夜色如墨，萬籟俱寂。
竹屋內，只剩下劉鎮西一人。青禾已被她父親喚去幫忙處理一味夜間方得藥性最佳的靈草。空氣中瀰漫著淡淡的、混合了多種藥材清苦與草木生機的氣息，窗外偶爾傳來幾聲夜蟲的低鳴，更顯山谷幽深。
劉鎮西緩緩睜開雙眼，漆黑的眸子裡不見絲毫睡意，只有一片沉靜如水的思索。體內，那微弱卻堅韌的星力迴圈，經過數個時辰的緩慢運轉，配合“玉髓生機散”的藥力，已將最嚴重的外傷穩定下來，斷骨處傳來麻癢的癒合感，內腑的隱痛也減輕了不少。但丹田處那佈滿銀色裂痕的道基，依舊如同一個佈滿裂痕的精緻琉璃盞，看似穩固，實則脆弱不堪，每一次星力流轉稍快，都會帶來針扎般的刺痛，提醒著他此刻的虛弱。
然而，對墜星湖的感應，卻在這寂靜的夜裡變得越發清晰。那並非明確的聲音或景象，而是一種源自血脈、道基、乃至心口星印的奇異共鳴，彷彿湖底深處有什麼東西，在無聲地呼喚著與他同源的力量。這呼喚時而微弱，時而清晰，如同湖面下閃爍的幽光，吸引著他，也隱隱帶來一絲莫名的心悸。
不能再等了。青木先生雖暫時穩住了局面，但鐵骨門那邊絕不會善罷甘休。石剛今日看似退去，實則是忌憚青木先生的修為與百草門在谷中的地位。一旦他們找到更“合理”的藉口，或者自己傷勢稍有好轉、價值降低，恐怕麻煩會接踵而至。況且，此地雖暫時安全，終究是他人之地，自己身懷秘密，不宜久留。
更重要的是，這墜星湖的感應，可能與修復道基、快速恢復實力息息相關。直覺告訴他，那裡隱藏的，或許是他擺脫眼前困境、甚至更進一步的關鍵機緣，也可能是……致命的危險。
他輕輕掀開薄被，動作緩慢而小心，儘量避免牽動傷口。新生的軀體雖然強韌遠超以往，但遍佈的裂痕使得每一次發力都需精準控制，否則便有崩裂之虞。他嘗試著調動了一絲星力，運轉至足部，感覺腳下傳來的力量感比白日稍強了些，但距離施展身法還差得遠，只能勉強做到行走無礙，且需小心翼翼。
他低頭看向手心，巡天星令靜靜躺著，在黑暗中散發著微不可查的、溫潤的銀光。“歸墟”二字在指腹下傳來冰涼的觸感。這枚來歷神秘的令牌，在靠近墜星湖方向時，似乎也變得更加“活躍”了一些，與體內的星力共鳴也微弱地增強了一絲。
將巡天星令貼身收好，劉鎮西深吸一口氣，忍著經脈的隱痛，緩緩下床。雙腳落地，踏實的感覺傳來，他略微適應了一下，才輕輕邁出第一步。腳步虛浮，身形微晃，但他很快穩住，如同蹣跚學步的孩童，卻又帶著一種奇異的、屬於久經生死者的沉穩節奏。
推開竹門，清涼的夜風帶著草木溼潤的氣息撲面而來。他迅速掃視四周。百草門的這片建築坐落在山谷東側的一片緩坡上，竹木搭建的屋舍錯落有致，周圍是精心打理的藥圃，種植著各種散發著微光的靈草，在夜色中氤氳著淡淡的靈氣光暈。不遠處，有一圈低矮的籬笆，算是門戶界限。
西側，則是谷中深處。夜色中，只能看到一片更加濃郁的、彷彿化不開的黑暗，以及黑暗中隱約起伏的山巒輪廓。那裡，就是青木先生嚴令禁止靠近的禁地方向。而體內那微弱的共鳴感，也正清晰地指向那個方向。
劉鎮西收斂全身氣息，將星力波動壓制到最低，如同一道無聲的影子，沿著藥圃的邊緣，藉助草木的陰影，緩緩向西潛行。他沒有走明顯的路徑，而是選擇在草叢、灌木與亂石間穿行，儘量避開可能有人跡的地方。夜視能力在星力的微弱加持下，勉強能看清前路，但也僅此而已。
