臘月十一，卯時，場上落了一層白霜。杆子在牆根底下凍了一夜，手掌按上去就粘住，得使點勁才揭得開。頭一排的人站定，胳膊抬到一半停住了——昨日那兩堂把肩裡的筋抻開，一夜沒緩過來，抬起來像是抬著別人的胳膊。
董七喊了一聲“攔”，起來的是稀稀拉拉一片。
“再喊。”嶽雷說。
第二聲“攔”，齊了些。第三聲上，後排有人的杆頭磕在前面那人的後腦勺上，捱了的那個回頭罵了半句，被身邊的人拽住袖子。罵聲在冷氣裡散得很快，沒人接。
霜重的日子，白蠟杆握久了會粘皮。頭一排靠邊站的是牛小滿，昨日他虎口就裂了口子，一夜凍在一處，今早舉杆的時候又綻開，血順著杆身往下淌了小半尺，淌到一半就凍住，凍成一道發暗的線。他沒吭聲，把手往上挪了挪，避開那道線，接著舉。
嶽雷從他背後走過去，看見了，沒有停。這時候說出來不如不說——當著四百多人誇一個人不怕疼，第二日就會有十幾個人把手弄破了給他看。他把這個名字在心裡擱了一下，擱的是名字，不是那道口子。
嶽雷走到場心。他昨夜把膏藥換了一貼，熱是熱了一宿，進了骨頭的那點寒氣沒退。他把兩腳前後一分，右膝裡頭照例竄上來一股，像有人拿鈍錐子從膝眼往上捅。他壓住了，把杆子橫過來。
“看這一下。”
攔。杆頭往外一磕，脆得很。
“看這一下。”
拿。壓下去，封死。
“扎——”
前腳踏出去的那一瞬，右膝裡頭那根錐子忽然橫著轉了一圈。膝蓋沒有痛，是沒了——底下一空，整條腿不聽使喚。他的杆子扎出去了，人卻往前栽下去半步，右膝重重跪在凍土上，悶響一聲。
五百個人，一聲不出。那一瞬的靜法很特別：不是驚，是所有人一齊把眼睛挪開了又挪回來。衛五常從隊頭往前搶了一步，手已經伸出去。董七的號旗舉在半空舉著沒落下。
嶽雷單膝跪在地上，一隻手撐著杆子。他沒有立刻起來。起得太急，這條腿會再摔一回，摔第二回就不是這麼容易圓的場。他抬起頭，正要開口——
場邊上有人動了。郭廿七從架子那邊走出來。他走得不快，草鞋踩在霜地上，一步一個印。走到旁邊那排空杆子跟前，隨手抽了一根，沒有看嶽雷，徑直走到場心，在離嶽雷三四步的地方站住。
他兩腳一分。攔。
那一下攔出去的時候，場上有幾十個人同時把脖子伸長了——郭廿七的攔，比嶽雷的短。嶽雷磕出去一尺，他磕出去也就半尺，杆頭走的那道弧小得幾乎看不出來，可是空氣裡那一聲“嗤”是實的。
拿。他壓下去的不是杆頭，是杆身前面三尺那一段，壓下去就死在那兒了，一絲不顫。
扎。他這一紮不是從前腳出去的，是後腳一蹬，整個人跟著杆子一塊兒往前撞了半步，杆尖出去以後又收回來，收得比出去還快。
三下做完，他把杆子橫過來，遞給旁邊一個新兵，轉身就往場邊走。從頭到尾，一句話沒說，也沒有看嶽雷一眼。
嶽雷撐著杆子站了起來。膝蓋上沾了一塊凍土，他沒去拍。
“都看見了？”他說。
底下沒人應。
“再看一遍——教頭方才那三下，和某這三下，是一樣的三下。”他把聲音提起來，“他使得比某好。往後場上，他說的算。”
董七的號旗落下來，喊了一聲“攔”。這一聲下去，五百根杆子舉起來的時候，整齊了不少。
——晌午之前，郭廿七在佇列裡走了三趟。他不喊，也不罵。走到誰跟前，就把那人的後腳往外踢半寸，或者伸出手掌，從那人的杆身底下往上一託，託到某個高度就按住不動，讓那人自己記住這個高度。有一個莊戶出身的漢子，扎出去的時候習慣把腰弓起來，郭廿七在他背心上拍了一下，拍得不輕，那人一激靈，腰直了。
“你弓著腰扎，”郭廿七說了今日頭一句話，“人家的刀就順著你背脊下來。”
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