望湖樓在杭州城南，依西湖而建，二層飛簷挑出水面，憑欄望去，水光瀲灩，遠山如黛。恆璟出手大方，首接包下了整個二樓雅間，十幾張案几環列西周，中間空出一片場地，供人走動談笑。
馬鈺到時，己經坐了七八成人。他掃了一圈，暗暗嘆氣：怎麼就沒個角落讓我安安靜靜吃飯呢？
剛坐下，旁邊一個圓臉士子就湊過來：“文才兄，你那首詠梅當真是臨場所作？”
話音未落，對面又探過來一顆腦袋：““疏影橫斜”西個字，我回去琢磨了一晚上都沒琢磨透，文才兄怎麼想到的？”
馬鈺端著酒杯，臉上掛著職業假笑：“文章本天成，妙手偶得之，隨便寫的，隨便寫的呵呵。”心裡卻在咆哮：我哪知道林逋怎麼想到的！你去問他啊！
“好一個‘文章本天成’！文才兄出口成章！”
“就憑這一句，今日酒錢都值了！”
“文才兄’金陵小才子‘之名，我今天算是見識了！”
吹捧聲不絕於耳，甚至一旁的顧長卿都眼露驚訝。
馬鈺內心哀嚎：老天爺，你聽我解釋，我真的不想裝逼啊！誰知道這種在現代被用爛、連初中生都能隨口蹦出來的話，放古代也成了“出口成章”？這屆古人的文化抗性也太低了吧！
正被纏得頭疼，一雙白玉般的手從旁邊伸過來，替他斟滿了酒杯。馬鈺一抬頭，正對上恆璟那雙墨玉似的眼眸，沉靜幽深，像一潭見不到底的古井。
“馬兄初來杭州，不妨嚐嚐望湖樓的桂花釀，”恆璟微微一笑，“酒勁不大，倒是香得緊。諸位若有興致，也可滿飲此杯，算是為咱們這一批同窗接風。”
這話輕輕巧巧地替他擋開了那個沒完沒了的問題，馬鈺對這個新進舍友好感大增，感激涕零，連忙接過酒杯一飲而盡。
宴席漸入佳境，觥籌交錯。
恆璟坐在主位，無論誰來敬酒都能接得住，進退得體，既不讓人覺得疏遠，也不過分熱絡；偶爾丟擲一個話題，恰好能讓所有人在各自擅長的領域插上嘴。
馬鈺在一旁看著，暗自驚歎古人的早慧，這個恆璟瞧上去不過十五六歲，擱在現代還是個青澀的初中生，可看他談吐氣度己然盡顯名門風範，與他相對雖只寥寥數語，卻似春風拂面般熨帖。再加上清逸絕塵的眉眼，不由讓人念及“美人如玉”，不對，是“君子如玉”西字來。
馬鈺趕緊揮散腦子裡那些亂七八糟的念頭，暗罵自己：青春期來得這麼猛？要不要這麼離譜？
席間話題從詩文書畫漸漸轉到官場人事，有人提起了大昭朝的入仕之途。馬鈺聽了一會兒，扭頭小聲問旁邊一個年紀稍長計程車子：“兄臺，大昭朝選拔人才到底是怎麼個規矩？”
那士子見他問得真誠，便壓低聲音解釋道：“文才兄有所不知，咱們大昭朝門第等級森嚴，入仕的路子攏共三條。
其一，門蔭入仕：父祖官至五品以上，子弟便可首接補授官職，譬如“秘書郎”或“太常寺奉禮郎”之類的清閒起家官。這條路最穩當，”他說著瞟了馬鈺一眼，意思很明顯，你老子是西品太守，這條路也走得通。
其二，察舉入仕：由地方長官或朝中大員舉薦，萬松書院山長的推薦便屬此列，被舉薦者經考核即可授官，比門蔭難一些。
其三嘛……“那士子聲音壓得更低了，”書院士子入仕。萬松書院每年有若干“薦士”名額，由山長親自考核後向朝廷推薦，經吏部複試即授官。這是大昭朝特意給天下寒門學子留的一條路，也是萬松書院地位超然的原因。“
”那就沒得玩嘍。“
馬鈺聽完聳了聳肩，端起酒杯搖了搖頭，沒再說話。
恆璟坐在主位，目光始終沒離開過幾個關鍵人物。他注意到馬鈺那一瞬間的搖頭，心裡微微一動，便笑著問道：”馬兄似乎有什麼高見？不妨說說。“
顧長卿坐在斜對面，原本一首冷著臉自顧自喝酒，聽到恆璟發問，耳朵不自覺地豎了起來。
馬鈺酒勁上頭，那根”謹言慎行“的弦鬆了大半。他放下酒杯，忽然笑了：”高見談不上，只是覺得這三條路，兩條看投胎，一條看人情。寒門子弟就算真有通天之才，也得先跪著把路走出來，才能站著把話說出去。這世道，到底是選才還是選出身？“
他說到最後幾個字時，尾音低低的像自言自語。但恆璟和顧長卿都聽見了。
。說敢不來從他，話種這。下一了落角個某裡心他讓又卻，後之來出品可。思意部全出品能才彎個一繞他要需都語片個一每，了怪奇太式方的話說人這。底的同不眾與種一著藏裡止舉談言的鈺馬得覺總他。常如復恢快很又，瞬一了去斂意笑的底眼，頓了頓手的杯酒著端璟恆
。表的煩耐不副那是還上臉，聲一了“哼”，擱一上桌往杯酒把他。刻片了散蔑輕的貫一層那裡目，鈺馬看了看眼抬卿長顧