谷中似乎並無太多人工修築的道路，只有些被踩踏出的小徑。夜霧在林間緩緩流淌，帶著露水的溼意。除了風聲、蟲鳴，以及遠處隱約的溪流聲，一片寂靜。但劉鎮西不敢有絲毫大意，神念如同最敏感的蛛網，儘可能地向四周蔓延開去，感知著一切異常。
約莫行了一炷香的時間，已遠離百草門建築範圍。前方出現了一片更為茂密的古林，樹木高大，枝葉繁茂，月光難以透入，顯得格外幽暗。而那股來自西側的共鳴感，在這裡變得越發明顯，甚至還隱隱夾雜著一絲極其微弱的、彷彿來自大地深處的、低沉而有韻律的脈動。
是星辰之力的脈動？還是別的什麼？
劉鎮西心中警惕更甚，腳步也放得更慢。他藏身在一株需數人合抱的古樹後，凝神向前方望去。穿過古林稀疏處，隱約可見前方地勢陡然下沉，形成一片巨大的窪地。窪地中央，似乎有一片極為廣闊的水域，在極其微弱的星光下，反射著點點破碎的幽光。那便是墜星湖了。
然而，在湖泊與古林之間，隔著一段約百丈寬的、寸草不生的灰白色地帶。那地帶的地面，並非泥土，而是一種如同骨粉般細膩的灰白砂礫，在夜色中散發著慘淡的微光。更令人心悸的是，這片灰白地帶上空，隱隱有極其黯淡的、扭曲的靈光流轉，空氣中瀰漫著一股陳舊、死寂、卻又暗藏凌厲的氣息。
天然禁制！而且是極其古老、威力莫測的禁制！
劉鎮西瞳孔微縮。他雖不擅陣法，但經歷過鎮山碑、接引星殿，對禁制的氣息並不陌生。眼前這片灰白地帶散發出的氣息，比鎮山碑外圍的迷霧禁制更加古老、更加晦澀，也更具危險性。那是歷經漫長歲月，與地脈、與某種隕落星辰之力結合，自然演化而成的絕地，其複雜與兇險，恐怕遠超人為佈置的陣法。
青木先生所言“觸之必死”，絕非虛言。
他蹲下身，撿起一塊小石子，運起一絲微弱星力，屈指輕輕一彈。石子劃過一道弧線，落向那片灰白地帶。
“嗤……”
石子剛進入灰白地帶上空約三尺範圍，甚至還未真正觸及地面，其表面便無聲無息地出現無數道細密的切痕，彷彿被無數無形的、極其鋒利的絲線切割而過，瞬間化作一蓬細膩的灰白色粉末，飄飄揚揚落下，與地上的砂礫融為一體，再無分別。
劉鎮西心中一凜。這禁制不僅威力強大，而且範圍極廣，籠罩了整個湖岸。想要靠近墜星湖，必須先透過這片死亡地帶。
他眉頭緊鎖，凝神觀察。灰白地帶並非一成不變，那些扭曲的靈光如同水波般緩緩流動，時而密集，時而稀疏，隱約構成某種玄奧卻殘缺的紋路。他嘗試調動丹田內那一縷微弱的星力，凝聚於雙眼，試圖看得更清晰些。
當星力流轉至雙目時，眼前景象驟然一變！那些扭曲黯淡的靈光，在他眼中，彷彿化作了無數道縱橫交錯、明滅不定的光線，其中大部分散發著毀滅、混亂、切割的氣息，但也偶爾有那麼極其微弱的一絲兩絲，透出的氣息，竟與他體內的星力隱隱相合，帶著一種星辰運轉、週而復始的、相對“穩定”的韻律。
是了！這天然禁制，必然與當年墜落的“星辰”有關，其中混雜了狂暴破碎的星辰之力與地脈之力，才形成如此絕地。但既然有星辰之力參與，哪怕再狂暴破碎，也必然存在某種“生”的規律，或者說是“力場”相對薄弱的間隙！
這或許就是他唯一的機會——利用自身同樣源自星辰的力量，以及對星辰之力的微弱感應，在這片死亡絕地中，尋找那極其微小的、稍縱即逝的“生路”縫隙！
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