帳簾掀開，一個精悍的漢子走了進來，抱拳行禮：“林教頭，石秀聽令。”
林沖抬起頭，目光落在石秀臉上。這張臉還帶著新上山的生澀，但眼神里有一種市井打磨出的機警和狠勁。火盆裡的木炭噼啪作響，暖意驅散了帳外的寒氣，卻驅不散石秀身上那股風塵僕僕的警覺。
“石秀兄弟，”林沖將圖紙推過去，“有件要命的事，需你走一趟。”
石秀上前兩步，接過圖紙。他的手指粗糙，指節粗大，是常年握刀砍柴的手。圖紙上，盤陀路的輪廓被炭筆勾勒得密密麻麻，旁邊還標註了林沖觀察到的幾處可疑節點。
“這是獨龍崗的盤陀路。”林沖的聲音不高，但每個字都沉甸甸的，“昨日宋公明率前軍夜襲，陷在裡面，折了三百多弟兄，黃信、楊林被擒。”
石秀的眉頭皺了起來。他雖是新上山，但昨日營中壓抑的氣氛、傷兵營裡傳來的呻吟、還有那些抬回來的屍體，他都看在眼裡。
“林教頭要我做什麼？”
“扮作樵夫，混進獨龍崗。”林沖從案下取出一個包袱，解開，裡面是一套粗布短褐、一雙草鞋、一頂破斗笠，還有一把磨得發亮的柴刀，“你要做三件事：第一，摸清盤陀路的走法，找到生門；第二，探明三莊兵力部署、寨牆虛實；第三，留意三莊內部關係——祝家莊、扈家莊、李家莊，他們是不是鐵板一塊。”
石秀拿起柴刀，在手裡掂了掂。刀是好刀，刃口鋒利，但刀柄磨得光滑，像是用了多年的舊物。
“這刀……”
“我讓石勇從附近農戶家買的，用了三錢銀子。”林沖道，“刀是舊的，人才像真的。你進了獨龍崗，莫要急著打聽，先找個落腳處，觀察幾日。獨龍崗內必有集市、酒店，那是訊息彙集之地。”
石秀點頭，將柴刀插回腰間，開始換衣服。粗布短褐穿在身上，草鞋套在腳上，斗笠壓低了眉眼，再往臉上抹些塵土——轉眼間，一個梁山頭領消失了，眼前站著的是個再普通不過的山野樵夫。
“林教頭，”石秀繫好腰帶，忽然問，“若我被識破……”
“你若被識破，”林沖直視他的眼睛，“我會率靖難營強攻獨龍崗，救你出來。但在此之前，你要想盡一切辦法活下來。”
石秀笑了，露出一口白牙：“有教頭這句話，石秀這條命，就丟不了。”
“記住，”林沖從懷裡掏出一小包碎銀，約莫二三兩，“這是盤纏。獨龍崗內物價幾何我不清楚，你省著用。三日後，無論成與不成，日落時分，我在崗外五里那片松林等你。”
“遵命。”
石秀將碎銀揣進懷裡，朝林沖抱拳，轉身掀簾而出。
帳外寒風呼嘯，捲起地上的積雪。石秀拉了拉斗笠，低著頭，沿著營寨邊緣的陰影，悄無聲息地消失在暮色中。
獨龍崗內，李家集。
這是李家莊外圍的一處小集市，因靠近官道，往來客商、莊戶、獵戶常在此歇腳。集市不大，一條青石板路貫穿東西，兩側是些簡陋的鋪面：鐵匠鋪、布莊、雜貨店，還有一家門面稍大的酒店，招牌上寫著“醉仙樓”三個褪了色的字。
石秀挑著一擔柴，走進集市時已是午後。
柴是他在崗外山林裡現砍的，松木、柏木混在一起，還帶著新鮮的樹脂香氣。他故意將柴捆得鬆散些，走起路來晃晃悠悠，像個力氣不足的窮苦人。
集市上人來人往。莊丁挎著刀巡邏，眼神警惕地掃視著每一個陌生人；農戶挑著菜擔叫賣，聲音嘶啞；幾個孩童在路邊追逐打鬧，濺起泥水。空氣裡混雜著牲畜糞便、炊煙、還有酒店裡飄出的酒菜香味。
石秀在集市轉了一圈，最後在醉仙樓對面的牆角放下柴擔，蹲了下來。
他觀察著。
祝家莊的莊丁穿著深褐色短打，胸口繡著一個“祝”字，走路時昂首挺胸，對其他兩莊的人愛搭不理；扈家莊的人多是紅衣，男女皆有，女子也不避人，腰挎短刀，眼神凌厲；李家莊的莊丁則穿著青色衣衫，行事低調，見了祝家莊的人往往主動讓路。
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