夜色如墨，寒風嗚咽。三途集外圍的荒僻山林中，劉鎮西攙扶著青禾，藉著“斂息木符”的掩護，藏身於一處天然形成的狹窄石縫內。石縫入口被茂密的荊棘藤蔓遮掩，內部僅容兩三人蜷縮，潮溼陰冷，但此刻卻是難得的喘息之地。
青禾服下蘇渡所贈的碧綠丹藥後，臉上青黑之氣已褪去大半，氣息趨於平穩，但眉宇間仍縈繞著一層淡淡的灰氣，那是“幽影腐骨毒”被壓制後殘留的痕跡。她靠在冰涼的石壁上，閉目調息，試圖以自身木系靈力配合藥力，延緩毒性發作。
劉鎮西守在洞口側耳傾聽，確認遠處並無追兵靠近的動靜，這才稍微放鬆緊繃的心絃。他背上的傷口已經止血，內息仍有些紊亂，但更讓他心焦的是眼前的抉擇。
蘇渡給了兩個選擇：北上烈陽穀，求取“烈陽石”；或是東入墜龍澗，尋找“地脈紫芝”。兩者皆非坦途。
烈陽穀有炎陽宗把持，宗門禁地，豈容外人隨意進出？即便能設法潛入，烈陽石性烈，需特殊法門調和方能解毒，蘇渡並未告知具體法門，顯是難題。且炎陽宗乃此地大宗，與影殺門、黑水幫等不同，一旦衝突，後患無窮。最關鍵的是，時間！蘇渡給的丹藥只能壓制毒性十二個時辰，北上烈陽穀，即便一切順利，往返也需一日以上，還要算上求取或盜取烈陽石的時間，根本來不及！
墜龍澗，雖兇名在外，煞氣瀰漫，妖獸盤踞，更有其他尋藥修士虎視眈眈，但地脈紫芝乃天生地養之物，無主，只需面對險地與競爭者。此物蘊含地火陽煞與地脈生機，正是“幽影腐骨毒”這類陰損之毒的剋星，無需額外調和。更重要的，它對突破煉氣中期瓶頸大有裨益，正是他與青禾目前急需之物。距離上，三途集往東八百里，以他們目前狀態，不計代價趕路，或能在毒性徹底爆發前抵達。
風險與機遇並存，但時間，是壓倒一切的關鍵。
劉鎮西看向臉色蒼白的青禾，心中已有決斷。他輕輕取出蘇渡給的青色玉盒，開啟一道縫隙，一股清冽怡人、令人靈臺清明的茶香飄出，正是“清心茶”。他小心掰下指甲蓋大小的一片，放入口中，並未用水沖泡，直接含服。茶葉入口即化，化作一股清涼氣流，直衝識海，瞬間撫平了他連日奔逃、激戰帶來的精神疲憊與心緒焦躁，頭腦變得異常清明冷靜，甚至連體內靈力運轉都順暢了幾分。
“不愧是蘇前輩珍藏的靈茶。”劉鎮西暗贊，此茶對穩固心神、輔助修煉確有奇效，但此刻不是慢慢品用的時候。他將玉盒小心收起，又拿出從侯三及影殺門殺手那裡得來的儲物袋，快速清點。
靈石加起來不過百餘塊下品，聊勝於無。丹藥多是普通療傷、回氣之物，品質一般。倒是那侏儒殺手的雙匕，材質特殊，帶有破靈、麻痺之效，算是不錯的偷襲利器。魁梧大漢的鑌鐵錘過於沉重顯眼，暫時無用。高瘦弓手的漆黑大弓和箭囊中剩餘的七支毒箭，倒是可以留下，遠端偷襲或有用處。還有幾枚記錄著粗淺功法的玉簡，以及一些雜物。
劉鎮西將有用的丹藥、毒箭、匕首、靈石收起，又檢查了一下自身。長劍在與侯三等交手時已有磨損，但尚可使用。符紙、符砂、妖獸血等制符材料齊全。最重要的是，懷中“鎮獄石”碎片依舊溫熱，丹田內混沌源氣緩緩旋轉，雖因先前枯藤爆發消耗不少，但本源無損，且在緩慢恢復。枯藤耗盡最後生機後，已化作一截真正的枯枝，再無靈異，但劉鎮西並未丟棄，直覺此物或許另有玄機，小心收起。
