沈青沒有繞遠，語氣誠懇。：““晚輩聽聞令郎本有讀書的天分，學業根基不錯，只是一時糊塗，被醉雲樓的女子絆住，荒廢了光陰。若是能夠幫他斬斷這份孽緣，看清真相，回頭重拾書本，未嘗不能在科舉一途搏上一搏。若是先生願意，晚輩可以出手相助，幫他從這段孽緣裡抽身。等他脫離風月，我也可以在功課上和他一起切磋，助他重拾書本，再搏科舉前程。”
一聽這話，墨先生眼中當即掠過一絲心動。盼兒子回頭，是他日夜牽掛的心病。可他很快又壓下情緒，眉頭微蹙，滿是疑惑。
“公子願意出手幫犬子，老朽自然感激不盡。只是天下沒有免費的好處。你既說是交易，老朽一窮二白，囊中羞澀，並無金銀可以酬謝公子，不知老朽又需要為你做些什麼？”
沈青等的便是這句問話，她神色鄭重，緩緩開口。
“晚輩所求的酬勞，並非銀錢。晚輩希望先生能夠將醉雲樓那邊，代寫書信、跑腿傳話的差事，轉交於我代辦。”
這話一齣，墨先生滿臉意外，不禁皺緊眉頭：“醉雲樓的活？公子為何偏偏想要接手這份差事？”
沈青深吸一口氣，說出了早就想好的理由，真實的身份和原因她都不能告訴墨先生，只能杜撰了個故事。
“晚輩實屬無奈，才出此下策。不瞞您說，我並非京城人士，而是從青州來的。我家中原也算小有薄產，父母健在，上有一兄長。大哥他……來京城做生意，不知如何卻進了青樓，還迷上了醉雲樓一個叫什麼軟玉姑娘。”
聽到醉雲樓三字，墨先生不由怔住，內心的翻騰讓他忍不住握緊了雙手。
沈青繼續說道：“家裡的積蓄，大半都讓他帶出來做本錢。誰能想到，生意沒做成，錢全填進了醉雲樓那個無底洞。最後……最後人竟然不明不白地死在了裡面。。首到兄長的噩耗傳來，家中才知此事，父母受不住打擊，一病不起，相繼離世。好端端一個家，如今只剩下我一個人。”沈青說著也不禁眼圈微微泛紅，雖然身世都是假的，但內心的悲楚卻是真的。
“晚輩此次入京，就是想查清我大哥的死因。醉雲樓那種地方，我一個外地人，，沒錢沒勢，連門都進不去。也是機緣巧合，聽聞先生時常去那裡代筆，又從小二哥口中……得知令郎也深受其害。才生出了尋先生合作的念頭。藉著這份代筆的差事，我才有機會出入醉雲樓，暗中探查真相。”
說完，沈青對著墨先生深深一揖。
她心中自知，這番交易，是藉著老人愛子心切之心達成的一場算計。可眼下她別無選擇，只能暗下決心，往後必定盡全力規勸墨知書回頭，以此彌補這份虧欠。
雅間之內一片寂靜
墨先生站在原地，心緒翻湧。起初聽見沈青想要接手自己的差事，他心中難免生出一絲戒備。可聽完她兄長的遭遇，再聯想到自家深陷醉雲樓的兒子，心頭那點不快漸漸消散，取而代之的是深重的憂慮。
今日別人的兄長會困死在醉雲樓，來日自己的兒子墨知書，難保不會落得同樣下場。
一想到此處，他心中那點火氣盡數褪去，只剩下滿心無力。他緩緩折回桌邊坐下，脊背微微佝僂，像是一瞬間蒼老許多。
許久，他抬眼望向沈青，聲音沙啞：“你當真有辦法，讓他不再沉溺於醉雲樓？”
沈青想到春孃的那個白眼，她斷定春娘對墨知書必定是虛情假意
“先生，令郎沉迷其中，無非是覺得那位春娘姑娘是他的紅顏知己，是落難的風塵仙子，等著他這個才子去拯救。若是讓他看清春孃的真實面目，讓他知道春娘只是想掏空他的錢，根本瞧不上他，他必迷途知返。”
”你就這麼有信心？“
沈青道：”因為任何一個男人都忍受不了被愛過的女子瞧不上。更何況，若是他情根深種，怎麼都舍不下春娘，那也能從春娘下手，只要讓春娘主動不想理他、刻意躲著他，徹底不見他，他慢慢也就只能死心了。”
墨先生久久凝望著她，心中反覆權衡。沈青的才學，方才那篇策論己經印證。若是此人真能救回自己的兒子，便是知書最後的機會。
片刻之後，他長長吐出一口鬱氣，眼底終於浮現出決然之色。
“好，老朽答應你。明日一早，你到我的攤子上來尋我。等你熟絡門路之後，醉雲樓那邊代筆的差事便交由你。只是犬子知書…… 往後，就拜託你了。”
最後一句，藏著一位老父親孤注一擲的懇求。
