河水冰冷刺骨，湍急洶湧。劉鎮西剛一入水，便覺一股沛然巨力裹挾著身體向下衝去，眼前是翻湧的暗流與幽深水色。他強忍周身劇痛，竭力穩住身形，將混沌之力運轉於體表，抵禦著寒氣與混雜戾氣的侵蝕，同時努力控制方向，避免撞上水下嶙峋的暗礁。
這地下暗河遠比看上去兇險。河水並非清澈，而是呈現一種渾濁的暗藍黑色，其中混雜著從封魔井方向衝來的暗紅色戾氣絲縷，以及星星點點的、散發微光的不知名礦物碎屑。視線嚴重受阻，神識探出，也被混亂的能量場和水流乾擾，僅能覆蓋身週數尺。水下更是暗流叢生，漩渦處處，一些潛伏在巖縫或水草（受戾氣影響變異的暗紅色水草）中的黑影，不時蠢蠢欲動。
劉鎮西屏住呼吸，他如今的修為尚不足以長時間內息，好在儲物袋中還有幾枚低階的“避水符”，雖然效果普通，但勉強能提供一些水下活動的時間和有限的氣泡空間。他啟用一枚避水符，一層淡藍色的光膜籠罩口鼻，提供了些許空氣。他不敢停留，順著水流方向，謹慎下潛數丈，避開水錶最湍急的部分，在相對平緩的中層水域潛行。
水中並不安寧。很快，幾道細長的、通體覆蓋暗紅色鱗片、口中生滿利齒的怪魚便嗅到了生人氣息，悄無聲息地從側後方逼近。這些怪魚受地脈戾氣侵蝕，靈智低下，卻兇殘嗜血，相當於煉氣初期妖獸。
劉鎮西雖重傷未愈，但對付這等貨色還不需大動干戈。他並指如劍，指尖灰紅劍氣吞吐，雖因傷勢威力不足全盛時三成，但蘊含的“鎮”意對這類陰邪之物剋制明顯。劍氣在水中無聲****，精準洞穿幾條怪魚頭顱，汙血散開，其餘怪魚頓時被驚散，但血腥味很快引來了更多窺視的目光。
他加快速度，不再理會零星騷擾，專心順著主流向前。暗河並非筆直，而是蜿蜒曲折，時寬時窄。寬處可達數十丈，幽深如淵，隱約有龐大的黑影在更深處游弋，散發出的氣息讓劉鎮西心悸，遠遠避開。窄處僅數丈，水流湍急如奔馬，兩側巖壁溼滑，佈滿尖銳的鐘乳石，需小心躲避。
行進了約莫半個時辰，避水符的光芒開始黯淡。劉鎮西感到胸口發悶，靈力消耗也頗大。他尋到一處水下突出的巖臺，暫時落腳調息。巖臺位於一處相對寬闊的河段側壁，上方是倒垂的鐘乳石，下方是幽深的水流。
他剛服下一粒回氣丹藥，準備調息，忽然神識微動，察覺側後方水流有異。一道粗長的、佈滿吸盤的暗紅色觸手，悄無聲息地從巖壁陰影中電射而出，直卷他的腳踝！觸手上佈滿倒刺，散發著腥臭與麻痺毒素的氣息，赫然是一頭潛伏的、堪比煉氣後期的“血紋鬼面章”的觸手！
劉鎮西雖驚不亂，重傷之下反應依舊迅捷。他足尖在巖臺上一點，身形向後急仰，險險避開觸手纏繞。同時，手中“鎮獄令”下意識向前一擋。
“嗤！”
觸手前端吸盤吸附在“鎮獄令”散發的微光上，頓時冒起一陣青煙，發出烙鐵入水般的聲響。那鬼面章吃痛，猛地縮回觸手，暗處傳來一聲低沉嘶鳴。劉鎮西趁此機會，強提一口靈力，身形如游魚般向斜前方急竄，瞬間拉開了距離。
回頭望去，只見巖壁陰影中，緩緩探出一隻磨盤大小、生有鬼臉花紋的醜陋頭顱，數條暗紅觸手舞動，獨眼中閃爍著殘忍暴戾的光芒，死死鎖定劉鎮西，但似乎忌憚“鎮獄令”的氣息，並未立刻追擊。
劉鎮西暗鬆一口氣，不敢久留，立刻吞下丹藥，加速離開這片區域。心中警惕更甚，這暗河之中危機四伏，必須儘快找到相對安全的地方療傷恢復，否則光是這些層出不窮的變異妖獸，就足以將他耗死。
又前行了一段，前方水流聲忽然變大，隱隱有轟鳴傳來。劉鎮西心中一動，小心靠近，發現河道在此陡然收窄，形成一個落差數丈的瀑布，水流垂直落下，注入下方一個更大的水潭，轟鳴聲正是由此傳來。
