劍塵眼神微冷。劉疤臉，又是趙德昌的狗腿子。派石猛來送礦石，恐怕不止是刁難，更是想借機探查百草園的情況，或者……找自己的麻煩？
“你路上沒遇到什麼事吧？”劍塵問。
“那倒沒有。”石猛搖頭，“就是累。不過見了你，值了！劍塵，你在百草園咋樣？聽說這兒活輕，靈氣足，是不是真的？”
“嗯，比礦場好。”劍塵簡單說了說百草園的情況，略去了劈鐵木和練劍的事。石猛聽得羨慕不已：“早知道俺也想法子調過來了！礦場那鬼地方，不是人待的！”
說話間，到了庫房。庫房管事是個胖胖的中年人，驗了礦石，給了石猛一塊領取靈石的憑證，就揮手讓他們離開。整個過程很順利，沒人為難。
出了庫房，石猛明顯輕鬆不少，話也多了：“劍塵，你不知道，礦場最近可不太平。西七區那邊，上個月塌了一次，壓死了三個人。劉疤臉說是意外，可俺聽老人說，那地方以前從沒塌過，肯定是有人做了手腳！”
劍塵心頭一緊：“死了人，宗門不管？”
“管啥啊！”石猛憤憤道，“死的都是雜役，沒背景沒靈石，誰管？就賠了點撫卹，草草埋了。現在大夥兒都不敢去西七區，可劉疤臉逼著去，說不去就扣工錢！俺要不是這次出來送礦石，說不定也被派去了！”
劍塵沉默。雜役的命，在宗門眼裡，或許真的不值錢。
“對了，還有件事。”石猛忽然想起什麼，從懷裡掏出個小布包，塞給劍塵，“這是俺娘託人捎來的，說是家裡曬的肉乾，給你嚐嚐。”
布包不大，裡面是幾條黑乎乎的肉乾，看著硬邦邦的，但散發著淡淡的煙燻味。劍塵接過，心頭湧起一股暖意：“謝謝。”
“謝啥！”石猛咧嘴笑，露出白牙，“俺娘說了，出門在外，朋友要互相照應。你在百草園好好的，俺就放心了。等俺攢夠靈石，也想法子調過來！”
劍塵點頭，將肉乾仔細收好。兩人又說了會兒話，石猛還要趕回礦場，不能久留。劍塵送他到山門口，看著他又背起那個空竹筐，一步三回頭地下了山。
回到百草園，劍塵沒有立刻去劈柴，而是走到僻靜處，開啟布包，拿出一條肉乾，慢慢嚼著。肉乾很硬，很鹹，但很有嚼勁，是家鄉的味道。他想起青石村，想起孫婆婆，想起王獵戶的媳婦和那個叫“安”的孩子，想起父親墳前那二十七座新墳。
胸口金光微微跳動，傳遞來溫熱的暖意。
他握緊拳頭，將剩下的肉乾仔細包好，收進懷裡。然後，轉身走向柴房。
柴刀在手，鐵木在前。
一刀，兩刀，三刀……
每一刀都凝聚心神，每一刀都追求極致。鐵木的紋理在眼中放大，力量的流動在體內清晰可感。劈開，觀察，再劈開。柴刀與鐵木碰撞的聲音，單調而重複，在安靜的柴房裡迴盪。
這一次，他不再僅僅追求“一刀劈開”。他嘗試著在劈開的瞬間，控制力量的方向，讓斷面呈現出不同的形狀——有時是平整的斜面，有時是弧形的凹面，有時是螺旋的紋路。
他在練習“變化”。吳伯說，敵人不是鐵木，不會站著讓你找紋理。所以，他要練到即便紋理變化，即便角度刁鑽，也能一刀劈開，且隨心所欲地控制斷面的形狀。
這很難。比單純劈開難百倍。他失敗了很多次，鐵木劈歪了，斷面粗糙了，毛刺叢生。但他不氣餒，收拾心情，再來。
夕陽西下時，三十根鐵木劈完。其中十根，他能做到一刀劈開且斷面光滑；另外二十根，斷面形狀各異，但都控制在掌心大小，誤差不超過半指。
進步很明顯。
他收刀，擦汗，看著那堆形狀各異的柴塊，眼中閃過一絲滿意。
規矩，他已經刻進了骨頭。
接下來，該試著“破規矩”了。
夜幕降臨，劍塵沒有回屋，而是留在柴房。他點起一盞油燈，閉目盤膝，將柴刀橫在膝上。
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