劈鐵木成了劍塵每日的必修課。
洛冰的命令傳到周執事那裡時，這位微胖的執事愣了好一會兒，才咂咂嘴，搖頭嘀咕：“這哪兒是修煉，這是要命啊……”但他不敢違逆洛冰的意思，只能照辦。於是從那天起，劍塵的工量減半，每天多出兩個時辰，一個時辰練劍，一個時辰劈柴。
不是普通柴火，是鐵木。百草園西邊那座斷崖上砍下來的鐵木，一根根碗口粗，三尺長，堅硬如鐵。每天二十根，雷打不動。
劍塵沒抱怨。他甚至有些感激洛冰——雖然這修煉方式近乎殘酷，但至少光明正大，不用再擔心趙德昌找茬。而且劈鐵木，確實讓他的控力更精進了。
最初三天，他需要用十三四刀才能劈開一根鐵木，每一刀都要先觀察紋理，找準薄弱處，順著紋理下刀，用上“透勁”。到第七天，這個數字降到了十刀。現在，第十三天，他已經能控制在八刀以內。
每一刀下去，柴刀嵌入鐵木的深度都在增加。每一刀撬開木塊，切口都更平滑。他的手掌磨出了一層厚繭，虎口的血泡結了痂，痂掉了又磨破，最後變成堅硬的老皮。手臂的線條變得清晰，不是那種誇張的隆起，而是精瘦、緊繃、像鋼絲擰成的繩。
但真正進步的，是對力量的掌控。
他現在能清楚地感知到力量從腳底升起，經腿、腰、背、肩、肘、腕，最後傳到刀鋒的每一個細微變化。像鐵匠熟悉錘子的重量、鐵坯的溫度一樣，他熟悉自己身體的每一塊肌肉、每一根筋腱。什麼時候該繃緊，什麼時候該放鬆，什麼時候該爆發，什麼時候該收斂，瞭然於心。
吳伯偶爾會來看他劈柴，不說話，只是眯著眼看。有一次劍塵劈完一根鐵木，八刀，切口平滑如鏡，吳伯彎腰撿起一塊木塊，用手指摸了摸斷面，點點頭：“勁透七分，留三分。再練。”
劍塵記住了。勁透七分，留三分。這是打鐵時“收力”的技巧——錘子落下，不能死力砸實，要留三分迴旋餘地，這樣鐵坯才不會開裂，錘子也更有餘力接下一錘。
應用到劈柴上，就是每一刀都要留力，不能竭盡全力。留的這三分力，既是保護自己不被反震所傷，也是為了下一刀能更快銜接。
這很難。比用盡全力劈一刀難得多。就像讓你端著一碗水走路，不能灑出來，還要走得穩，走得快。
但劍塵樂在其中。他喜歡這種精確控制的感覺，喜歡看著鐵木在自己的刀下一點點裂開，喜歡那種“勁透七分，留三分”的微妙平衡。這讓他想起父親打鐵時，錘子落下那一瞬間手腕的翻轉——不是蠻力，是巧勁。
這天下午，劍塵剛劈完第十根鐵木，正擦汗休息，石猛來了。
他是從礦場過來的，揹著一個破舊的藥簍，滿臉塵土，但眼睛很亮。看見劍塵在劈柴，他愣了一下，然後咧嘴笑：“嘿！劍塵！你真在這兒！”
劍塵也笑了。石猛是他在百草園唯一的朋友——如果算上吳伯的話。這憨厚少年每隔七八天就會來找他一次，有時帶點礦場的特產，有時只是來說說話。百草園和礦場雖然同屬雜役院，但相隔二十多里山路，石猛每次來都要走上兩個時辰。
“你怎麼來了？”劍塵放下柴刀，迎上去。
“送藥！”石猛把藥簍放下，裡面裝著幾株還帶著泥土的草藥，“俺們礦場那邊有個老礦工，挖礦時被石頭砸了腿，傷口潰爛，急需‘止血藤’。礦場的醫廬說缺這味藥，周執事就派俺來百草園取。俺一聽，這不是正好來看你嘛！”
劍塵看了看藥簍裡的止血藤，確實新鮮，根鬚完整，是上品。百草園以種植靈草為主，但也會收購一些野生藥材，礦場那邊偶爾會送來一些。
“劉疤臉沒為難你吧？”劍塵問。他知道石猛在礦場過得不容易，劉疤臉因為劍塵的事，沒少刁難他。
“沒，俺現在可是礦場的紅人！”石猛挺起胸膛，一臉得意，“你教俺的那個‘找紋理’的法子，俺用上了，現在一天能挖兩百多斤礦，超額完成！劉疤臉想找茬都沒處找！”