瀑布下方水潭面積頗大，水色更深，潭邊是寬闊的黑色沙灘，更遠處似乎有巖壁向內凹陷，形成類似淺灘或洞穴的地形。而最讓劉鎮西心神一振的是，在瀑布側面，靠近頂部的位置，他隱約看到了一絲微弱的、不同於磷光和水下微光的光亮！那光亮極其微弱，呈灰白色，像是……天光？
“難道是通往地面的裂縫或洞口？”劉鎮西精神大振。若能回到地面，哪怕依舊在鬼愁澗範圍，也比在這危機四伏的地下暗河中安全，也更方便療傷和辨別方向。
他觀察片刻，決定冒險一探。瀑布水流湍急，但並非毫無借力之處。他看準水流相對平緩的一側，那裡有幾塊凸出的岩石。他深吸一口氣，將所剩不多的靈力灌注雙腿，看準時機，猛地從水中躍起，足尖在一塊凸石上一點，身形如靈猿般向上竄去，險險避開水流最急處，又在一塊溼滑的石壁上借力，再次上躍。
如此數次，他終於攀上瀑布頂端邊緣，一把抓住一塊岩石，翻身而上。這裡是一處相對平坦的岩石平臺，後方是繼續向上遊流淌的暗河，前方則是瀑布邊緣。而那灰白色的微光，正是從瀑布後方、靠近巖壁的一條不起眼的狹窄裂縫中透出！
裂縫高約丈許，寬僅尺餘，向內延伸，不知通往何處，但的確有微弱的氣流和天光從深處傳來。
劉鎮西心中一喜，但並未貿然進入。他先是仔細感應，裂縫中並無強大妖獸或危險氣息，只有一些普通的苔蘚和溼氣。他又看向下方水潭和遠處，瀑布的轟鳴掩蓋了大部分聲音，此地相對隱蔽。更重要的是，裂縫位置巧妙，易守難攻，是個暫時棲身的理想之地。
他不再猶豫，側身擠入裂縫。裂縫初時狹窄，僅容側身通行，行出十餘丈後，豁然開朗，內部竟是一個天然形成的、約兩丈見方的石窟。石窟頂端，有一道蜿蜒向上的、僅巴掌寬的石縫，天光正是從那裡漏下，雖然微弱，卻讓石窟內不再漆黑一片。石縫極窄，絕無可能從此脫身，但提供了光線和些許空氣流通。石窟一側，還有一汪小小的、從巖壁滲出的清泉，水質清澈，帶著微弱的靈氣。
“天無絕人之路！”劉鎮西心中一鬆，強烈的疲憊和傷勢瞬間湧上。他強撐著最後一絲清明，先是在裂縫入口處簡單佈置了一個預警和遮掩氣息的小禁制（利用幾塊碎石和殘留的符籙材料），隨後再也支撐不住，癱坐在清泉旁乾燥的地面上，劇烈喘息，眼前陣陣發黑。
他不敢直接昏迷，咬牙取出最後兩粒療傷丹藥服下，又掬起清泉喝了幾口。泉水清冽，略帶甘甜，蘊含的微弱靈氣讓他精神微微一振。
他盤膝坐好，五心朝天，開始全力運轉混沌驚雷訣療傷。這一次，他不再僅僅被動吸收轉化空氣中稀薄駁雜的靈氣，而是將目光投向了懷中那枚新得的、封存著暗金色液滴的黑色碎片。
猶豫片刻，他終是下定了決心。此地雖非絕對安全，但已是他此刻能找到的最佳療傷之所。傷勢若不盡快恢復，在這險地寸步難行。
他小心翼翼地將黑色碎片取出，置於掌心。碎片溫潤，中心的暗金色液滴緩緩流轉，散發著誘人的氣息。他嘗試以神識接觸碎片，並未遇到阻礙。隨即，他引導一絲微弱的混沌之力，小心翼翼地注入碎片，試圖引動那滴暗金色液體。
碎片微微一顫，表面的古老符文似乎被啟用，散發出柔和的光芒。緊接著，一股精純、溫和卻又浩瀚磅礴的能量，緩緩從碎片中心滲透而出，沿著劉鎮西的手臂經脈，流入他的體內。
這股能量與他之前吸收的“鎮獄神髓液”同源，但更加精純凝練，且蘊含的“鎮”之道韻更加濃郁純粹。更奇妙的是，能量中似乎還帶著一種滋養神魂的奇異效力。
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