石窟之內，時間失去了意義。
劉鎮西盤膝而坐，雙目微闔，呼吸綿長深遠，周身籠罩的灰金色霧氣已濃郁得化不開。霧氣翻湧，隱隱有風雷之聲從他體內傳出，低沉而玄奧。眉心那枚“鎮”字道印，此刻光華流轉，清晰凝實，如同以暗金神紋烙印於肌膚之下，散發出威嚴沉靜的韻味，將整個石窟都映照得一片通明。
他體內，混沌氣旋的旋轉已快到了極致，中心處一點混沌原點的光芒愈發璀璨。磅礴的能量從黑色碎片中源源不斷地湧出，那滴暗金色液滴已縮小了大半，但其蘊含的能量依舊浩瀚如海。這些能量被混沌驚雷訣煉化，一部分化為精純的混沌靈力，如長江大河般在拓寬重塑後的堅韌經脈中奔騰，滋養著每一寸血肉骨骼；另一部分則融入眉心道印，不斷夯實、提升著他對“鎮”之真意的領悟。
傷勢早已痊癒，甚至因禍得福。經脈經過狂暴能量的衝擊和精純能量的重塑，比之前拓寬了近三成，更加堅韌通暢，能夠容納和運轉更龐大的靈力。五臟六腑在能量的洗禮下，生機勃勃，隱有寶光內蘊。骨骼瑩白如玉，斷骨處不僅癒合，更蒙上了一層淡淡的暗金色澤，強度大增。最顯著的是神魂，不僅傷勢盡復，更在“鎮”字道印和那股奇異能量的滋養下，壯大了近一倍，凝實如汞，神識覆蓋範圍從之前的十餘丈，暴漲至近三十丈，且更加敏銳清晰。
煉氣七層到八層的瓶頸，早已在磅礴能量的沖刷下土崩瓦解。此刻，他正向著煉氣八層的穩固境界邁進，並不斷衝擊著八層中段、後段……那滴暗金液滴的能量，遠超他最初的預料。
突然，他身軀一震，周身灰金色霧氣猛地向內一收，盡數沒入體內。眉心“鎮”字道印光芒大放，隨即緩緩內斂，歸於平靜，只在眉心留下一道極淡的暗金色印記，不顯於外，卻道韻暗藏。一股比之前強橫了近倍的氣息，從他身上緩緩升騰而起，又迅速收斂，歸於沉靜。
煉氣八層，圓滿！
距離煉氣九層，也只差一線之隔！
劉鎮西緩緩睜開雙眼，眸中精光湛然，開闔間似有電芒閃過，隨即隱去，復歸深邃平靜。他長長吐出一口濁氣，氣息悠長，在石窟中帶起一陣清風。
“終於……突破了。”他感受著體內奔騰的靈力，強韌的體魄，以及更加凝練強大的神魂，心中湧起一股踏實感。這次地下之行，雖險死還生，但收穫亦是巨大。不僅修為連破兩階，直達煉氣八層圓滿，更獲得了“鎮”字道印傳承，肉身神魂均得到淬鍊提升，實戰經驗與心境也得到磨礪。更重要的是，得到了“鎮獄令”和那截神秘黑色碎片，前者是身份與可能的鑰匙，後者封存的神異液滴更是助他突破的關鍵。
他低頭看向掌心，那黑色碎片中心的暗金液滴，此刻已只剩米粒大小的一點點，光澤也黯淡了許多。碎片本身依舊溫潤，上面的古老符文在能量耗盡後似乎徹底沉寂，但劉鎮西能感覺到，這碎片材質非凡，絕非凡物，或許還有其他未知用途。
他小心地將碎片收起，與“鎮獄令”放在一起。這兩件東西，或許關係到他未來能否真正揭開“鎮獄”之謎。
站起身，活動了一下筋骨，體內傳來一陣輕微的、如同弓弦震動的嗡鳴聲，那是力量充盈的表現。他估算了一下時間，從進入石窟到現在，恐怕已過去至少兩三日。傷勢盡復，修為突破，是時候離開了。
