夜色完全籠罩了水泊。林沖和張貞娘在村落外一處廢棄的漁棚裡歇下。漁棚很破，四面漏風，但總算能遮些寒氣。林沖生了一小堆火，火光在破敗的木板牆上跳動。張貞娘靠坐在乾草堆上，望著棚外黑暗中隱約的水光，輕聲問：“官人，明日我們怎麼上山？”林沖將最後一塊柴添進火堆，火星濺起。“按江湖規矩，梁山泊有專門的接引處。地圖上標了，往東五里，水邊有家酒店，掌櫃叫朱貴，綽號‘旱地忽律’，是梁山安排在外的耳目。”他的聲音平靜，“明日一早，我們去那裡。”
火光映著他蒙塵的臉，那雙眼睛裡卻閃著與這破敗漁棚格格不入的銳光。
張貞娘點點頭，沒再說話。她裹緊了身上的舊棉衣，那是前幾日從一個集市上買的，粗布厚實，卻擋不住水泊邊特有的溼冷。寒氣從棚子縫隙裡鑽進來，帶著水腥味和枯葦的澀味。遠處傳來幾聲犬吠，很快又沉寂下去。
林沖閉上眼，腦海中浮現出陳默那張絹帛地圖。朱貴酒店的位置標註得很清楚——水泊東岸，一處三岔路口旁，背靠一片枯葦蕩，門前有棵老槐樹。地圖上還用小字注著：“朱貴，梁山四頭領，專司接引、打探，為人謹慎多疑。”
謹慎多疑。
林沖嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。
天剛矇矇亮，水泊上升起薄霧。
林沖和張貞娘收拾妥當，沿著水邊向東走。冬日清晨的寒氣刺骨，腳下的枯草結了霜，踩上去發出細碎的聲響。水面上霧氣瀰漫，看不清對岸，只能聽見遠處隱約的槳聲和漁歌。幾隻水鳥從蘆葦叢中驚起，撲稜著翅膀飛向霧中。
走了約莫半個時辰，前方出現一處三岔路口。
路口旁果然有家酒店。
說是酒店，其實只是三間土坯房，屋頂鋪著茅草，門前挑著一面褪了色的酒旗，旗上繡著個模糊的“酒”字。房子背靠一片枯黃的蘆葦蕩，門前那棵老槐樹光禿禿的，枝幹虯結，在晨霧中像一隻張牙舞爪的鬼手。
酒店門虛掩著，裡面透出昏黃的光。
林沖停下腳步，仔細打量四周。
地形確實險要——背靠蘆葦蕩，一旦有事，往蕩子裡一鑽，追兵難尋。三岔路口視野開闊，南來北往的行人都能看見。門前老槐樹上，有幾處樹皮被磨得光滑，顯然是常有人攀爬瞭望。
“就是這裡了。”林沖低聲道。
他整了整身上的舊棉袍，又將臉上灰土抹勻了些，這才牽著張貞孃的手，朝酒店走去。
推開木門，一股混雜著酒氣、油煙和黴味的暖流撲面而來。
店裡不大，擺著四五張粗木桌子，桌上油漬斑斑。櫃檯後站著箇中年漢子，約莫四十來歲，身材瘦高，穿一身半舊的灰布棉襖，正低頭撥弄算盤。聽見門響，他抬起頭來。
那是一張平淡無奇的臉，皮膚微黑，眼角有細密的皺紋，眼神卻異常清明。他目光在林沖和張貞娘身上掃過，尤其在林沖握著的木棍上停留了一瞬，隨即露出慣常的客套笑容：“客官早，打尖還是住店？”
聲音不高不低，帶著山東口音。
林沖走到櫃檯前，將木棍靠在桌邊，拱手道：“掌櫃的，討碗熱水喝。”
朱貴笑了笑，從櫃檯下拎出個陶壺，倒了碗熱水遞過來。水是溫的，冒著淡淡的白氣。林沖接過，卻不喝，只是捧在手裡暖手。張貞娘站在他身後半步，低著頭，雙手攏在袖中。
“掌櫃的貴姓？”林沖問。
“免貴姓朱，單名一個貴字。”朱貴撥弄著算盤珠，眼皮都沒抬，“客官面生，不是本地人吧？”
“逃難來的。”林沖嘆了口氣，聲音壓低了些，“家鄉遭了災，活不下去了，帶著妹子投奔山東的親戚。誰知親戚早搬走了，無處可去，聽說梁山泊這邊……能討口飯吃。”
他說這話時，目光有意無意地掃過朱貴的臉。
朱貴撥算盤的手頓了頓。
店裡很安靜，只有灶間傳來柴火噼啪的聲響。門外晨霧未散，光線昏暗，櫃檯上的油燈跳動著，將三人的影子投在斑駁的土牆上。
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