梁山大軍回山的第三日，聚義廳裡擺開了慶功宴。
時值傍晚，夕陽的餘暉從聚義廳敞開的門窗斜照進來，將廳內懸掛的“替天行道”大旗染上一層暗金色。空氣中瀰漫著烤肉的焦香、烈酒的辛辣和一種混雜著汗味與血腥氣的疲憊氣息。幾十張長桌擺滿了廳堂，頭領們按座次落座，士卒們則在廳外空地上席地而坐，喧譁聲、笑聲、碗筷碰撞聲交織成一片嘈雜的熱浪。
林沖坐在左側第三張桌子旁，位置不算顯眼，卻也不偏僻。他換了一身乾淨的青色勁裝，手掌的傷口用白布仔細包紮過，此刻正端著一碗酒，目光平靜地看著廳內景象。
晁蓋坐在主位，紅光滿面，正舉杯向眾人示意：“此番高唐州大捷，全賴眾兄弟用命！今日設宴，一為慶功，二為柴大官人壓驚！來，滿飲此杯！”
“滿飲！”
眾頭領齊聲應和，酒碗碰撞聲此起彼伏。
林沖將碗中酒一飲而盡。酒是山寨自釀的土燒，入口辛辣，燒灼喉嚨。他放下碗，目光掃過主桌。
柴進坐在晁蓋右手邊，臉色仍有些蒼白，但精神尚可。他穿著一身月白色錦袍，外罩一件深青色披風，雖在病中，舉手投足間仍帶著世家子弟的從容氣度。此刻他正微微欠身，向晁蓋和眾頭領致意：“柴某蒙難，承蒙梁山眾位英雄捨命相救，此恩此德，沒齒難忘。”
“大官人客氣了！”晁蓋大笑，“梁山與柴大官人本就是至交，何須見外！”
話音未落，坐在晁蓋左手邊的宋江已經站了起來。
他今日特意換了一身嶄新的赭色長袍，頭戴方巾，臉上掛著溫和的笑容，端著酒碗走到柴進面前：“柴大官人，宋某敬你一杯。此番救援來遲，讓大官人受驚了，宋某心中實在不安。”
柴進連忙起身：“宋公明言重了。若非梁山兄弟及時趕到，柴某早已命喪高唐州。救命之恩，何談來遲？”
兩人碰杯，一飲而盡。
宋江放下酒碗，卻沒有立刻回座，而是順勢在柴進身旁的空位坐下，聲音壓低了幾分，卻恰好能讓周圍幾桌聽見：“大官人有所不知，自得知大官人蒙難，宋某是日夜懸心，寢食難安。那高唐州知府高廉，乃是高俅的堂弟，手握重兵，城防森嚴。宋某與晁天王、吳學究反覆商議，調兵遣將，生怕一步走錯，誤了大官人性命。”
他頓了頓，目光誠懇地看著柴進：“好在天佑忠義，林教頭神勇，一舉破城。只是……唉，林教頭性子急了些，行事未免魯莽，折損了不少弟兄。宋某身為統帥，心中實在痛惜。”
這話說得巧妙。
既表了自己“日夜懸心”的關切，又暗指林沖“魯莽折損”，還將自己擺在“統帥”的位置上，強調決策之功。
柴進微微一笑，沒有接話，只是又給自己斟了一杯酒：“宋公明費心了。”
宋江見柴進反應平淡，也不氣餒，話鋒一轉：“不過此番大捷，朝廷必然震動。宋某以為，這正是我梁山向朝廷表明心跡的好時機。我等聚義梁山，本為替天行道，並非要與朝廷為敵。若能得朝廷招安，洗去草寇之名，眾兄弟皆得封賞，光宗耀祖，豈不美哉？”
他聲音漸高，目光掃過廳內眾頭領：“到那時，柴大官人這般身份，自然能得朝廷重用，重振家聲。眾兄弟也能堂堂正正做人，不必再擔驚受怕，東躲西藏。這才是真正的正果，真正的活路啊！”
這番話說完，廳內安靜了一瞬。
有人點頭稱是，有人低頭喝酒，有人目光閃爍。
林沖坐在自己的位置上，慢慢夾起一塊烤羊肉，送入口中。羊肉烤得外焦裡嫩，油脂在齒間化開，帶著粗鹽的鹹味和一種山野香料特有的辛辣。他咀嚼得很慢，彷彿在品味什麼珍饈，目光卻始終沒有離開主桌。
柴進端著酒碗，臉上笑容不變，目光卻似有若無地掃過林沖的方向。
林沖正低頭喝酒。
兩人目光沒有直接接觸，但柴進看到了林沖握碗的手——手指修長，骨節分明，虎口處有厚厚的老繭，那是常年握槍留下的痕跡。此刻那隻手穩穩端著酒碗，沒有一絲顫抖。
“宋公明高見。”柴進收回目光，向宋江舉了舉碗，“只是招安之事，關乎梁山上下數千兄弟的前程，須得從長計議。”
