嶽擎蒼緩緩點頭。
“怕，是好事。”老將軍說：“知道怕，才知道惜命，才知道謹慎。老夫十九歲跟王爺起兵，打了四十餘年仗，每戰必怕，怕敗，怕死，怕對不起身後的百姓和弟兄。但怕歸怕，該打的仗還是要打，因為這是我自己選的路，……躲不過，也不能躲，當初既然選了這條路，選了這份擔當，該我擔著的擔子，便不能讓旁人替我擔。”
他站起身，走到窗邊，推開半扇窗。夜風灌進來，帶著深秋的寒意。
“孩子，知道你爹當年，為什麼能帶著我們這些泥腿子，打下這北疆基業嗎？”
白景琰搖頭。
“自然不是因為你爹武功天下第一——直到現在，他那武功依舊也不怎樣。”嶽擎蒼回過頭，眼中閃著光，“也不是因為王爺用兵如神——雖然他確實善戰知兵。是因為……你爹讓我們這些人相信，跟著他，能有奔頭。”
“奔頭？”白景琰喃喃。
“對，奔頭。”嶽擎蒼重重點頭，“種地的能吃飽飯，當兵的能掙軍功，老百姓能過上太平日子。就這麼簡單。”
他走回桌邊，雙手撐在桌沿，俯身看著白景琰：
“孩子，你今年十七。老夫像您這麼大的時候，還在山東老家種地，那時候天天就只知道琢磨著，怎麼才能不餓肚子，如何才能多活幾天。你生來就是世子，錦衣玉食，前呼後擁。可老夫想問您一句——您想給身後這些人，一個什麼樣的奔頭？”
白景琰怔住了。
燭火在他眼中跳躍。
嶽擎蒼直起身，拍了拍他的肩——避開了傷處，動作很輕：
“王爺和老夫……都老了，已經到了……熬日子等死的年歲。”老將眼圈有些泛紅，鬍鬚抖動，語氣驟然一咽。
“老夫不懂朝堂上的那些彎彎繞繞，也不懂江湖上的打打殺殺。老夫只知道，北疆三州幾百萬百姓，四十萬將士，把命交託給了王爺，交託給了你們白家。王爺守了這幾十年，雖然他很累，可他守得很好，至少……百姓知足。將來……”
他看著白景琰，目光深沉：
“將來，得有人接著守下去。”
說完這句，嶽擎蒼抱拳一禮，轉身離開。
書房門輕輕合上。
白景琰獨自坐在燭火旁，久久未動。
窗外的風一陣緊過一陣，吹得窗欞“格格”作響。遠處傳來巡夜軍士的梆子聲，三更天了。
他想起離開幽州前，在懸月樓裡，諸葛武侯對他說的話：
“您要走的路，不在幽州，不在北疆，也不在江南和北原，是在心裡！在你自己心裡。”
當時他不完全懂，可現在，好像依舊沒懂，又好像懂了一點。
“奔頭……”
他輕聲重複這兩個字。
是啊，奔頭。
父親給了北疆百姓過上太平日子的奔頭，所以百姓擁戴他。鬼哭崖上戰死的四個兄弟，把命交給他，是相信跟著他能有個奔頭——也許是軍功，也許是封賞，也許只是單純的忠誠。清璇、鳳璃這些人把情份和命也交代他手裡，自然也是想跟著他有奔頭，或許是衣食無憂安穩的活著，也或許是……”。
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