“地煞拳”韓立的名號，在丙區乃至整個“百擂爭鋒”的外圍區域，徹底打響了。守擂二十場不敗，其中不乏築基中期好手，其展現出的沉穩、堅韌，尤其是那手將地火煞氣凝練為拳、沉重破滅的“地煞星殞”，給許多人留下了深刻印象。然而，這名聲帶來的不僅是注目，更是愈發洶湧的暗流。
正式擂主的身份，意味著劉鎮西自動晉級“百擂爭鋒”第二階段——百強排位戰。百名從各區脫穎而出的擂主，將不再分割槽，而是混同抽籤，進行一對一的淘汰賽，直至決出最終名次。前二十名可獲得地火秘境核心區域的探索資格，前十名更額外有豐厚獎勵。
百強排位戰開啟前，有三日休整期。這三日，天裂城表面的喧囂下，暗潮湧動得更加激烈。
地火門對劉鎮西的監視達到了頂峰，幾乎他離開客棧的每一步，都有隱晦的目光跟隨。洪烈似乎因祝炎的重傷而臉上無光，對“韓立”的調查加緊了力度，甚至動用了在城主府的關係，試圖調取“引薦處”登記時的留影與氣息記錄，但被墨雲軒暗中擋了回去——這自然是葉清音以天機閣秘術與那枚貴賓令牌運作的結果。
黑煞幫則更加直接。劉鎮西在一次前往墨雲軒購買情報的途中，於一條相對僻靜的巷口，遭遇了三名蒙面修士的伏擊。這三人修為皆在築基初期，但配合默契，功法陰毒，專攻神魂與腐蝕肉身，顯然是黑煞幫蓄養的死士。然而，他們錯估了劉鎮西的實力與警惕性。在“星輝感應訣”的提前預警下，劉鎮西並未深入埋伏圈，反而以“星光遁”結合巷弄地形，反客為主，以“地煞星殞”的迅疾變式“星流霆擊”，在十息之內連斃兩人，重創一人，搜魂未果（對方神魂有禁制），迅速遠遁。此戰乾淨利落，未留活口，卻也讓黑煞幫的殺意徹底不加掩飾。
百兵閣態度依舊曖昧，只是派人送來了一瓶對煉體有益的“烈陽鍛骨丹”，並附言期待劉鎮西在百強戰中的表現，言語間拉攏之意若隱若現。
墨雲軒的墨管事再次私下拜訪，這次帶來了一份關於“地火宮”遺蹟的更詳細情報，包括遺蹟外圍已知的幾種上古禁制特點、可能存在的火煞妖獸種類、以及三大勢力可能派入遺蹟的核心弟子名單與功法特點。這份情報價值不菲，墨管事只收取了象徵性的費用，並暗示這是對“潛力股”的投資，希望劉鎮西在秘境中若有所得，可優先考慮與墨雲軒交易。
劉鎮西與葉清音則在客棧中深居簡出，全力備戰。葉清音藉助地心玉髓剩餘藥力，終於將修為徹底穩固在築基初期，額頭道傷金紋僅剩一絲淡痕，不運功時已不可見。她開始研習幾門天機閣適合當前修為的攻防秘術，以彌補戰力短板，併為劉鎮西詳細分析每一個潛在強敵的情報。
劉鎮西則將全部心神投入到對自身力量的梳理與“地煞星殞”拳法的深研中。連續的高強度戰鬥，尤其是與祝炎一戰和巷中反殺，讓他對混沌道基的運用、對地火煞氣的掌控、以及對“星輝感應訣”與“星光遁”的結合，都有了新的領悟。他盤坐靜室，心神沉入丹田。
那滴混沌道基，如今已凝實如一顆混沌色的剔透晶石，緩緩旋轉，內部星芒與細微雷紋流轉，散發出圓融厚重的道韻。表面最後的裂痕已然消失，道基不僅完全恢復，品質更勝從前，隱隱觸及築基初期的極限。道基深處，那點得自噬魂傀的純淨乳白光點，已壯大至米粒大小，散發溫潤安寧之意，對穩固神魂、淨化外魔有奇效。黑色鐵片依舊沉寂，但劉鎮西能感到，自己與它之間那絲玄妙的聯絡，似乎隨著道基的圓滿而更加清晰了一絲。
“地煞星殞”拳法，源於混沌道基對地火煞氣的煉化，融合了《周天星斗鍛體術》的星輝玉力，以及一絲源自黑色鐵片與寂滅子傳承的“寂滅”道韻。此拳重意不重形，核心在於“凝煞為薪，焚燼破滅”。劉鎮西嘗試將其進一步衍化，根據對手與戰況不同，可側重“煞”之侵蝕厚重，“星”之迅疾鋒芒，或“寂”之終結虛無。他於靜室中虛握拳鋒，意念轉動間，拳上氣息或沉凝如山，或暴烈如火，或縹緲如風，雖未真個發出，但室內氣流已隨之紊亂，溫度忽高忽低。
