顏冰月怔怔地站在原地，臉上的紅潮還沒褪盡，眼中卻已滿是驚愕。她方才看到了什麼？那卞玲瓏平日裡何等潑辣爽利的一個女子，竟被白景琰夾在腋下，還笑得那般開心？還有慕容妍——那紫發天狐，據說武功已入天象境，竟也乖乖地被扛上了肩頭？
更讓她驚愕的是，慕容妍竟然當著眾人的面說出“雙修”二字，還說得那般坦然。而慕容妍更是直截了當地說“你不想盡快突破到天象境了”。她們與世子之間，竟是這般坦然、這般親密、這般毫無遮掩的麼？
而且，卞玲瓏那句“白日宣淫”說得那般直白，世子竟也不惱，只是笑著將她夾走了。這份縱容與寵溺，卻是顏冰月從未見過的。
虞南湘站在她身旁，同樣望著那已經空無一人的門簾，眼中也滿是複雜的神色。她比顏冰月多見這北疆世子的幾回。皇宮夜宴那一回初見，父親宴請，世子造訪相府那回，她來探視卞玲瓏那回。每多見他一回，她心裡的好奇便多一分。這人看似紈絝，實則心細如髮；看似不正經，卻從不讓他的女人受半點委屈。他待他的夫人們，不是主人對姬妾的態度，而是男人對心愛之人的寵溺。
虞南湘垂下眼簾，端起桌上那碟梅花糕中的一塊，輕輕咬了一口。那糕細膩綿軟，入口即化，甜而不膩——連點心都這般用心，難怪那些女子死心塌地地跟著他。
她心中暗想：這北疆世子，究竟是個怎樣的人？不過……看上去，他和他的眾妻妾在一處，說笑打鬧，著實有趣的緊。
卞玲瓏能與他那般親近，慕容妍能被他那般寵溺——這些女子，遇到他之前，也是如她這般克己復禮的大家閨秀麼？還是說，這世子身上，真有什麼能讓女子放下所有矜持的魅力？
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲不易察覺的、藏得很深的悵然。誰也沒有說話，只是默默地喝茶，各自想著心事。
顏冰月望著世子背影消失的方向，好一會兒才回過神來。她轉頭看向虞南湘，臉上的紅潮還未褪盡，低聲道：“南湘姐，這北疆世子……平日便是這般……這般與夫人們相處的？”
虞南湘也被方才那一幕弄得臉頰微紅，端著茶盞呷了一口，定了定神，才道：“我上回來時，只覺他待夫人們溫柔體貼，與尋常男子不大一樣。今日一見，倒真是……不拘小節。”她沒把那句：“倒真是不要臉的厲害”說出口。
顏冰月低下頭，心中卻翻湧著說不清的情緒。這北疆世子，當著她的面便與夫人們這般嬉鬧，毫不遮掩。卞玲瓏說他是白日宣淫，他竟也大大方方地認了，還把慕容妍一併扛了去。若是旁的男子這般行徑，她定會覺得粗俗不堪。可偏偏……偏偏他做來，卻絲毫不讓人覺得厭惡。反倒是那份坦蕩與肆意，那份毫不在意外人眼光的灑脫，讓她心裡生出幾分說不清的感覺。
他方才說，在夢裡也見過自己——這話，他到底是玩笑，還是……真夢見過？顏冰月搖了搖頭，不讓自己再往下想。可那心頭的漣漪，卻已漾開了，她有些糾結那個問題的答案。每想及此，心跳便莫名地快了幾拍。她十九年來從未對任何男子動過心，可方才那句玩笑話，卻讓她心裡莫名地泛起了一絲漣漪。
虞南湘將她的神色看在眼裡，也不點破，只是端著茶盞慢慢呷著。她心中自然也有她的一番計較——這位北疆世子，與她見過的所有男子都不一樣。他風趣，他坦蕩，他待他的女人們寵溺到了骨子裡。可他偏偏又極精明，極有分寸，大事上從不含糊。這樣的男子，她說不上來是什麼感覺，只是覺得……與他說話時，心裡很自在，很舒服。
兩個女子各懷心思，靜靜地對坐著。窗外，老梅正開著花，幽香縷縷，沁人心脾。
自此之後，一連數日，桃花別院門前香車軟轎來往不斷。
每日辰時剛過，梁國八女的軟轎便準時停在別院門口。鳳璃、紅袖、元明月、楊月桃幾個，安排得極周到，花廳中炭火終日不熄，茶水點心隨時輪換，連坐墊都是新換了厚實的錦緞面。
許廚子更是每日親自下廚指導著那些廚上的廚娘師傅，變著花樣做點心——今日是梅花糕，明日是桂花糖藕，後日又是蟹粉酥。用的都是江南最時令的食材，既合南梁女子的口味，又帶著幾分北地的特色。
每日午間歇息時，許廚子更是親自掌勺，備好一桌更適合女子口味的美味佳餚。葷素搭配得宜，少油少鹽，精緻清淡，連擺盤都講究得很。梁國八女頭一回被留下用飯時還頗為客氣，到了後來，便也習慣了。
顧婉姝、裴知意、薛落燕三人在前主談，與梁國方面的柳素娥、顏冰月、虞南湘對壘倒是半斤八兩。顧婉姝溫婉大氣而不失鋒芒，善於調和氣氛，每每雙方爭執不下時，她總會恰到好處地站出來，總能以極溫和的語氣，說出極有分量的話來，三言兩語便將緊張的氣氛化解於無形
裴知意犀利而精於算計，對梁國各商號的底細早已摸得一清二楚，報價時總是能掐在對方的底線之上；她眼光獨到，言辭犀利，往往能從旁人看不到的角度切入，一針見血地指出問題所在。她的商才，是那種天生的敏銳與直覺，再加上後天歷練出來的精明與果決。有一次，雙方就絲綢貿易的定價爭執不下，裴知意不慌不忙地鋪開一張輿圖，將北疆絲綢從蠶繭收購、繅絲織造、沿途運輸直到江南市場的一應成本逐條列出，又將江南絲綢北上抵北疆後的售價、沿途損耗、各地關卡抽稅一一算清，最後攤開手道：“按這個價，北疆賺三成，梁國賺三成，誰也不吃虧，誰也不佔便宜。若是再壓價，那便不是談買賣，而是搶買賣了。”顏冰月聽完，沉默了好一會兒，最後也不得不承認，這裴夫人把賬算得滴水不漏，讓人無機可乘。
薛落燕細緻入微，對各地產缺商貨的行情，及時價都瞭如指掌，每每在細節處找到雙方的共同利益點，將僵持的局面開啟。北疆缺什麼、江南富餘什麼、哪些貨在北方緊俏、哪些貨在南方滯銷，她心中都有一本清清楚楚的賬。她說話不疾不徐，卻總能在關鍵時候補充上最關鍵的那一條資訊。有一回蕭玉致提到周家有一批庫存的瓷器積壓，想借通商之路銷往北疆，薛落燕便細問了瓷器的樣式、成色、窯口，隨即指出北疆人偏愛青花與白釉，彩瓷並不好銷，建議將彩瓷改為換購茶磚，又說雲州一帶的游牧部族極愛江南的青瓷，周家若有貨，可與世子商量直接走草原商路。蕭玉致聽得連連點頭，對這位薛夫人心服口服。
