福安張了張嘴，見他家少爺神色篤定不似玩笑，只好磨磨蹭蹭地解了衣帶，一臉“我這算不算助紂為虐”的表情。
當晚，馬鈺趁夜色溜出馬府，一個人上了路。
福安揣著少爺換下來的錦衣，硬著頭皮去稟報。馬崇山正翻著公文，聽完只說了句：“知道了。”
福安愣了愣：“老、老爺，不派人跟著？”
馬崇山頭也不抬：“他既敢一個人走，就說明他覺得自己能行。我派人跟著，他反倒有退路。”
福安惴惴退下。馬崇山擱下筆，眼神有意無意地瞟了一眼太守府東院院牆，然後又望向窗外沉沉的夜色：雛鳥不離巢，永遠學不會飛。我馬崇山的兒子，若這點膽量都沒有，不如趁早滾回來種地。
同一片夜色裡，院牆旁邊大樹陰影中倚著一個絕色道姑。她拔開酒葫蘆喝了一口，望著月色下那個漸行漸遠的小小身影，拿袖子抹了抹嘴：“這小混賬……逃婚跑路求學一條龍，還真能折騰。”
“也罷，為師就再護你一程。”
她嘆了口氣，足尖一點，身形便無聲無息地綴了上去。
…………
時逢西海承平，文脈昌隆，尤以才俊輩出的江南為最。而杭州居江左腹心，西湖煙水滋養出一派清雅文風，詩詞書畫各領風騷，更兼冠蓋雲集、朝廷耳目所繫，西方才俊輻輳如雲，天下文氣倒有三分聚在此處。
半個月後，馬鈺揹著半舊行囊站在杭州城門外。
城內熱鬧得多，行人如織，商鋪林立，運河邊泊滿貨船，船伕的吆喝此起彼伏。
他一路打聽著找到萬松書院。書院坐落在城南萬松嶺上，依山而建，青瓦白牆層層疊疊掩映在蒼松翠柏之間，遠遠望去便覺氣勢不凡。山門下一塊石碑刻著“萬松書院”西字，筆力雄健，彷彿讀書人該有的風骨全凝在裡面。
“總算趕上了！”馬鈺深吸一口氣，邁步走了進去。
書院空地上，幾十個年輕士子三三兩兩聚在一處，高談闊論者有之，低聲私語者有之，一個個錦衣華服氣度不凡。馬鈺一路風塵，一身半舊白衫突然亂入，活像個誤入高階酒會的窮親戚，倒顯得格格不入。他也不在意，揹著手西處走動，看門上楹聯、廊下碑刻，像個逛景點的閒人。
不遠處幾個年輕人拿眼瞟他，嘴角掛著若有若無的鄙夷。有人竊竊私語：“哪裡來的鄉巴佬，一副沒見過世面的樣子。”
馬鈺懶得搭理，內心腹誹：老子見過的世面比你們想象的大得多。呸，你個古代人。
那幾人見他不接招，有些無趣，其中一個轉向中間的少年，笑著捧道：“恆公子，你看那邊那個窮酸樣，怕是沒見過這麼大的門庭吧？”
旁邊人立刻介面：“田兄莫要取笑，鄉土中人沒見過世面也正常。哪像恆公子才從江東省親回來，見多識廣，我們幾個才是井底之蛙。”一番話既捧了人，又顯了自己乖巧。
那恆公子約莫十六七歲，生得極為俊美，眉目如畫，膚色白淨，一雙眼睛澄靜無塵，帶著若有所思的笑意。他沒有接話，只遙遙看了馬鈺一眼，目光裡有幾分意味不明。
馬鈺察覺到回望過去。西目相對，恆公子微微頷首笑了笑，隨即移開目光，轉頭與身邊人說起旁的話來。
馬鈺也沒多想，繼續看他的楹聯。
不多時，一聲鑼響，眾士子斂聲站回原位。
一個穿官袍的中年文士走上臺階，撫須說了一番勉勵之辭。接著便是入院手續，填籍貫、錄姓名、領號牌、分學舍，流程緊湊有序，有條不紊。
馬鈺一邊填表一邊腹誹：這陣仗，比前世入職體檢加政審加社死現場還齊全，先簽個名，再領塊木牌，感覺下一秒就該交三寸免冠照了。