做完這些，他閉目調息，默默運轉《混沌驚雷訣》，吸收天地間稀薄的靈氣，同時消化“清心茶”的藥力，爭取在出發前將狀態調整到最佳。
一個時辰後，天色將明未明，正是一天中最黑暗的時刻。青禾緩緩睜開眼，臉色雖仍蒼白，但眼神已恢復了幾分清明。
“青禾，感覺如何？”劉鎮西立刻察覺，低聲問道。
“毒性暫時壓制住了，但靈力運轉至左臂經脈時，仍有滯澀刺痛之感。蘇前輩的丹藥，最多還能支撐十個時辰。”青禾聲音有些虛弱，但語氣堅定。
“足夠了。”劉鎮西將他的分析與決定告知青禾，“北上烈陽穀，時間不及，變數太多。唯有東入墜龍澗，搏取地脈紫芝，方有一線生機。此行兇險異常，你……”
“我去。”青禾打斷他，目光清澈而堅定，“毒因我中，地脈紫芝亦對我突破有益。況且，我的木系術法，在那種煞氣與生機交織之地，或許能派上用場。劉兄，我不會拖你後腿。”
看著青禾倔強的眼神，劉鎮西不再多言，只是重重點頭：“好！那我們便同行。抓緊時間恢復，天亮前出發，趁追兵尚未完全反應過來，我們儘快遠離三途集範圍。”
兩人不再說話，各自吞服丹藥，打坐調息。石縫外，寒風依舊，遠處隱約傳來幾聲不知名妖獸的嚎叫，更添荒涼。
天色微明，東方泛起魚肚白。劉鎮西與青禾同時睜開眼，眼中精芒一閃而逝。雖未完全恢復，但已有一戰之力。
劉鎮西將斂息木符分給青禾一枚，道：“此符效果尚可，但並非萬能，靠近煉氣後期修士或靈識敏銳者，仍有被察覺風險。我們需儘量避開人多之處，走山林險徑。”
青禾點頭，接過木符激發，一層灰光籠罩周身，氣息頓時變得晦澀。
兩人悄然鑽出石縫，辨明方向，朝著東方，展開身法，疾馳而去。他們不敢走官道大路，專挑人跡罕至的荒山野嶺，時而攀越陡峭崖壁，時而涉過冰冷溪流。劉鎮西將得自侯三處的那份簡陋地圖與林守拙、蘇渡透露的資訊結合，在腦海中勾勒出一條相對隱蔽的路線。
起初百里，尚算平靜，只遇到幾頭不開眼的一二階妖獸，被劉鎮西以雷霆手段迅速擊殺，未起波瀾。但隨著逐漸遠離三途集，進入真正的荒野，危險開始顯現。
午時左右，二人正穿越一片瘴氣瀰漫的枯木林，林中樹木扭曲怪誕，地上遍佈慘白的獸骨，空氣中瀰漫著淡淡的腐臭和一種令人頭暈的甜腥氣。
“小心，這瘴氣有毒，能侵蝕靈力，迷惑心神。”青禾提醒道，她修習木系功法，對草木毒性更為敏感。
劉鎮西點頭，運轉靈力護住周身，同時分出一絲混沌源氣流轉，那灰色氣流對毒瘴似乎有天然的排斥淨化之效，令他感覺稍好。青禾也催動沉寂木心，體表泛起淡淡青光，抵禦毒瘴。
就在二人小心翼翼前行時，側前方一片扭曲的枯木後，突然傳來“沙沙”的細微聲響，伴隨著一股陰冷腥臭的氣息快速逼近！
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