“嗤啦！”劍氣在魚身上劃開一道深可見骨的血口，卻未能將其斬殺，反而激起了它的兇性。怪魚吃痛，巨尾一擺，掀起數丈高的浪頭拍向木筏，同時張口噴出一道漆黑的水箭，腥臭撲鼻，顯然含有劇毒。
葉清音早已祭出天機令，紫色光幕籠罩木筏，擋下浪頭與水箭，光幕劇烈搖晃。她臉色微白，顯然以她築基中期修為，操控天機令防禦這等攻擊也頗為吃力。
劉鎮西眼神一冷。若在以往，這等二階海獸，他翻手可滅。但此刻修為跌落，道基未復，不敢輕易動用全力。他心念電轉，體內星辰核心碎片微光一閃，一道隱晦的星辰威壓混合著一絲源自“觀星殿主”傳承的、針對鱗甲水族的獨特氣息，驟然散開！
那獨角怪魚身形猛地一僵，兇戾的眼眸中竟閃過一抹源自血脈深處的恐懼，彷彿遇到了天敵。噴吐水箭的動作也為之一滯。
趁此機會，葉清音眼中紫芒一閃，天機令驟然放大，化作一道紫色流光，狠狠砸在怪魚受傷的創口處！同時，劉鎮西強提靈力，再次點出一道更加凝實的“星墟指”指風，直取怪魚另一隻眼睛！
“噗！”紫色流光與混沌星芒幾乎同時命中！怪魚發出淒厲慘叫，眼珠爆裂，頭顱被砸得凹陷下去，掙扎片刻，終於浮屍海面，鮮血染紅了一片海水。
兩人微微喘息，相視一眼，都看到對方眼中的凝重。這海域，果然並不平靜。這還只是二階海獸，若遇到更強大的，以他們現在的狀態，將極為危險。
劉鎮西以飛劍剖開怪魚屍體，並未發現妖丹，倒是從其胃囊中，找到了一些未被消化的、明顯是人工製品的殘骸——幾片腐朽的木板，半截斷裂的、雕刻著簡單雲紋的桅杆，以及一塊巴掌大小、質地特殊、似乎經過防水處理的獸皮碎片。獸皮碎片上，用某種耐久的顏料，繪製著模糊的海岸線與島嶼標記，還有幾個殘缺的、屬於瀾滄大陸文字的標註——“東礁”、“鬼霧”、“碎星”……
“這是……航海圖的碎片？”葉清音仔細辨認著獸皮上的圖案和字跡，尤其是那個“碎星”字樣，讓她心中一動。
劉鎮西也湊近觀看，結合獸皮材質、圖案風格以及那幾個文字，一個名字躍入腦海——“千礁群島”！他曾在地火宮藏書閣的某本遊記中看到過零星記載，瀾滄大陸東南外海，有一片極為遼闊、島嶼星羅棋佈、暗流洶湧、海獸橫行、劫修海盜出沒的兇險海域，便被稱為“千礁群島”。而群島中，似乎確實有一個較大的人類修士聚集地，名叫“碎星城”！
“我們可能被傳送到了瀾滄大陸東南外海的‘千礁群島’附近！”劉鎮西沉聲道，指著獸皮碎片上那個相對清晰的“碎星”標記，“如果這碎片所載無誤，附近應該有一座名為‘碎星城’的島嶼，是修士聚集之地。”
葉清音精神一振。有修士聚集地，就意味著有機會獲取資訊、資源、地圖，甚至打聽到返回大陸的方法。“萬寶樓的商隊……”她想起了在墨淵島時聽到的訊息。
“先確定方位。”劉鎮西抬頭，望向天空。此時正值黃昏，星辰未現，但落日餘暉的方向可以判斷大致東西。他結合獸皮碎片上模糊的指向，以及腦海中“觀星殿主”傳承帶來的、對周天星辰方位的本能感知，大致推斷出了一個方向。
“往西南方航行。小心戒備。”劉鎮西做出了決定。有目標，總好過在海上盲目漂流。