他先檢查了一下洞口布置的簡易預警禁制，完好無損，說明這段時間並無外物闖入。隨後，他走到那汪清泉邊，泉水依舊清澈，靈氣雖然稀薄，但在這地底已是難得。他掬水痛飲，又簡單清洗了一下身上的血汙塵土，換上一件備用青衫（之前的衣物已在連番激戰中破損），頓時精神煥發。
接下來，是探索出路。他先來到裂縫入口，側耳傾聽。外面瀑布的轟鳴聲依舊，夾雜著暗河奔流的嘩嘩聲，並無異常。他小心探出神識，三十丈範圍內，除了水流和幾條低階怪魚，並未發現強大妖獸或黑袍人的氣息。
“黑袍人……是死是活？”劉鎮西目光微凝。以對方築基期的修為和邪道手段，在封魔井噴發中直接隕落的可能性不大，更大的可能是同樣被重創，然後被衝到了暗河其他地段。此人乃是心腹大患，必須警惕。
他退回石窟，目光投向石窟頂端那道透下天光的狹窄石縫。石縫蜿蜒向上，不知盡頭。他縱身躍起，手指如鉤，扣住石縫邊緣，仔細探查。石縫內部比他預想的要深，向上延伸了數丈後，似乎變得更加狹窄，且巖壁堅硬異常，以他目前的力量，在不引動大動靜的情況下，難以暴力開鑿。而且，石縫盡頭是否真的是出口，還是僅僅是一道普通的地裂，尚未可知。
“從此處出去，不確定性太大。”劉鎮西搖了搖頭，放棄了從頂部脫身的想法。目前看來，最可行的出路，依舊是順暗河而下。暗河能形成如此規模的水系，必然有源頭和出口，順流而下，找到出口的可能性最大，雖然途中危險重重。
他來到裂縫入口，正準備解除禁制離開，忽然動作一頓，側耳傾聽。除了瀑布水聲，似乎還有一種極其細微的、彷彿金屬摩擦岩石的“沙沙”聲，從瀑布下方的水潭方向傳來，時斷時續。
“嗯？”劉鎮西心中警惕，將神識全力向那個方向延伸。三十丈的神識範圍，勉強能覆蓋到水潭邊緣的一部分。在他的感知中，水潭靠近巖壁的淺灘處，似乎有東西在移動，數量不少，氣息陰冷粘膩，帶著濃郁的水腥氣和淡淡的戾氣。
“是那‘血紋鬼面章’？還是其他東西？”劉鎮西眉頭微皺。他突破後神識大漲，感知更加敏銳，能察覺到那些東西似乎是在……搬運著什麼？而且，其中有一股氣息，隱隱讓他感到一絲熟悉的不安。
他沉吟片刻，決定悄悄靠近探查。敵明我暗，先弄清狀況再決定行止。
他收斂全身氣息，將“鎮”之道韻也內斂於心，如同融入周圍環境的陰影，悄無聲息地滑出裂縫，潛入水中。突破後，他對靈力的控制更加精微，無需避水符，僅憑靈力在體表形成一層薄膜，便能長時間潛游，且幾乎不產生水流波動。
他如同一條游魚，貼著巖壁，向水潭方向緩緩靠近。瀑布的轟鳴掩蓋了他微小的動靜。很快，他便來到了能夠清晰“看”清水潭邊緣狀況的位置。
只見水潭邊緣的黑色沙灘上，聚集著數十隻大小不一的暗紅色章魚狀生物，小的只有臉盆大，大的則有桌面大小，正是之前襲擊過他的“血紋鬼面章”。它們用觸手纏繞、拖拽著一些東西——赫然是許多慘白色的、形狀不一的……骨骼！有人類的臂骨、腿骨、肋骨，也有妖獸的巨大骨骼，上面還殘留著些許血肉和破碎的衣物、甲片。而在這些骨骼和雜物中間，劉鎮西看到了幾片熟悉的、破損的黑色布片！
是那黑袍人的衣物碎片！
