寅時，天還未亮。
劍塵從竹榻上睜開眼，沒有立即起身，而是先感受了一下左肩的傷勢。續脈丹的藥力依舊在緩緩流轉，傷口處溫溫熱熱，經脈的刺痛感幾乎消失，只有發力時還會有細微的滯澀。他試著握了握拳，力量傳遞順暢，和受傷前差別不大。
十二個時辰。從昨晚亥時服藥算起，到今日午時決賽開始，還有六個時辰。決賽通常不會超過一個時辰，也就是說，他必須在今日未時前結束戰鬥，否則藥力消退，傷勢反噬，後果不堪設想。
他坐起身，從懷裡取出那枚魔化妖晶。妖晶裡的金光已經黯淡了大半，只剩中心一點還在微弱閃爍。他握住妖晶，心神沉入，嘗試吸收最後這點劍元殘留。溫熱的、帶著守護之意的力量緩緩流入體內，被胸口金光吸納、融合。他能感覺到，自己的先天劍元又凝實了一分，雖然量沒有增加，但本質似乎更加純粹了。
吸收完畢，妖晶徹底化作一撮灰白色的粉末，從指縫間滑落。劍塵看著那點粉末，心中沒有惋惜，只有平靜。該來的，總會來；該用的，就用盡。
他起身，推門走出竹樓。天邊剛剛泛起魚肚白，晨霧很濃，籠罩著百草園，藥草的清香混著泥土的溼潤氣息，沁人心脾。他走到屋後空地，沒有立刻練劍，而是盤膝坐下，閉目調息。
他在回憶，回憶昨晚悟劍時的那種感覺——劍有心，劍有聲，劍有意。他在嘗試，嘗試重新進入那種“心劍合一”的狀態。起初有些生澀，胸口金光雖然活躍，但與劍的“共鳴”時斷時續。但漸漸地，隨著心神徹底沉靜，那種奇特的感應又回來了。
他“聽”到了黑鐵劍在晨風中細微的震顫，像在呼吸。“看”到了劍身上那道裂紋深處，隱隱流轉的一絲金芒——那是他昨晚悟劍時，金光與劍身共鳴留下的痕跡。“感覺”到了劍柄處傳來的、血脈相連般的溫熱。
他睜開眼，握劍起身。沒有練完整的鍛鐵劍法，只是隨意地站著，然後，緩緩刺出一劍。
很慢，很輕。但劍尖過處，空氣盪開一圈幾乎看不見的漣漪。那不是力量造成的，是“意”。是劍的“意”與他的“心”合一後，自然流露的“勢”。
他收劍，再刺。這一次，他嘗試“變”。刺到一半，手腕忽然下沉，劍尖劃了個小弧，像鐵匠用鑿子剔出鐵坯裡的雜質，軌跡刁鑽，力道凝於一點。然後，在轉向完成的瞬間，手腕上挑，劍身如鞭梢彈起，帶起一道尖銳的破空聲。
“咻——”
聲音很短促，但很清晰。劍塵能感覺到，這一劍的“變”，比昨晚更加圓潤，更加自然。不是因為練熟了，是因為“心”到了。心裡想著“變”，手就自然而然地帶出了變化，沒有刻意，沒有滯澀。
這才是真正的“以拙破巧”。不是用笨拙的招式去硬拼精巧的變化，是用“心”去洞察變化的本質，然後用最簡單、最直接的方式，直擊要害。就像打鐵，看到雜質，一錘砸下去，不用想角度，不用想力道，因為“心”已經看透了雜質的位置、硬度、紋理。
他繼續練。不追求速度，不追求力量，只追求那種“心到劍到”的感覺。刺、劈、撩、掛、點、崩、截……基礎十二式，在他手中信手拈來。每一式都看似簡單，但每一式的轉換都圓潤無比，像水流過石，沒有一絲煙火氣。
練到辰時，東方既白，晨霧漸散。劍塵收劍而立，渾身熱氣蒸騰，但呼吸平穩，眼神清澈。他能感覺到，自己的狀態，比昨天對李輕塵時，更好。不是傷勢好了，是“心”更靜了，“劍”更活了。
“不錯。”一個蒼老的聲音在身後響起。
劍塵轉身，看見秦長老不知何時站在藥田邊，手裡提著酒葫蘆，正眯眼看著他。依舊是那身灰袍，亂糟糟的頭髮，但眼神清亮，沒有半分醉意。
“秦長老。”劍塵躬身。
秦長老走到他面前，上下打量他，點了點頭：“傷勢壓住了，劍也悟透了。不過，光有這些，還不夠。”
“請長老指點。”劍塵道。
“周天那小子，我觀察他三年了。”秦長老灌了口酒，緩緩道，“他今年十八，煉氣十層巔峰，距離築基只差臨門一腳。主修《天玄基礎心法》，輔修《狂風劍訣》，劍法、身法、靈力，都已至煉氣期的圓滿。更重要的是，他有一顆‘劍心’。”
“劍心？”劍塵不解。
“就是純粹。”秦長老道，“周天練劍，不為名利，不為勝負，只為劍本身。他每天練劍四個時辰，風雨無阻，三年如一日。他的劍，沒有雜念，只有對劍道的追求。所以他的劍，穩，準，狠，而且……圓融。”
他頓了頓，看著劍塵：“你的劍，重實重拙，以力破巧。但周天的劍，是‘圓’的。你的力打上去，會被他卸掉，引開，化解。你的拙撞上去，會被他順勢帶偏，借力打力。你想以靜制動，但他的劍，動靜皆宜，你靜，他比你更靜；你動，他比你更快。”
劍塵心頭一沉。他之前對戰過的對手，王莽是純粹的“力”，李輕塵是純粹的“快”，趙虎是純粹的“毒”。他們都有明顯的長處，也有明顯的短板。但周天，聽秦長老的描述，似乎沒有短板。力、速、技、心，全都達到了煉氣期的極致。
“那弟子……該如何應對？”劍塵問。
“用你的‘心’。”秦長老道，“周天的劍雖圓，但再圓的劍，也有‘心’。他的劍心是‘純粹’，是‘求道’。你的劍心是什麼？”
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