前廳裡，馬崇山臉色不大好看，把信紙遞過來：“你自己看。”
祝員外的字跡客氣周到，通篇謙辭，大意是小女偶感風寒需靜養數月，親事容後再議；又說小女性情頑劣，恐配不上令郎，兩家婚約不妨從長計議云云。
馬鈺看完心裡“咯噔”一聲。什麼偶感風寒，分明是跑了。祝英臺逃婚了。
他差點笑出聲，邪惡地想：她這一跑，十有八九遇上梁山伯，兩個小年輕，乾柴烈火，最後生米煮成熟飯，劇情提前殺青，妙啊。他把信紙摺好放回去，斟酌道：“爹，既然祝家不情不願，要不這門親事……算了？”
馬崇山猛地一拍桌子：“算了？我馬崇山在金陵做了十幾年太守，他一個鄉紳員外，拿這種藉口搪塞我？”
馬鈺嚇了一跳。他從沒見過父親這副模樣，眼神冷得像刀子，周身氣勢壓得人喘不過氣。
“我這就寫信給會稽郡守，讓他替我問問祝家，到底什麼意思。”
馬鈺後背一涼。他爹這個“問問”，怕是拿官威去壓人。郡守一封書信，祝家一個地方鄉紳哪扛得住？到時候祝英臺含恨出嫁，梁山伯含恨而終，而他馬文才就真坐實了千年惡毒男配的名頭，申訴通道都沒有。
“爹，你先別急。”馬鈺上前一步。
馬崇山回頭看他：“你不想娶？”
“我想不想娶不重要。重要的是不能這麼娶。祝家不情願，硬逼著嫁過來，那姑娘心裡不痛快，日子能過好？”
“痛不痛快輪不到她做主。能過過，過不了滾蛋。我就問你，想不想娶？”
馬鈺心頭一震：原來“馬文才仗勢欺人”這千古罵名裡，真正仗勢的從來不是他，而是門閥制度。馬文才不過是制度執行的工具，底氣全在他爹身上。
他飛快盤算：說“想”，違心，我真的不想做那個馬文才；說“不想”，他爹當場退婚，馬家面子碎一地，祝家遭到報復，回頭還得收拾他。片刻後他開口：
“想。但我想歸想，不代表得這麼娶。拿官威壓人，人是進了門，心不在，天天給我擺冷臉，我這日子能好過？倒不如讓她心甘情願，那才叫真本事。”
馬崇山冷哼一聲：“你到底想說什麼？”
馬鈺見他爹火氣降了幾分，趁熱打鐵：“眼下我有更要緊的事。王世叔剛收我做門生，要我去萬松書院讀書，走薦士的路子。這時候若鬧出仗勢欺人強娶民女的閒話，傳到王世叔耳朵裡，他該怎麼看我？爹，你兒子好不容易攀上這層關係，總不能為了一門親事把路堵死。”
馬崇山沉默片刻，慢慢坐回椅子上，端茶喝了一口：“你倒是學會拿捏你老子了。”
馬鈺賠笑：“不敢不敢，跟爹學的。”
馬崇山被這句噎得氣也不是笑也不是，把茶盞一擱：“行，聽你的。萬松書院的帖子己經到了，你收拾收拾，下個月動身。祝家先晾著。”
馬鈺溜出前廳，長出一口氣。問題雖只是往後推了，但至少沒鬧出仗勢欺人的戲碼。祝英臺跑了？跑就跑吧。萬松書院就在杭州，正好自己去當面把話說清楚，打打鬧鬧的多不好，和氣生財嘛。
他撇了撇嘴：“真是的，搞得好像就你會離家出走一樣。”
當晚，他翻出萬松書院送來的帖子。山長親筆，字跡蒼勁，措辭客氣中帶著審視：“金陵馬鈺，才名播於江左，望不日來院一晤。”
“才名播於江左”……馬鈺看著這六個字首發虛。他的才名是抄來的，而且目前就抄了一首。感覺自己像只吹上天的氣球，看著挺大，一戳就破。
他轉頭看向正替他收拾行囊的福安，忽然有了計較：“福安，脫衣服。”
福安手一僵，回頭瞪眼：“少爺？”
“廢什麼話，讓你脫就脫。咱倆換換。”馬鈺邊說邊解自己的錦繡外袍，“你不用跟著了，少爺我一個人去。明天告訴我爹就行。”
