沈青引著墨先生進了聽風樓二樓的雅間，小二殷勤地送上茶水和點心。
“先生請坐。”沈青替他倒了杯茶。
墨先生在桌邊坐下，腋下夾著的小包袱也放在了一旁，他沒有喝茶，單刀首入：“公子想寫什麼書信？”
沈青笑道：“也不是書信。只是晚輩有一些淺見，想請先生幫忙記下來，留著自己日後看看。”
這要求有些奇怪。
一個年輕人，花雙倍的價錢請人上雅間，就為了寫點東西給自己看？況且看這年輕人的氣度與言談舉止不像不識字的。
墨先生心裡起了疑，但他沒多問。收人錢財，替人辦事。如果寫的是什麼不合時宜的，及時停下就是。他鋪開紙，拿起筆蘸了墨：“你說，我寫。”
沈青沉吟片刻，緩緩開口。
“……漕運之弊，在於河道淤塞與官吏冗雜。欲疏通，非只清淤，更需清人。鹽鐵之利，國之根本，然層層盤剝，至百姓手中價高十倍，私鹽屢禁不止，根源在此……”
墨先生起初還寫得不緊不慢，神情帶著幾分職業性的淡然。
可寫著寫著，他臉上的疲憊不見了。渾濁的眼睛裡透出光來，握筆的手也越發用力，筆尖在紙上劃過，發出沙沙的聲響，竟有些急切。
他己經忘了自己是在代筆，完全沉浸在了沈青所說的內容裡。
那一番言論，言辭不算華麗，卻字字切中要害。邏輯清晰，見解獨到，有些觀點甚至是他這個讀了半輩子書的人都聞所未聞的。
一篇說完，沈青端起茶杯喝了一口，潤了潤嗓子。
墨先生卻還握著筆，看著紙上那篇一氣呵成的策論，久久沒有回神。這哪裡是什麼“淺見”，這等見識，就算拿到朝堂之上，也是可圈可點。
他抬起頭，重新打量著眼前的“少年”，難以置信的問道：“這些話，都是你想的？”
“是晚輩的些許淺見。”沈青答得平靜，心底卻不由漫上對母親的思念。
沈青之前雖為大家閨秀，家中教習也只拘著《女誡》《女則》一類婦德典籍，根本接觸不到朝堂策論、斷案治事這類男子才研學的學問，唯獨母親不一樣，私藏著滿滿一櫃尋常女子難得一見的經世雜書。小時候母親還會像講故事一樣給她講一些有趣的案子，教她一些處理事務沉痾的方法。那時她只覺案情新鮮、處事手段精妙有趣，聽過也未放在心上，未曾深思其中深意。等母親過世後，母親的舊書、母親親筆寫下的手札文稿，便成了她寄託哀思之物。每逢夜深念及母親，她總要取出來反覆翻看。她從未料到，當年母親悄悄教給她的學識，今日竟能派上用場。
墨先生長長地嘆出一口氣，將筆放下，臉上竟是釋然的苦笑：“老朽當年科舉不中，總覺得是時運不濟，心中憤憤不平。今日聽了公子一席話，方知自己是井底之蛙，輸得不冤，不冤啊。”
沈青連忙拱手，神色謙和，緩緩開口：“先生過譽了。科舉一途，本就是才幹與時運各佔一半，得失從來難以盡如人意。當年未能得志，未必便是先生才疏。”
她稍頓，語氣又柔和幾分：“只是學問底蘊，貴在代代積澱。以先生這般見識胸襟，令郎自幼耳濡目染，來日定然青出於藍，一代更比一代強。”
這話一齣，雅間裡剛剛還算融洽的氣氛瞬間僵住。
方才臉上那點釋然的笑意，如同被冰水澆滅一般，自墨先生臉上飛快褪去。他身子微微一滯，垂在身側的手不自覺攥緊，眼底湧上一股難以言說的苦澀與愧色。他別開視線，長長地悶嘆一聲，肩頭都似垮了幾分：“犬子不成器，我這一生盼著他能夠光耀門楣，到頭來，卻是一場泡影。”
他他心口沉甸甸的，滿腔沉痛壓得幾乎喘不過氣，己然沒有再多交談的興致。
“書信既己寫完，公子所言，也令老朽受益匪淺。今日這筆錢，老朽便不收了。”他將那篇策論仔細疊好，推到沈青面前，“老朽還有事，就先告辭了。”說罷，便要起身離去。
沈青見墨先生要走，趕忙出聲挽留““先生留步，先生見諒，晚輩今日請先生前來，有個交易想和先生做。”
墨先生腳步一頓，轉過身，眼神警惕地看向她：“哦？所為何事？”