劍塵替他高興。兩人坐在柴堆旁，石猛從懷裡掏出兩個烤紅薯，分給劍塵一個，自己啃著另一個，含糊不清地說著礦場的趣事——誰誰誰挖到一塊罕見的赤鐵礦石，被獎勵了五塊靈石；誰誰誰偷懶被劉疤臉抓個正著，罰去洗茅廁；還有那個瘦高個雜役，據說因為辦事不力，被趙德昌罵得狗血淋頭……
“趙德昌？”劍塵眉頭微皺。
“對啊，就那個外務殿的執事，之前刁難你的那個。”石猛壓低聲音，“俺聽人說，他最近常往內門跑，好像抱上了什麼大腿。劉疤臉現在可神氣了，天天吹噓說趙執事要升遷了，到時候他也跟著雞犬升天……”
劍塵默默聽著，心裡卻升起一絲不安。趙德昌抱上內門大腿，這對他、對石猛，都不是好事。
“對了，”石猛忽然想起什麼，“周執事讓俺順便去‘斷魂崖’採幾株‘七星草’，說煉丹房急用。你知道斷魂崖在哪兒不？”
劍塵臉色一變：“斷魂崖？那是百草園禁地，有妖獸出沒！”
“俺知道。”石猛撓撓頭，“但周執事說，斷魂崖外圍的七星草品質最好，讓俺小心點，就在外圍採，別往裡走。採一株給三塊靈石呢！夠俺妹妹扯兩塊花布了！”
。脅威的命致是也，說來役雜的氣煉未對但，妖級一的弱最是只然雖。沒出’狼蒼背鐵‘妖級一有說據，漫瀰氣瘴年常，谷裂的底見不深是下崖，峰孤座一的邊西園草百是崖魂斷。了濃更安不那裡心，臉的興他著看塵劍
？去猛石的來場礦讓偏偏麼什為，役雜多麼那園草百？去猛石派要麼什為事執周
”。差去回拿先你，貨存有兒這我草星七“，膀肩的猛石住按塵劍”。去別你“
”！夠不效藥，了乾曬都貨存那你！的水帶，的摘採鮮新須必，了說事執周“，眼瞪猛石”！行麼怎那“
”。草星七有兒哪道知，園草百對我“，起站塵劍”。採去在現以可我“
”！走裡往不絕，跑就俺妖見看，轉轉圍外在就俺，心放？跑俺替你讓再能哪俺，了累夠就劍練柴劈天每你“，堆柴回按他把猛石”！吧了得“
。的定決人由是不，掉得跑不跑，妖上遇旦一，方地種那崖魂斷，道知塵劍但，鬆輕得說他
”！山烤吃你請，來回俺等，柴的你劈心安就你？去了叼生畜頭幾讓能還，死不埋都方塌場礦在！呢著命俺“：證保脯著拍，他心擔塵劍道知，傻不但，厚憨他。去要意執猛石但
。重越來越安不的裡心，頭盡田藥在失消影背的他著看塵劍。了走調小著哼，簍藥上背他，完說
？嗎合巧是的真，崖魂斷去猛石。睛眼的條一眯是總那事執周起想，臉的諂臉疤劉起想，神眼的鷙昌德趙起想他
。兆警的晰清但弱微一來遞傳，下一了跳然忽金口
。去出了追，刀柴起抓，起站地猛塵劍
。走向方崖魂斷往路山的嶇崎著沿，後一前一人兩。上追才間時香炷一莫約了追塵劍，快程腳猛石。暗越線，越木樹，走深往越，林山始原的茂片一是邊西園草百
”！代你跟麼怎俺，短兩長三個有是要你，險危崖魂斷！去回快“，急著又又，塵劍見看頭回猛石”？了來跟麼怎你“
”。應照個多，人個多“，靜平音聲塵劍”。去起一你跟我“
。回不拉牛頭九，事的準認，氣脾的塵劍道知他。麼什說再沒終最，張了張猛石
。大最了到放知，轉流緩緩金口，刀柴握塵劍。合混的味野種某和葉腐是像，氣腥的淡淡一著漫瀰始開中氣空。越來越木林，陡越來越路山，段一了走地默沉人兩
。人驚得銳敏，知的境環遭周對——品產副的來帶劍練柴劈是這。震弱微的膀翅稜撲雀山隻一外米百到”覺“能，聲窣窸的行爬蟻蟲裡土泥到”聞“能，聲沙沙的葉樹過吹風到”聽“能他
。頓一步腳他，然忽
。下停地覺警猛石”？了麼怎“
。聲息的促急、的弱微……及以，吼的抑、的沉低……有還，聲鳥、聲樹、聲風了除。音聲的向方崖魂斷來帶，來吹邊西從風。聽傾耳側，話說沒塵劍
！鬥戰在！人有
。上跟趕也，下一了愣猛石。去衝向方音聲朝先率，聲一喝低塵劍”！走快“
