化在手心裡，涼得貼骨。
宗回的屋在西廊第二進。門開著，人已經坐在案後了。這麼早，屋裡連火盆都沒生。他面前攤著一冊訟牒，手邊一支筆，筆桿上沒有一點漆。
“限十八。”宗回沒抬頭，“你早三日。”
“早幾日不算功。”嶽雷說，“某要在紙歷進州衙架閣之前進來。”
宗回把筆擱下。
“坐。”
嶽雷沒坐。他把第一包解開，抽出一本，雙手放到案上，轉了個向，讓字衝著宗回。
“供析一本。見役冊一百七十五，名籍一百九十一，差十六。”他說，“逐條注了：四人已死未銷，三人為湯家所留，兩人在唐州養傷，一人逃，剩下的是空額，六年前就在冊上，領這幾個空額口食的是衛五常，他押了字。”
宗回把冊子拉過去，從頭翻。他翻得不快，一頁一頁看，指頭在紙邊上捻一下再翻。翻到第七頁停住了。
“教閱一名。”他念，“郭廿七，濮州，不隸軍分，充教閱，保人嶽雷。”
“是。”
“省劄行下：諸軍不得招收原隸軍分之人。”宗回抬起眼，“你昨日在這間屋裡，一個字答不上來。隔了一日就答得上了？”
“某昨日沒有紙。”
“今日有了。”
嶽雷把第二張紙放上去。那是宗回自己前日推給他的省劄抄白。紙起了皺，四角往上卷，中間一道洗過的水痕，末行那一片顏色比別處淺，淺裡露出一行瘦字。
宗回看了一眼紙，先沒看字。
“損汙公文。”他說，“另開一案。”
“幹辦要開就開。”嶽雷說，“開之前先看這一行。”
宗回低下頭。屋裡很靜，靜得能聽見廊下抬匣子的人換手時喊的那一聲“起”。他看了很久，久到嶽雷手心裡那點霜化的水都幹了。
“其非隸軍分，充教閱、工匠、雜役者，不在此限。”宗回念完，把紙推回來半寸，“抹掉的。”
“是。”
“也可能是添上去的。”宗回說，“紙在你手裡兩日。你說這一行本來有，被人抹了；某也可以說，這一行本來沒有，是你今日弄出來的。都是一張紙。”
這句話嶽雷等著的。他把第三樣東西拿出來——一本粗紙訂的小冊，紙黃，邊角磨得起了毛。這是他從循州帶出來的，六千里路，壓在行囊最底下，過贛江那一夜也沒溼。
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