聽說大比的事，石猛眼睛瞪得溜圓：“你要參加外門大比？太好了！俺早就覺得你不該窩在雜役院！以你的本事，肯定能打進前十！”
劍塵沒接話，只是把告示遞給他看。石猛識字不多，磕磕絆絆地讀著，讀到“雜役弟子也可報名”時，一拍大腿：“俺也要報！”
劍塵看了他一眼。石猛煉氣一層，在礦場算是好手，但放到外門大比裡，恐怕連初賽都過不了。
“你別這麼看俺！”石猛不服氣，“俺雖然資質差，但力氣大！礦場裡那些煉氣二層的，掰手腕都掰不過俺！再說了，報名費才十塊靈石，俺攢了半年，正好夠！”
劍塵沒勸他。每個人都有選擇自己道路的權利。石猛想試試，那就試試。
“不過俺聽說，大比報名可不容易。”石猛壓低聲音，“尤其是咱們雜役，那些外門執事卡得嚴，非得有關係才給報。周執事人不錯，但他在外門說不上話。洛師姐倒是能說上話，可她……”
他沒說下去。洛冰面冷，雜役院裡誰不怕她？讓她幫忙推薦報名，想都不敢想。
劍塵想起懷裡的那枚玉牌——蘇清影給的，說遇到難處可持令去找她。報名算難處嗎？他不知道。但他不想用。那枚玉牌是保命的東西，用在報名上，太浪費。
“先看看。”他說。
下午，雪停了，天色卻更陰。劍塵劈完當天的二十根鐵木，正準備回屋練劍，周執事又來了，這次臉色不太好看。
“報名的事……有點麻煩。”周執事搓著手，欲言又止。
“什麼麻煩？”
“外務殿那邊卡著。”周執事壓低聲音，“說是雜役弟子報名，需要所在雜役院總管親自推薦，並擔保該弟子品行端正、無不良記錄。咱們百草院的總管是洛師姐，可洛師姐她……你知道的，從來不管這些俗務。我遞了三次申請，都被打回來了，說是洛師姐沒簽字。”
劍塵皺眉。洛冰不管事，這是百草園人盡皆知的事。她只管修煉，管藥田的產出，至於雜役的升遷、獎懲、報名這些瑣事，一概丟給周執事。現在外務殿拿這個卡他，明顯是故意的。
“趙德昌？”他問。
周執事苦笑：“除了他，還能有誰？他是外務殿執事，分管雜役院考核，卡個報名，易如反掌。而且我聽說，他還放出話來，說雜役弟子想參加大比，可以，但必須先透過‘資格測試’，測試不過，連報名的資格都沒有。”
“什麼測試？”
“沒說。”周執事搖頭，“但肯定不簡單。趙德昌這是擺明了不想讓你參加大比。我猜，他是怕你在大比上出了風頭，到時候洛師姐更有理由護著你，他就動不了你了。”
劍塵沉默。趙德昌的刁難，他早有預料。只是沒想到，會直接卡在報名這一關。
“要不……”周執事猶豫了一下，“你去求求洛師姐？讓她籤個字？她雖然冷，但對你……似乎還算關照。”
劍塵沒說話。求洛冰？他想起那雙冰灰色的、永遠不起波瀾的眼睛。她會幫他嗎？也許。但他不想求。
不是驕傲，是不想欠人情。欠了，總要還。而他現在還不起。
“我再想想辦法。”周執事見他不語，嘆口氣，“實在不行，我去求徐長老。徐長老是傳功殿長老，地位比趙德昌高，說不定能說上話。”
“不用。”劍塵開口，“我自己解決。”
“你自己？”周執事愣住，“你怎麼解決？”
劍塵沒回答，只是握緊了手中的黑鐵劍。劍身冰涼，但握久了，也有一絲溫潤。
辦法，總是有的。父親說過，打鐵的人，遇到硬鐵，要麼燒更旺的火，要麼下更重的錘。趙德昌這塊“硬鐵”，他燒不旺火，那就下重錘。
砸開就是。
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