天光初亮，院門外接連響起叩門聲，伴隨著鄉親們熱絡的呼喊。
昨日溫家打算出錢招募秋收幫工的訊息一經傳開，一夜間傳遍整個亂石村。
溫老根放下手中打磨一半的鐮刀，快步拉開木門。
門外站著五六位本村鄉民，肩上搭著布巾，臉上滿是期待。
“溫老哥，聽聞你家田地多，秋收缺人手，我們一早趕來問問，還招不招幫工？”領頭的王大伯笑著拱手。
“快進院裡坐！”溫老根側身迎客，高聲朝屋內喊話，“劉氏，泡幾碗涼茶出來。”
眾人魚貫走入院中石桌旁落座，蘇柔抱著安安走出堂屋，溫景年緊隨其後。
溫知晚牽著小念念，安靜靠在門框邊，睜著圓圓的眼睛聽大人們交談。
王大伯率先開口：“我們幾戶人家田地不多，秋收前後有空餘勞力。去鎮上短工行情不穩，若是能在你家做工，既能掙工錢，還有熱飯吃，再好不過。”
溫景年端起涼茶分給眾人，語氣誠懇：“多謝各位鄉親上心，我們確實急需人手收割稻穀。有些規矩，咱們先當面說清楚，大家認可，咱們再定下契約。”
一名年輕後生往前探了探身子：“景年你儘管講，我們都能吃苦！”
“每日天亮下地，日落收工，正午歇息一個時辰。工錢按日結算，早晚兩頓正餐由我們負責。”溫景年條理分明緩緩說道，“大家勞作範圍僅限田間地頭。後院存放香料的小屋、庫房平日上鎖，還請各位不要隨意靠近，香料配比是我們一家餬口營生的依仗，不便外人打探，望諸位體諒。”
大部分鄉民坦然點頭，唯有人群末尾的胡三眼珠一轉，笑著搭話。
“景年，大家同在一村，抬頭不見低頭見，何必分得這樣嚴苛。幹活難免西處走動，若是湊巧瞧見配料，稍稍點撥一二，往後我做點小買賣，也不至於總靠著幾畝薄田度日。”
話音落下，院內氣氛稍稍一靜。王大伯暗中扯了扯胡三的衣袖，示意他不要再多言。
溫老根神色平和，卻分毫沒有鬆口：“胡三，若是專心下地收割，我們十分歡迎。可倘若一心惦記滷味方子，那隻能遺憾，我們不敢僱你。手藝是一家人慢慢摸索得來，不能輕易外傳。”
溫景年補充道：“咱們僱工只求踏實勤懇，心思不在農事上，雙方都不痛快，不必勉強。”
胡三臉上的笑意淡了下去，掂量片刻，自知繼續糾纏也討不到好處，悻悻拱了拱手：“也罷，是我貪心多說了幾句，既然規矩如此，我便不報名了。”說完轉身離開了溫家小院。
目送胡三走遠，剩下幾人相視一眼，王大伯率先表態：“溫老哥放心！我們只安心打理田裡莊稼，不該打聽的絕不張嘴，絕不隨意西處閒逛。”
“沒錯！踏踏實實掙工錢，不摻和旁的閒事。”其餘鄉親紛紛附和。
溫老根面露笑意：“如此最好。等到稻穀熟透開鐮那日，清晨大家到田邊集合。所有糧食收割完畢，我再贈送各家幾斤滷豆，算作額外酬謝。”
眾人聽見還有答謝，個個喜不自勝，又閒談一陣秋收農事，便陸續告辭回家等候通知。
院子安靜下來，小念念拉著溫知晚快步走到石桌邊。
“姐姐，胡三為什麼總想打聽滷肉配方呀？”
溫知晚輕輕揉了揉妹妹的髮髻，奶聲解釋：“他想著靠著別人的本事輕鬆賺錢，可天上不會掉銀子，只有腳踏實地幹活，心裡才能安穩。”
劉氏收拾著空茶碗，輕嘆一聲：“總還有人惦記香料秘方。幸好提前把規矩擺明，篩掉心思不正的人。”
“我打算多采購粗糧、青菜預備伙食。”溫景年思索規劃，“鎮上滷味鋪臨近秋收縮短營業時間，每日午後關門回村，到田裡搭把手。”
溫老根點點頭：“還要提前搭好簡易曬棚，秋日天氣多變，萬一遇上急雨，能及時遮蓋稻穀，避免受潮發芽。”
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