此時此刻的陸嘉湖知道自己徹底完蛋了。
吳員外郎合上舊賬沒走。他讓人把陸嘉湖任上批出去的鹽引存根全部調來，十二道鹽引，一道一道對。對到第四天，四道沒有繳稅記錄的全部挑了出來，單獨成卷。
訊息傳進陸嘉湖那座三進宅子的時候，他正在喝茶。茶是上等的碧螺春，杯子是青瓷的，桌案上擺著一副圍棋，棋子已經三天沒動過。
他放下茶杯，讓錢管家把門關上。
錢管家跟了他十五年，進門的時候低著頭：戶部的人把您任上批的鹽引全翻出來了，四道沒有繳稅記錄。
陸嘉湖的手在桌沿上慢慢攥緊。鹽引的事他以為抹乾淨了。四道鹽引賣給臨洮商人，銀子進了自己的口袋，賬面上做了空檔。空檔騙得了本地人，騙不了戶部的賬房。
他們還會往下查。
錢管家沒接話。他知道陸嘉湖不是在跟他說話，是在跟自己說。
陸嘉湖站起來，走到窗邊。他的宅子在城東，不算最好也不算最差。李雲天來了之後，城東往外擴了一片，新房子一圈圈圍過來，把他這座舊院子圍在中間。窗外那條水泥路是新鋪的，路上有人推車、趕驢、扛貨，全是李雲天的秩序。陸嘉湖在這個秩序裡，已經是一截多餘的木頭。
叫周老三來。
錢管家怔了一下：那個……
叫他來。
周老三是南邊來的亡命徒，從前在江湖上做刀頭舔血的買賣，後來落腳在隴西城外一家賭坊當保鏢。三年前，陸嘉湖要除掉一個跟他爭地的小地主，就是周老三替他辦的，乾淨，沒留尾巴。
天黑之後，周老三從側門進了宅子。他個子不高，肩寬手大，走路腳不抬，貼著地面蹭，練過步法的人走路都這樣。進門之後他沒坐，站著聽。
我要你做一件事。
什麼事。
殺一個人。
李雲天。
屋裡靜了幾息。周老三沒接話，不是怕，是在盤算。殺一個侯爺跟殺一個小地主不是一回事。侯爺有護衛，有親兵，有軍營。
價錢。
三千兩。先付一千，事成付兩千。
周老三沒還價，問了個實在的：他住哪？身邊多少人？晚上什麼時候睡？
陸嘉湖把自己知道的說了：李雲天住在衙門後院，身邊常年有四個親兵輪值，晚上在書房待到亥時才回臥房。他說完心裡沒底，這些訊息是三個月前的，李雲天如今的日子他早就摸不著了。他不在圈子裡了，訊息斷了好幾層。
你還需要什麼？
一個能進衙門後院的人。陸嘉湖說，我以前有個舊部在衙門做雜役，能進出後院送飯。前些天他藉著收廢鐵的由頭，把工坊和城牆根轉了幾天，畫了張城防圖出來。人跑了，圖留下了。
周老三聽到人跑了三個字，眉頭沒動，心裡記下了。李雲天知道有人窺探他的佈局，殺一個有防備的人，比殺一個沒防備的人難三倍。
五千兩。先付兩千。
陸嘉湖的臉抽了一下。
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