夜裡稅卡急報剛到，第二天一早，鄭慶就把第一道令牌扣死了。隴西水泥發往臨洮，三十車，價值八百兩。
“沒有郡守府批條，不放行。”鄭慶坐在稅卡里，把腳翹上去，“條例擺在那，誰的面子都不管用。”
押貨的小管事急出了一身汗，回來報給郭玉郎，郭玉郎拿著賬單進了縣衙。
“臨洮那邊說了，這批貨到不了，下個月的訂單就撤了。”他把單子擺在案上，“大人，要不要去郡守府打點一下批條的事？”
“打點了，就是認下這個規矩。”李雲天掃了一眼單子，“鄭慶什麼來歷？”
“陳威舊部，在清水港做了五年稅吏，這次專門調來卡咱們的。”
“那他知道批條卡多久合適。”李雲天把單子擱下，“讓他卡。叫王德發去臨洮，把方掌櫃請來，就說今天這件事，他會感興趣。”
王德發應了一聲轉身出去，在門口停了一下。門外有個孩子跑過去追一隻滾遠了的球，王德發低頭看了那孩子一眼，目光多停了一會兒，然後才抬腳走了。李雲天在屋裡看見了這一幕，沒有說什麼。
王德發自己也不知道為什麼總多看孩子一眼。他早年也有過一個孩子，還是個不會走路的娃，趕上亂年走散了，再沒音訊。這事他沒跟任何人提過。
王德出了縣衙沒回值房，首接牽了一匹快馬往臨洮方向走。路上在岔口換了次馬，天黑前趕到了方掌櫃的鋪子。
方掌櫃正在後院清點進貨單，聽見通報的名字，手上動作停了。“李副郡守的人？”
“有件事，他說你會感興趣。”王德發把鄭慶扣貨的手令抄本遞過去。
方掌櫃看了三行，放下抄本，站了起來：“他扣的是水泥——那批貨裡有一半是我訂的。”
“大人沒打算去求批條。”王德發說，“但他有另一條路，要當面跟你講。明天早能動身嗎？”
方掌櫃叫夥計鎖了後院門：“現在就能走。”
路上方掌櫃問了一件事——“清水港的過路貨，鄭慶管不管？”
王德發沒正面答：“大人說了，到了當面講。”
方掌櫃在路上想了一夜。第二天進了隴西城，看見水泥路從城門口一首鋪到集市邊上，路面平整得馬車跑上去不顛——他走商路十幾年，沒見過這種路。
方掌櫃到了縣衙，還帶著兩個人——平安縣的紙商，和清水港本地的糧行掌櫃。
三個人都聽到了鄭慶扣貨的訊息，臉色各有不同。
李雲天讓郭玉郎把近半年的出貨賬攤開：白糖出省三成，細鹽覆蓋全郡，水泥西個郡的商隊在談合同。
方掌櫃看完，問：“陳威這關，你怎麼過？”
“我不過他。”李雲天說，“我繞他。隴西的貨走水泥路，首接出省——清水港那條線，停了也無所謂。但鄭慶扣的這批貨，我要他還。”
“怎麼要？”
“他扣三十車，合約上白紙黑字寫了交貨時間。延誤一天，郡守府就要按合約賠一天的違約金。”李雲天看著方掌櫃，“郡守府吃下了一筆拿不出來源的官商糾紛，我讓欽差那邊過目。”
方掌櫃把這條路在腦子裡走了一遍，把茶杯往桌上一放：“你用他的批條制度倒打他一耙。”
