鐵背蒼狼的屍體倒在血泊中，頭顱裂開，暗紅的腦漿混著鮮血緩緩滲出，浸溼了枯葉。林間空地死一般的寂靜，只有風吹過樹梢的沙沙聲，和劍塵粗重而壓抑的喘息。
石猛最先反應過來，他跌跌撞撞地從灌木叢後跑出來，臉色煞白，衝到劍塵身邊，上下打量：“你、你沒受傷吧？那麼多血……”
劍塵搖搖頭，鬆開緊握劍柄的手。虎口崩裂的傷口火辣辣地疼，鮮血已經凝成暗紅色，黏糊糊地沾滿手掌。他低頭看手中的長劍——精鐵打造的劍身沾滿了狼血和腦漿，在透過林隙的陽光下泛著妖異的光。劍很沉，比柴刀沉得多，但剛才那一劈，卻有種奇異的順暢感。不是竹劍的輕靈，也不是柴刀的笨拙，而是一種……恰到好處的契合。
“雜役？”一個顫抖的聲音打破寂靜。
劍塵抬頭，看向那兩個倖存的外門弟子。說話的是個高個子少年，約莫十五六歲，臉上還帶著未褪盡的驚恐，眼睛死死盯著劍塵身上的粗布雜役服，又看看地上蒼狼的屍體，眼神里混雜著難以置信、後怕，還有一絲不易察覺的……屈辱。
被一個雜役救了。被一個未入煉氣的雜役，用一把撿來的劍，一劍劈死了他們三人苦戰不下的鐵背蒼狼。
另一個矮胖些的弟子則扶著昏迷的同伴，手忙腳亂地往他嘴裡塞丹藥。那同伴胸口血肉模糊，氣息微弱，但總算還活著。
高個弟子深吸幾口氣，勉強壓下驚悸，走上前，朝劍塵抱了抱拳，語氣生硬：“多謝……相救。我是外門弟子張嶽，這位是李虎，受傷的是王師弟。不知師弟如何稱呼？在哪個院當值？”
“劍塵，百草園雜役。”劍塵聲音有些沙啞，是剛才過度屏息導致的。
“雜役……”張嶽重複了一遍，眼神複雜。他看了看劍塵手中的劍，又看了看地上那把還嵌在狼腰上的柴刀，“你……練過武？”
“家父是鐵匠，學過些粗淺把式。”
張嶽顯然不信。粗淺把式能一劍劈開鐵背蒼狼的頭骨？那可是連他們煉氣二層的劍都難以破防的硬骨頭！但他沒再追問，只是從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出兩粒淡綠色的丹藥，遞給劍塵：“這是‘回春丹’，治外傷有奇效。你手上傷得不輕，先服下。”
劍塵沒接。他不認識張嶽，也不認識回春丹。在雜役院待久了，他學會的第一件事就是不要輕易接受陌生人的東西，尤其是這些眼高於頂的外門弟子。
張嶽見狀，也不勉強，將丹藥收回，又道：“這頭鐵背蒼狼是你所殺，按宗門規矩，妖獸材料歸你。狼皮、狼牙、狼爪都可兌換貢獻點，妖核更是價值不菲。你可自行處理，也可交由執事堂估價兌換。”
他頓了頓，看了一眼昏迷的王師弟，語氣軟了些：“王師弟傷重，我們需儘快送他回宗門救治。今日之恩，張嶽記下了，來日必有報答。”
說完，他和李虎一起扶起王師弟，轉身就要走。
“等等。”劍塵開口。
張嶽腳步一頓，回頭看他，眼神里帶上一絲警惕。
“七星草。”劍塵指了指地上散落的幾株藥草，“是你們採的？”
張嶽臉色微變，沉默片刻，點了點頭：“是。我們接了煉丹堂的任務，來採七星草。沒想到這畜生巢穴就在附近，我們……動了它的崽子。”
他說得含糊，但劍塵聽明白了。這三個外門弟子貪功冒進，不僅採草，還想掏狼窩取幼崽，這才激怒了鐵背蒼狼，險些全軍覆沒。
“幼崽在洞裡。”劍塵看向巖洞，“你們打算怎麼處理？”
張嶽和李虎對視一眼，都從對方眼裡看到了猶豫。鐵背蒼狼的幼崽，養大了是一級靈獸，價值不菲。但剛才的險死還生讓他們心有餘悸，再看著地上狼屍猙獰的頭顱，那股貪念頓時熄了大半。
“我們不要了。”張嶽咬牙道，“妖獸幼崽，有德者居之。劍塵師弟既殺了母狼，幼崽自然歸你。”
他說得冠冕堂皇，但誰都聽得出話裡的忌憚和後怕。
劍塵沒說話，走到巖洞前。洞裡果然有三隻毛茸茸的幼崽，眼睛還沒睜開，擠在一起瑟瑟發抖，發出細微的嗚咽。他蹲下身，仔細看了看——幼崽很健康，皮毛光滑，只是受了驚嚇。
“石猛。”他回頭。
“啊？在！”石猛趕緊跑過來。
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