“還不夠……”劉鎮西喃喃。他感覺自己觸控到了一層窗戶紙，那是將混沌道基的“包容衍化”特性，與“地煞星殞”拳意徹底融合，進而引動更深層次力量的關鍵。或許，需要一場真正勢均力敵、甚至超越極限的死戰，才能捅破。
三日休整，轉瞬即逝。
百強排位戰，於天裂城中央最大的“血煞鬥場”舉行。此鬥場乃上古遺留，經後世多次加固，佔地百畝，核心擂臺以“血熔岩”混合多種珍稀金屬澆鑄，布有強大陣法，足以承受金丹期以下的全力搏殺。擂臺四周，是呈環形階梯狀上升的觀戰席，此刻已是人山人海，喧囂震天。天裂城有頭有臉的勢力、家族、商號幾乎盡數到場，更有無數散修前來觀摩這場三年一度的盛事。
百名擂主，於鬥場東側專屬區域集結。氣息或沉凝，或張揚，或陰冷，個個皆非庸手，彼此目光交匯間，火花四濺。劉鎮西一襲青衫，靜立角落，氣息收斂，並不起眼。他能感受到數道目光落在他身上，有地火門的冰冷審視，有黑煞幫的陰毒恨意，有百兵閣的饒有興致，也有其他陌生強者的好奇與探究。
葉清音作為“隨行人員”，在稍遠處的觀戰席尋了位置，目光始終不離劉鎮西左右，手中扣著數枚特製傳訊與防護符籙。
高臺之上，三大勢力的首腦人物聯袂現身。地火門門主祝融天，身材魁梧如鐵塔，赤發如火，氣息灼熱暴烈，赫然是金丹中期修為；黑煞幫幫主陰無咎，一身黑袍，面容籠罩在陰影中，只露出一雙幽綠如鬼火的眼睛，氣息陰森晦澀，亦是金丹初期頂峰；百兵閣閣主鐵狂徒，乃是一位精瘦老者，雙目開闔間隱有金鐵鋒芒，氣息鋒銳無匹，同樣是金丹初期。三位金丹真人同現，強大的靈壓即便有所收斂，也令全場為之一靜。
祝融天聲如洪鐘，簡單宣佈了百強排位戰的規則：抽籤對決，單敗淘汰，直至決出前十。比試中，認輸、跌落擂臺、昏迷或失去戰力為負。嚴禁使用超出自身修為的禁器、符寶，但丹藥、常規法器不限。生死各安天命，但若對手已認輸或明顯失去戰力仍下殺手，將受三大勢力共同嚴懲。
抽籤開始。百枚玉牌飛入空中，由參賽者以靈力攝取。劉鎮西攝到的玉牌，編號“三十七”，第一輪對手是“十八”。
“百強排位戰，第一輪，開始！”隨著裁判長老一聲令下，十座擂臺同時亮起陣法光芒，第一批二十名修士飛身而上。
劉鎮西的比試在第三批。他靜立臺下，觀察著臺上的戰鬥。能進入百強者，果然皆非易與之輩。術法精妙，法器犀利，戰鬥經驗豐富，更有數人施展的功法詭異莫測，引起陣陣驚呼。其中，地火門、黑煞幫、百兵閣的核心弟子，表現尤為搶眼，往往以壓倒性優勢迅速擊敗對手。
很快輪到劉鎮西。他飛身躍上七號擂臺。對面，一名身著百兵閣服飾、揹負雙劍、面容冷峻的青年，已然等候。此人修為築基中期，氣息鋒銳，正是百兵閣此次重點培養的弟子之一，“雙絕劍”凌風。
“韓立？”凌風目光如劍，掃過劉鎮西，“你的拳法不錯。但，劍更利。”話音未落，背後雙劍嗡鳴出鞘，化作一青一紅兩道驚鴻，帶著撕裂空氣的尖嘯，一左一右，交錯斬來！劍光未至，凌厲的劍氣已封死劉鎮西左右閃避空間。
百兵閣以煉器、御器聞名，這凌風雙劍顯然品階不低，且已祭煉得心應手，劍法迅疾狠辣。
劉鎮西面色不變，腳下星光微閃，身形不退反進，竟從兩道劍光的微小縫隙中一穿而過！同時右拳抬起，玉色星輝混合地煞之氣流轉，不攻劍，直取凌風中宮！
“嗯？”凌風微驚，沒想到對方身法如此詭異，竟敢在雙劍合擊下近身。他冷哼一聲，劍訣一變，青紅雙劍凌空迴轉，化作兩道交織的劍輪，絞殺向劉鎮西后背，同時袖中飛出一面銀色小盾，擋在身前。
“鐺！”
劉鎮西拳鋒砸在銀色小盾上，發出洪鐘大呂般的巨響！小盾劇烈震盪，靈光急閃，竟被這一拳砸得向後平移尺許！凌風只覺一股沉重如山、又隱含爆裂煞氣的力量透盾傳來，氣血一陣翻騰。
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