三日後，歷經幾次有驚無險的小規模海獸襲擊後，在葉清音天機術的輔助修正下，他們終於看到了海平面上出現的、連綿的島嶼輪廓。又過了半日，一座規模頗大的島嶼出現在視野中。島嶼沿岸建有簡易碼頭，停泊著不少大小船隻，更有遁光在島嶼上空時隱時現。島上建築林立，最高處是一座灰黑色的、彷彿用巨大岩石壘砌而成的城堡式建築，散發著淡淡的陣法波動。
碼頭入口處，一塊飽經風霜的礁石上，以凌厲的刀法刻著三個大字——碎星城。
城門口，有穿著雜色服飾、眼神警惕的修士把守，檢查著進出之人，收取費用。空氣中瀰漫著海腥味、汗味、以及一種海外散修聚集地特有的、混亂而富有生機的氣息。
劉鎮西與葉清音收斂氣息，將修為壓制在練氣後期，隨著人流，繳納了十塊下品靈石（這是他們僅剩的一點靈石了，來自葉清音的私藏），踏入了這座混亂而充滿機會的海外之城。
街道兩旁，店鋪林立，攤販叫賣聲不絕於耳。售賣的東西五花八門：各種品階不一的妖獸材料、海中靈草、粗糙的法器、殘破的功法玉簡、乃至來歷不明的“古物”。修士形形色色，有氣息彪悍的獵妖者，有眼神閃爍的掮客，有低調行路的商旅，也有明目張膽攜帶兵刃、目光不善的兇徒。
兩人無暇他顧，首要目標是獲取資訊和資源。他們來到城中一家看起來還算正規、招牌上寫著“海通閣”的雜貨鋪兼資訊諮詢處。
店鋪掌櫃是個留著山羊鬍、眼睛精明的中年修士，修為在練氣圓滿。見劉鎮西二人進來，雖然氣息不高，但氣質不凡，尤其是葉清音，雖刻意低調，但那份清冷出塵的氣質難以完全掩蓋，便熱情招呼。
劉鎮西直接取出那塊獸皮碎片，詢問“碎星城”及周邊海域情況，以及最近是否有大型商隊前往大陸。掌櫃仔細看了看獸皮，又打量了兩人幾眼，捻著山羊鬍道：“二位是初來碎星城吧？這獸皮是‘黑鱗箭魚’皮所制，確是附近海域常用航海圖材質。碎星城便是此地，二位沒走錯。至於大型商隊……”
他壓低聲音：“不瞞二位，約莫一個半月前，‘萬寶樓’的一支大型商船隊確實在此停靠補給過，目的地據說就是瀾滄大陸的‘天南州’。不過他們只停留了三日便離開了。如今城中並無其他前往大陸的大型可靠商隊。倒是有幾艘往來近海島嶼與大陸的小型快船，但價格昂貴，且不太平，常有劫修假扮。”
一個半月前……時間對得上！劉鎮西與葉清音心中一定，看來萬寶樓的商隊確實曾途經此地。
“掌櫃的，可知那萬寶樓商隊，下次何時會再來？”葉清音問道。
“這可說不準。”掌櫃搖頭，“萬寶樓的商路固定，但時間並不絕對，快則半年，慢則一兩年。二位若是想搭乘，不妨在城中暫住，留意訊息。不過……”他話鋒一轉，目光掃過二人略顯樸素的衣衫，“搭乘萬寶樓的大船，費用可不低，一人至少需這個數。”他伸出五根手指。
“五百中品靈石？”葉清音問。
“五百？是五千下品靈石，也就是五十塊中品靈石！一人！”掌櫃嘿嘿一笑，“這還是最低等的艙位。若想安全舒適些，翻倍不止。而且，還需有可靠的引薦或擔保。”
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