吳大人，賬都在這裡。您要哪一年的，我給您取。
吳員外郎翻了翻賬冊，翻賬的手停了停。他做了二十年核賬官，查過十幾個州縣，頭一回見地方把賬碼得這麼齊整，連火藥消耗的試測記錄都附在賬後。
他本打算先查軍械採買，最容易做文章的地方。翻了三本，每筆採購都有入庫單、驗收單、領用記錄。查了一上午，沒挑出一根骨頭。
下午換方向，查防衛隊軍餉。軍餉最容易出事，吃空餉、剋扣、虛報人頭。他讓隨行賬房把花名冊跟發放記錄逐一對。
對到第三十個人名，賬房停住了。
吳大人，這人叫趙大柱。花名冊上的字跡，跟簽收欄的不一樣。
吳員外郎湊過去看。花名冊上趙大柱三字寫得端正，簽收欄上同一個名字寫得潦草，像是別人代筆。
叫趙大柱來。
一盞茶後，趙大柱站到偏廳門口。黑臉膛的漢子，手上有老繭，腰間別一把短刀。
軍餉是你自己簽收的？
是啊。
字跡怎麼跟花名冊不一樣？
趙大柱撓頭：花名冊的字是郭先生幫我寫的，我不識字。簽收的時候我畫十字，郭先生代寫名字。
吳員外郎讓人調簽收記錄。果然，每筆軍餉的簽收欄裡都有兩道痕跡：一個歪扭的十字，一行端正的小字。
這不是做假賬，是不識字的兵領餉的老辦法。不規範，但不是他要找的那種問題。
他把這條記下，語氣軟了三分。後面兩天，他翻了一百多本賬冊，核了三百多個簽收記錄，查了工坊每筆採買、書院每筆經費。到第三天下午合上最後一本賬冊的時候，他把筆擱在桌上，半天沒動。
他沒找到問題。
代簽的小毛病還有幾處，兩筆採買的驗收單比入庫單晚了兩天，書院一筆經費缺了收據。都是雞毛蒜皮，不值得寫進報告。
可他奉命來的，奉命來就要有交代。
他正對著空白的報告紙出神，李雲天來了。不是來問結果的，是來送東西的。
吳大人辛苦。李雲天把一本舊賬放在桌上，這是舊檔室裡翻出來的，跟隴西的賬無關，是前任知縣陸嘉湖任內的。您查賬，順手給您看看。
吳員外郎翻開，看了兩頁，翻賬的手停住了。
三千二百兩修城牆，四筆撥款，驗收全寫完工。可他親眼見過隴西的城牆，南段黃泥碎石，北牆沒夯過，西段還是前朝老磚。三千二百兩的城牆，實花不到三百兩。
這是什麼時候的事？
三年前到六年前。陸嘉湖任內。
這些錢……
聘幕賓銀李雲天指舊賬末頁，一年六百兩幕賓銀，六年三千六百兩。一個縣衙師爺一年六百兩。吳大人在戶部這些年，見過哪家師爺拿這個數？
吳員外郎沒答話，翻到孫福的簽收頁，指頭點了點那個名字。
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