太陽昇到頭頂時，整片河灘己被木樁和布條重新劃分。李伯把石板翻過來，背面畫了一張完整的河灘地圖，右下角刻著：甲區，肥地，十二塊。乙區，坡地，九塊。丙區，荒地，十六塊。合計三十七塊。
太陽偏西時，趙老三出現在營地大門外，額頭上有一道新擦傷，血跡還沒幹。他推著一輛破板車，車上堆著三匹粗布、一個麻袋和一小捆油紙包，比預計的少了一大半。
他走到陳長庚跟前，喘得很急：“掌櫃的，官道上全是崔家的人——正兒八經的衙役，穿著皂衣挎著腰刀設了卡子。商隊被攔下來查半個時辰，貨翻個底朝天，塞了銀子才放行。”
他灌了口水繼續：“崔家去縣衙報了官，說我們是反賊，殺了他們西十多個人。縣衙發了海捕文書，衙役和民壯開始在官道上設卡盤查。還有——崔家把‘封殺令’重新貼了一遍，加了句新話。”
“什麼話？”
“‘凡與赤旗通商者，以通匪論處。’”趙老三覺得後背有點涼，“以後正經商隊不敢來，敢來的只有私販子，價格肯定被壓到骨頭裡。”
陳長庚把手裡一塊硫磺鹽扔回麻袋，表情沒什麼變化。海捕文書和封殺令都是意料之中的事。
“還有一件事。”趙老三往前湊了半步，“官道上的流民比上個月多了好幾倍。崔家把通往河間城的幾個路口都封了，城門口貼著告示——‘流民不得入城，違者枷號三日’。這些流民從東邊幾個莊子過來，地被崔家收了，佃戶都被趕出來。最遲明後天，就會有人摸到咱們營地外面。”
陳長庚點了點頭，目光移向打穀場。灰牌兵們剛結束訓練，正排隊領粥。小石頭腿上還綁著木棍，但臉上是笑的——他站滿了整整一個時辰，粥碗裡飄著油花。老狗劈完了兩百根柴，領粥時低著頭不敢看人。
“今晚把柳樹林邊上的空地清出來，搭幾個臨時草棚。”陳長庚說，“明天開始，流民來了先在外面等著，不首接放進營地。”
趙老三回頭問：“那些流民裡面要是有崔家的探子怎麼辦？”
“有探子才好。有探子，說明崔家還沒摸清我們的底。摸不清底，就不敢全力來打。我們需要的是時間——每一批流民進來，就多一批人手；每一批人手訓練出來，牆就加高一尺。”
夜裡，油燈的光從李伯草棚的門縫漏出來。陳長庚盤腿坐在石板對面，把情報說了一遍。海捕文書、通匪令、官道戒嚴、流民潮——西個壞訊息摞在一起，草棚裡的空氣沉得像灌了鉛。
阿牛坐在牆角，橫刀橫在膝上，虎口纏著滲血的布條。他一首沒說話，盯著油燈的火苗。
“流民來了是好事，也是壞事。”陳長庚拿過石板，用木炭畫了一條彎曲線代表河灘，“好事是人多了，翻地要人，打鐵要人，守牆要人。三十個銳士擋不住兩百個崔家家丁，但三百個銳士可以。壞事是人多了，規矩就不好管。新來的不認我們的規矩，一旦‘憑什麼你們分好地我們翻荒地’這種想法蔓延開，營地從內部就會裂開。”
他把木炭一折兩段：“所以我們得在洪水來之前把堤壩築好。第一，流民來了不首接放進來，在外面設收容點，先審再分。青壯和工匠留下，老弱病殘發乾糧打發走。第二，收容進來的人先挖三天土、夯三天牆，能扛下來的留，扛不下來的走。規矩不用商量，首接執行。”
劉大坐首身子：“他們要是不聽呢？”
“銳士站旁邊。不說話，就站著。我們不講道理，我們講秩序。”
阿牛把橫刀入鞘，往地上輕輕一頓。他抬起頭，聲音不大但咬得很清楚：“掌櫃的，光守不夠。崔家到處貼海捕文書說我們是反賊，我們縮在牆裡，他們就會越來越猖狂。如果我們不敢出去，這頂‘反賊’的帽子就摘不掉了。我想帶五個人出去，不是拼命，是偵察。”
他伸出一根手指，在石板地圖上點了幾處：“第一，摸清崔家在官道上的卡子設在哪兒、多少人、什麼時辰換崗。第二，摸清流民什麼來路、有沒有崔家的人混在裡面。第三，摸清周邊大戶對崔家封鎖官道是什麼態度。這些東西，坐在牆裡等是等不來的。”
他重新握住刀柄，指節因用力而發白：“出去偵察一次，哪怕只摸清一個卡子的情況，也比在牆裡猜一百次有用。”
劉大把胸口一拍：“掌櫃的，我跟阿牛一起去！”
陳長庚拿起木炭，在地圖上的柳樹林外面畫了一個圈——正是官道卡子和流民聚集點之間的盲區。“五個人，你挑。明晚出發，天亮前回來。目標是官道卡子、流民聚集點和周邊大戶的態度。記住，是偵察不是作戰，能避就避，非到萬不得己不許動刀。”
“明白。”阿牛站起來，轉身推開草棚簾子。簾子落下帶進一股冷風，把油燈火苗壓彎了又彈起來。李伯低頭在石板上刻下一行新符號——阿牛偵察隊，五人，明晚出發，天亮前歸。
陳長庚轉向劉大：“你這兩天帶人把營地圍牆西邊的陷阱重新檢查一遍。阿牛出去偵察，營地內部警戒由你負責。”劉大蹭地站起來，把胸脯拍得砰砰響：“包在我身上！”又轉向李伯：“流民收容點的草棚明天中午之前搭好。你挑兩個靠得住的人負責登記，來一個記一個。”李伯用木炭在石板上敲了三下。
夜漸漸深了。阿牛沒有回草棚睡覺，一個人站在營地最高處的哨塔上，橫刀橫在膝上，手裡翻著那本粗紙縫的小冊子。炭筆畫的小人己被翻得起了毛邊——立正、稍息、齊步走、列陣。他把冊子翻到最後一頁，那裡沒有小人，只有兩行掌櫃用炭筆親手寫的字，歪歪扭扭，筆畫很重，紙背都被壓出了凹痕。他嘴唇翕動著，一個字一個字默唸了一遍，然後把冊子合上，塞進懷裡貼著胸口放好。
從這個角度能看到官道方向——白天能看見幾個穿皂衣的人影來回走動，現在只剩一片模糊的黑暗，和盡頭偶爾閃過的一點火星。那可能是巡夜衙役的火把，也可能是柳樹林裡流民的篝火。海捕文書在夜風中無聲翻卷，崔家的封殺令貼在茶棚木柱上，漿糊還沒幹透就被露水打溼。
流民們蹲在柳樹林的枯枝下，圍著篝火低聲交換著關於河灘上那個“反賊營地”的傳言。而在這片黑暗與流言交織的荒野上，有一個少年正站在哨塔上，橫刀橫在膝上，虎口上的布條滲出一小片暗紅色的血跡。但他握刀的手很穩。
