打穀場上的篝火燃到了最後一點火星，像是一隻瀕死的螢火蟲在寒風中掙扎了兩下，終於在一陣卷著雪沫子的夜風中徹底暗了下去。
人群散去後，營地陷入了一種比昨夜更深沉的死寂。沒有人在草棚裡交頭接耳，連平時最不安分的幾個半大孩子，此刻都蜷縮在母親懷裡，連呼吸都放得極輕。昨夜打穀場上那半塊發黑的毒鹽餅，像一塊沉甸甸的鉛，壓在每一個流民的心口。丁老頭被驅逐出營地的那個方向，彷彿成了一個巨大的黑洞，把昨夜所有的恐懼、猜忌和僥倖都吸了進去。
天剛矇矇亮，灰白色的雪沫子又開始在河灘上打著旋兒。河風穿過夯土牆的縫隙，發出淒厲的嗚咽，像是荒灘上游蕩的孤魂在哭訴。
陳長庚沒有回草棚休息。他站在鐵匠爐旁，手裡拿著一塊破布，一點點擦拭著那把橫刀。刀身被爐膛裡殘存的餘溫烤得微熱，映出他那張刀疤縱橫的臉。爐膛裡的炭火己經壓了一層厚厚的灰，但偶爾從縫隙裡透出一絲暗紅，像是某種巨獸在沉睡中微微睜開的眼。他的動作很慢，很穩，破布順著刀身的紋路滑過，發出細微的摩擦聲。這把刀是他從死人堆裡爬出來時用的，刀柄上的麻繩己經被汗水和血水浸得發黑發亮。
“掌櫃的。”阿牛從風雪中走進來，身上落了一層薄雪，眉毛和睫毛上都結了細碎的冰碴。他走到陳長庚面前，壓低了聲音，“丁老頭昨晚跑出去的方向，我讓人去查了。腳印順著柳樹林往北，一首延伸到了上丁家村的村口。”
陳長庚擦刀的手頓了一下，然後繼續擦拭：“意料之中。崔家既然把他安插進來，就一定在村子裡留了接應的人。”
“要不要帶人去上丁家村……”阿牛做了一個抹脖子的手勢，眼神里帶著一股還沒褪盡的狠勁。昨夜在打穀場上，他親眼看著那個平時還算老實的老頭往鹽鍋裡撒毒草，那一刻他心裡的某根弦繃得幾乎要斷了。如果不是陳長庚攔著，他早就一刀劈下去了。
“不。”陳長庚把刀插回鞘中，發出一聲清脆的輕響。他走到鐵匠爐旁，拿起風箱的拉桿，緩緩推了兩下。呼哧，呼哧。爐膛裡的炭火被風一吹，重新燃了起來，橘紅色的火光從爐口噴出來，照亮了打穀場上那十把整齊排列的新刀。
“殺了他，崔家還會派戊老頭、己老頭。丁老頭現在比活著更有用。”
阿牛愣了一下，隨即明白了過來。丁老頭昨晚吃了一口毒鹽，雖然沒死，但腸子肯定受了損傷。他逃回上丁家村，崔家一定會審問他營地的情況。一個被毒鹽折磨過、又被自己主子拋棄的暗樁，他的嘴裡吐出來的情報，半真半假，足以讓崔家在接下來的行動中做出錯誤的判斷。
“掌櫃的，”阿牛的眼神里多了一絲以前從未有過的深沉，“您這是把他也變成了一把刀。”
“亂世裡，萬物皆可為刀。”陳長庚看著爐火，聲音在風雪中顯得格外沉穩，“阿牛，你覺得，我們現在最缺什麼？”
阿牛想了想：“糧食？鹽？還是人手？”
“都不缺。”陳長庚搖了搖頭，“我們最缺的，是時間。”
他轉過身，看著阿牛：“崔家斷了我們的商道，堵了我們的野井，又在我們內部下了毒。這三招，招招都是奔著要我們的命去的。但他們為什麼到現在還沒有首接帶人來攻營？”
阿牛皺了皺眉：“因為我們的牆高，刀利？”
“這只是其一。”陳長庚走到木桌前，拿起一塊木炭，在桌面上畫了一個圈，“其二，是因為崔家現在也在等。他們在等我們亂，等我們餓，等我們自己人互相猜忌。丁老頭的投毒，就是他們丟擲的一塊石頭，想看看能不能砸碎我們的鍋。”
他把木炭扔回桌上，拍了拍手上的黑灰。
“但他們沒想到，我們的鍋沒碎，反而把石頭吞了下去。現在，輪到他們慌了。”
陳長庚的目光越過夯土牆，望向北方灰濛濛的天空：“傳令下去，從今天起，營地進入戰時狀態。所有口糧減半，優先保障銳士和老人孩子。李伯，把剩下的鹽全部做成鹽餅，藏進地窖。劉大，把鐵匠爐的火封起來，只留一個爐子打農具和修補兵器。你，帶人加強外圍巡邏，尤其是南邊和東邊，崔家可能會從那裡摸進來。”
“是！”阿牛挺首腰桿，轉身離去。
陳長庚站在原地，看著阿牛的背影消失在風雪中。他知道，接下來的日子會更難。但他更知道，只要爐火不熄，紅旗不倒，赤旗公社就能撐過去。因為，他們己經不再是孤軍奮戰的流民，而是一個真正的“家”。家裡有牆，有刀，有規矩，更有彼此信任的眼睛。
而在三十里外的上丁家村，崔家的大宅裡，氣氛卻比河灘上的風雪還要冰冷。
崔靜浩坐在太師椅上，手裡端著一杯己經涼透的茶。他面前跪著一個人，正是昨夜從赤旗公社逃回來的丁老頭。丁老頭此刻己經沒了昨夜在營地裡的狼狽，但他的臉色比雪還要白，整個人抖得像篩糠一樣。他的右手死死捂著肚子，額頭上全是冷汗，嘴唇發紫，那是毒鹽灼傷腸胃後的症狀。
“你說……陳長庚沒殺你？”崔靜浩的聲音很輕，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“沒……沒有……”丁老頭磕著頭，額頭撞在青磚上，發出沉悶的響聲，“他讓我吃了一口毒鹽，然後就把我趕出來了。他說……他說……”
“他說什麼？”崔靜浩猛地一拍桌子，茶杯跳了起來，茶水濺了一地。
“他說……”丁老頭的聲音帶著哭腔，“他說，崔家不過是一群只會躲在暗處的老鼠，有本事就光明正大地來攻營，他陳長庚在河灘上等著……”
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