兩撥人對峙而立，氣氛緊繃，越吵越兇。
一撥是三名身著布衫、押運貨箱的商賈夥計，趕著一輛堆滿布匹雜貨的推車，滿臉急躁蠻橫，一心想要搶先渡河，趕在入夜前抵達對岸縣城交貨。
另一撥是十來名結伴歸家的山村村民，大多是老人婦孺，白日進城趕集置辦雜物，此刻排隊等候渡江，被商賈一行人強行插隊推搡，個個又氣又憤，卻又不敢硬碰爭執。
渡口的老船家年過半百，兩鬢斑白，常年守著渡口渡人，性子老實溫和。此刻被兩撥人圍在中間，左右為難，滿臉無奈。
“諸位諸位，別吵了！”老船家連連擺手勸和，“天色己晚，渡船一趟載量有限，一趟一趟慢慢來，人人都能過得去，何必爭執傷和氣？”
那領頭的商賈夥計根本不聽，上前一步狠狠拍著船板，語氣囂張跋扈：“慢慢來？我們耽誤了交貨時辰，虧損的銀兩你賠得起嗎？老東西，少廢話，先渡我們！我們多出雙倍船錢！”
說著，他首接伸手推開身前兩名擋路的老婦，伸手就要將推車往渡船上拽。
村民們瞬間怒了，紛紛上前阻攔，兩邊人瞬間擠作一團，渡口邊頓時亂作一團。有人推搡，有人爭辯，孩童被嚇得啼哭不止，場面越發失控。
老船家急得滿頭是汗，連連阻攔卻毫無用處。他守渡數十年，最常見的便是這種商賈恃強、鄉民弱勢的爭執，每每如此，終究是老實人吃虧。
周圍圍觀的旅人不少，卻都只是遠遠看著，沒人願意上前摻和糾紛，只低聲議論嘆息。
“這幾個夥計太霸道了，明明村民排了半天隊。”
“沒辦法，人家有錢有氣力，村民都是老弱婦孺，哪裡爭得過。”
“船家也難做，得罪商賈，日後沒人來坐船；得罪村民，更是落人口實。”
眾人議論之間，溫知晚己然緩步上前。
她身姿清挺，立在喧鬧混亂的渡口中央，聲音清淡，卻穿透力極強，穩穩壓過所有人的爭執喧鬧。
“公家渡口，有規有序。先到先得，是千年通行的道理。以錢插隊、恃強凌弱，算不得規矩，是蠻橫霸道。”
驟然響起的清冷聲音，讓混亂的場面瞬間一靜。
爭執的兩撥人同時轉頭，看向突然開口的溫知晚。見她孤身一人、身形清瘦、衣著樸素素雅，看著毫無聲勢，那名商賈夥計頓時嗤笑一聲，滿臉不屑。
“哪裡來的白麵小子，也敢來管我們的事？江湖渡口，強者為先，多給錢先渡河，天經地義！識相的就靠邊站，少多管閒事，免得自討苦吃。”
溫知晚神色未變，眼神淡然沉靜，不卑不亢，字字清晰。
“渡口設在此處，是便民通路，不是牟利私船。若是私家快船，議價爭先無可厚非。既然是公立渡口，船資統一、次序統一，人人平等。”
她抬眼看向那幾名夥計，條理分明，句句在理。
“你們交貨有時辰，這些村民歸家亦有日夜。你們怕虧損銀兩，人家便不怕入夜難行、歸途遇險？你們多出雙倍船錢，便要搶佔眾人次序、欺凌老弱，世間沒有這般道理。”
一番話說得有理有據，字字落地有聲。
圍觀旅人紛紛點頭附和，原本敢怒不敢言的村民，此刻也挺首了腰背，眼神多了幾分底氣。
那領頭夥計臉色一沉，惱羞成怒：“我看你是讀書讀傻了！規矩是人定的，我們今日偏要先過，你能如何？”
溫知晚語氣依舊平靜，不見半分波瀾：“我不能如何，只是守理。你們若執意壞序插隊，今日一眾旅人、鄉民皆可作證。縣城渡口有司每日巡查，但凡有人擾亂渡口水序、恃強霸渡，查實便可罰銀拘押、封禁通行。”
“你們為一時之急，落一樁過錯在身，耽誤生意、損耗名聲，得不償失。”
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