暮色之際，車隊終於駛入了常州城。
城門早已點起了燈籠，映著往來行人的影子。
周猛顯然提前打過招呼，直接領著車隊去了城中最大的客棧。
客棧夥計們早就候在門口，手腳麻利地接過韁繩，引著馬車往後院去。
分房的過程毫無波瀾。
謝夫人帶著謝棲、謝棠住了後院最僻靜的三間上房。
兩位姨娘和雙生姐妹住了旁邊的偏房，兩個謝家少年則住了東廂房。
周猛和幾個得力鏢師分住了前後院的頭尾房間，方便照應。
剩下的家丁和普通鏢師，全都擠在客棧後院的兩間大通鋪裡。
一推開門，房間裡，擺著十幾張連在一起的木板床。
幾個早到的家丁已經脫了鞋躺在床上，打起了呼嚕，鼾聲震天。
地上扔著亂七八糟的草鞋和包袱，連個下腳的地方都沒有。
沈檀汐站在門口，腳步像釘住了一樣，下意識地屏住了呼吸。
這一路風餐露宿，她已經忍了又忍。
可眼前這景象，還是讓她從骨子裡感到不適。
阿野沒注意到她的異樣，一副要出門的樣子：“我出去逛逛，聽說常州城的夜市可熱鬧了，還有賣糖畫的。”
他說著就往外走，忽然頓了一下，回頭看了看站在原地的沈檀汐，隨口問了句：
“你要不要跟我一起去？”
話剛出口，他自己先後悔了，連忙擺了擺手：“算了算了，你個傻子，跟著我只會添麻煩。萬一走丟了，我還得找你。
你就乖乖待在屋裡，別亂跑，也別跟人打架。等我逛好了，給你帶好吃的回來。”
說完，不等沈檀汐回應，他就一溜煙跑了。
房間裡的鼾聲和說笑聲更大了，還有人要脫下外衣解熱。
沈檀汐避開眼睛，默默往後退了一大步。
她不能待在這裡。
哪怕只是一晚，她也無法忍受和這些陌生男子同處一室。
而且，她還有更重要的事要做。
周猛的話像一根刺，紮在她心裡。
裕安二十四年，文禎元年。
