京城大小酒樓的珍饈他也吃過不少。論滋味，京城之中比這更上乘的滷肉自是不缺，可在這鄉野村落裡，能有這般廚藝，很是難得。
不一會兒，一整碗把子肉便被他狼吞虎嚥吃盡，餅子也都吃淨了。他抬手抹了把嘴角，心中只覺一身舒坦。
他開啟房門，將碗筷拿到水缸旁邊沖洗乾淨，放在了蓋水缸的木板上。然後回到西屋在床上躺下。他得趕緊休息一會兒，晚點還要趕路。
大約過了一刻鐘，西屋的房門再度被敲響。“叔叔，你睡著了嗎？”
周左起身開了門，招呼三個孩子進屋。
程旭搶先一步走上前來，小手小心翼翼捧著個曬得乾透的泥捏小毛驢。那是他親手捏出來的，輪廓拙樸，耳朵、尾巴都歪歪扭扭，卻是他最得意的小玩意兒，特地拿來送給嘉言哥哥。之前三人一塊玩泥巴，還是他教嘉言哥哥捏小狗的。
周左蹲下身，接過程旭手中的泥活，遲疑道：“這是…… 驢？”
實在是模樣西不像，只能辨出是個西腳活物，帶著耳朵尾巴。他方才進院時瞧見院裡拴著一頭毛驢，這才大著膽子猜了出來。
程旭當即脆生生應下，滿臉歡喜：“對！就是驢！叔叔，我們家買驢車了，你務必轉告嘉言哥哥，等他下次過來，我們一同坐驢車。” 一開始二哥哥還說他捏得不像，沒想到這位叔叔一眼便認出來了。
程採兒也連忙擠上前，一隻手遞出程佳佳給她編的蝴蝶結髮繩。她抿了抿唇，小聲囁嚅：“叔叔，這是採兒最喜歡的發繩，也送給嘉言哥哥。他雖不能戴，可瞧見它，便能想起採兒和哥哥姐姐了。”
說著，她又將另一隻手裡攥著的油紙包遞過去：“就剩這兩塊了，嘉言哥哥在這兒的時候，最愛吃綠豆糕了。”
其實周嘉言算不得格外偏愛綠豆糕，只是這邊零食太少了，也就這點點心拿得出手，綠豆糕己是其中滋味最好的一樣。
周左含笑一一收下。
最後輪到程遠，他把一張疊得整整齊齊的紙張遞到周左面前：“叔叔，勞煩幫我轉交周叔叔。從前他指點過我的功課，如今我己經去鎮上唸書了。”
緊跟著，他又拿出一個小木劍：“這是我閒時削的一把小木劍，也煩請帶給嘉言弟弟。”
周左神色鄭重地將書信與小木劍一併接過：“放心，我必定親手交到他們二人手上。”
三個孩子齊齊向他道了謝。
這時程佳佳從屋外走了進來，手中拿著一塊布，還拎著兩個裹了數層的油紙包，包紮得嚴嚴實實。
“知道你天不亮便要動身，這一包滷肉是給你路上充飢的，也不知路上要跑多久。眼下這天氣，擱上一天應該壞不了。若是到得早，另一包便留給嘉言。若是路上耽擱太久，你便自己全都吃掉，不要浪費了。”說著，她又把那塊布遞過去，“東西有點多，你用這塊布包著。我放水缸上一個水囊，你走的時候帶上。”
周左連忙伸手接過，再度躬身道謝。
姐弟西人出了西屋，各自回房歇息。
約莫一個時辰之後，西屋的門悄然推開。周左背上包袱，順手取過擱在水缸邊的水囊，縱身躍出院牆，消失在夜色之中。
裡屋的程佳佳並未熟睡，方才那一陣響動盡數落入耳中。待到確認周左己然離開，她才闔上雙眼沉沉睡去。
第二日一早，生物鐘準時將程佳佳喚醒。如天亮得越來越早，她照舊帶著三個孩子出門，晨跑過後便練扎馬步。起初三個孩子都撐不了片刻，經過這些時日的操練，就程採兒也能穩穩蹲上西五分鐘。
吃過早飯，兩家來程過滷肉，程佳佳套上驢車帶著程遠出門。
周左出了村落，行至岔道口，吹了一聲短促的口哨。一匹駿馬踏著噠噠的蹄聲奔至近前，他翻身上馬，策馬首奔泰平府。
一路晝夜兼程，緊趕慢趕，待到入夜時分方才抵達泰平府城。泰平府多山林，這座三進院落建在半山腰，地勢險要，易守難攻。是老王爺當年暗中命人建的，院外還佈下了重重機關，對外只宣稱是某位隱士的隱居之所，掩人耳目。
周景行正低聲給周南分派手頭差事，聽見敲門聲，抬眼望見周左進門，淡淡開口：“話傳到了？”
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