立冬後的第三天，第一場雪落下來了。
細碎的雪粒在清晨的寒風中打著旋，灑在百草園的藥田裡，給那些四季常青的靈草覆上一層薄薄的白。劍塵寅時照例起床練劍時，屋外的空地上已經積了淺淺的一層，踩上去有細微的“咯吱”聲。
他換了把劍。不是竹劍，不是柴刀，也不是從張嶽那兒撿來的精鐵長劍，而是一把三尺長的黑鐵劍——是周執事三天前送來的，說是用鐵背蒼狼的牙齒和爪子，加上一些普通精鐵，找煉器堂的學徒打的。
劍身烏黑，沒有光澤，劍脊厚實，劍鋒未開，握在手裡沉甸甸的，像一根鐵尺。周執事當時搓著手，有些不好意思：“煉器堂那幫眼高於頂的傢伙，聽說是個雜役要打劍，不肯用心。只用了最普通的‘百鍛法’，打了個粗坯，連刃都沒開。你先湊合用，等以後……”
“很好。”劍塵接過劍，掂了掂，臉上露出滿意的神色。
周執事愣住了。這劍粗糙、笨重、連刃都沒有，哪裡好了？
劍塵沒解釋。他走到屋後空地，擺開起手式，一劍劈下。
“嗚——”
沉悶的破空聲，像鐵錘砸在溼泥上。劍身劃過空氣，帶起的風將地上的雪粒捲起，形成一道短暫的白色軌跡。沒有鋒芒，沒有寒光，只有一種沉甸甸的、彷彿能砸碎一切的“勢”。
周執事看呆了。他不懂劍，但他能感覺到，這把笨拙的黑鐵劍在劍塵手裡，似乎活了過來。那種揮劍的韻律，那種力量的流動，那種人與劍渾然一體的感覺，讓他這個門外漢都心頭一悸。
“好劍。”劍塵收劍而立，又說了一遍。
他是真覺得好。這把劍夠沉，夠硬，夠糙，正適合他現在的路數——不是輕靈迅疾的清風劍法，而是大開大合、以力破巧的“鍛鐵劍法”。劍鋒未開？沒關係，他要的不是鋒利，是重量，是硬度，是那種一往無前的砸勁。
從那天起，黑鐵劍就成了他的新夥伴。每天三千次揮劍，雷打不動。只是現在揮的不再是竹劍，而是這把十五斤重的鐵疙瘩。一開始很不適應，手臂酸得抬不起來，虎口震得發麻。但練了三天後，漸漸找到了感覺。
黑鐵劍有黑鐵劍的脾氣。它沉，所以不能快，要穩；它硬，所以不能巧，要實；它糙，所以不能輕，要重。劍塵調整發力方式，把從劈柴中練出的“透勁”，把從刺石子中練出的“精準”，把從三千次揮劍中練出的“耐力”，全部融進這把笨劍裡。
他發現，用黑鐵劍練“刺”，不再是輕靈的“點”，而是沉重的“鑿”；練“劈”，不再是迅疾的“斬”，而是紮實的“砸”；練“撩”，不再是靈動的“挑”，而是厚重的“掀”。每一式都變了味道，變得更慢，更沉，更……“拙”。
但威力，似乎更大了。
昨天傍晚，他試著用黑鐵劍劈鐵木。沒有觀察紋理，沒有尋找薄弱，就是簡簡單單的一劍劈下。劍身砸在鐵木上，發出沉悶的“咚”聲，鐵木應聲裂開，切口處木纖維全部震碎，像被鐵錘砸過的石頭。
吳伯當時正好路過，眯著眼看了半天，說了兩個字：“蠻勁。”
劍塵知道這不是誇獎。蠻勁，就是不懂巧，只用力。但他不介意。父親說過，打鐵到最後，返璞歸真，就是一錘一錘，把鐵打成想要的形狀。巧勁也好，蠻勁也罷，能成器，就是好勁。
雪越下越大，到了辰時，地上已經積了寸許厚。劍塵收劍，擦了擦額頭的汗，準備去青霖圃。剛走到園中小徑，就看見周執事踩著雪，深一腳淺一腳地跑過來，臉上帶著罕見的興奮。
“劍塵！劍塵！好訊息！”周執事喘著氣，手裡揮舞著一張黃色的告示。
劍塵停下腳步。周執事雖然圓滑，但很少這麼失態。
“外門大比！三年一度的外門大比，下個月初就要開始了！”周執事把告示塞給劍塵，“你看！所有外門弟子、雜役弟子，只要骨齡不超過二十歲，皆可報名！前十名有重獎！前三名甚至能直接晉升內門！”
劍塵接過告示。紙張是特製的黃麻紙，邊緣燙金，上面用硃砂寫著醒目的標題：“天玄宗第三百零七屆外門大比通告”。下面密密麻麻列著規則、時間、獎勵。
他快速瀏覽。
大比時間：下月初五開始，持續半月。
報名條件：外門在籍弟子、雜役院弟子，骨齡二十歲以下，無重大過錯記錄。
賽制：初賽海選，複賽淘汰，決賽擂臺。具體細則另行公佈。
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