劉鎮西心中一震。難道黑袍人已經葬身於此，被這些鬼面章分食了？但他神識仔細掃過，並未發現黑袍人的儲物袋或那杆顯眼的骨幡。而且，這些骨骼雖然殘破，但數量似乎對不上一個完整的人……
就在這時，一隻體型格外龐大、足有房屋大小、鬼臉花紋幾乎覆蓋整個頭部的巨型“血紋鬼面章”，從水潭深處緩緩浮出，它的一隻觸手卷著一物——那是一截慘白色的、佈滿裂紋的小臂骨，骨頭表面還縈繞著一縷極其微弱的、令人心悸的陰邪黑氣！正是黑袍人修煉邪功特有的氣息！
！的斷扯生生力巨被是乎似，骨臂截這
。深潭水拖其將想乎似，骨臂住繞纏手用，上湧刻立章面鬼他其。令命在彿彷，鳴嘶沉低陣一出發，上灘沙到扔骨臂截那將章面鬼型巨
。部全他下留能未但，臂一他了奪，他了傷法方麼什用知不章面鬼些這！臂一了斷能可至甚，傷的重極了怕恐他，看來骨臂的息氣他著留殘、的斷扯被截這從但！死沒然果人袍黑。微孔瞳西鎮劉
。骸殘獵的量能含蘊集收或殺獵門專，”癖集收“兼”夫道清“的域水片這是章面鬼群這，來看。凡是不都前生然顯，波氣靈的弱微著發散多大，骼骨些那上灘沙，到意注西鎮劉”。力引吸有很乎似們它對骨臂的人袍黑？骼骨的息氣殊特或氣靈含蘊……集收在乎似，章面鬼些這“
。機時好的開離悄悄他是正，上骨臂截那在都力意注章面鬼趁。算盤速迅中心西鎮劉”……強更能可至甚，滿圓大氣煉比堪息氣是更領首那，多眾量數章面鬼些這，留久宜不地此但。減大脅威間時短，重極然定勢傷，生逃臂斷人袍黑“
！向方域水的藏西鎮劉了向”“遙遙，地所有似竟，眼獨的冷冰及以，顱頭的紋花臉鬼有生、的大碩那，頭過轉地猛章面鬼型巨那，然忽，開離游下河暗順，走退然悄正他
？諧不微細有仍境環圍周與但，斂收能雖息氣後破突己自是還，覺警的它了起引查探識神才剛是。凜一中心西鎮劉？了現發被
！鳴嘶的銳尖加更聲一出發時同，向方的西鎮劉向指，起抬緩緩手的大條數，戾暴與疑一過閃中眼獨章面鬼型巨
！域水片那的藏西鎮劉了定鎖，目的慾食滿充、婪貪、冷冰道十數，來過了”看“地刷刷齊，作了下停都章面鬼的有所上灘沙，時頓
！了來煩麻
。對相潭隔群章面鬼與，上石礁大巨塊一的側一另潭水在落穩穩，花水片一起帶，出而****中水從般箭如形，藏再不他。了善法無道知，聲一歎暗西鎮劉
！力實的後破突試試，好正！戰便那，過不躲然既
。撞空隔，息氣戾暴冷的發散群章面鬼與，嚴威之”鎮“一著帶，來開散擴緩緩靈的滿圓層八氣煉。淵在龍潛如，發不而引息氣周，靜沉目，）劍短化所骨劍生戮（柄劍按手他
。兆前的擊攻是那，面水在部背留只，中水沉緩緩，）令獄鎮（某的息氣又惡厭它令發散中懷他是其尤，西鎮劉著盯死死眼獨章面鬼型巨的首為。攏圍緩緩，陣陣鳴嘶，舞手章面鬼隻十數，邊潭水
。發即一，戰大
。容笑的婪貪而獰猙一出上臉，向方游下向看，眼雙的紅猩了開睜地猛，影的氣黑異詭著繞纏口傷、斷而肩齊臂左、靡萎息氣、中袍黑爛破在罩籠渾個一，中巖的蔽一另，游上河暗，時同的現發群章面鬼被他在，是的道知不西鎮劉而
”……膊胳的座本……有還……鼠老小……了你到找“
