門縫外，走廊寂靜，灰霧流淌，唯有遠處樓梯口那盞燈籠的微光，在霧氣中暈開一片昏黃。懷中的神秘殘片脈動清晰，穩定地指向樓下，如同黑暗中的微弱路標，透著難以言喻的誘惑。
劉鎮西停在門後，指尖觸著冰冷的門板，內心天人交戰。掌櫃的警告猶在耳畔，“骨鈴”響前不得出房。違反此令，後果難料。這客棧本就詭異，掌櫃更是深不可測，其用意難明。貿然行動，恐有不測之禍。
然而，殘片的指引從未出錯。牆壁暗格與殘圖的發現，已證明了它的神異。此刻它再次異動，指向樓下，會是什麼？是另一塊碎片？是“通幽路”的真正入口？亦或是與掌櫃欲取之物相關的線索？這或許是危機，也或許是破局的關鍵，是黑暗中唯一可見的微弱星光。
他回頭看了一眼石床上依舊沉睡的青禾。少女眉心的翠綠印記在昏暗光線下微微閃爍，如同靜謐的呼吸。匿氣符效力尚在，暫時安全。若自己因畏懼而固守，固然暫時無虞，但十息之約如懸頸之劍，被動等待生機渺茫。唯有主動，方有一線可能。
深吸一口氣，劉鎮西眼神重新變得銳利堅定。他輕輕將門拉開僅容一人側身透過的縫隙，閃身而出，隨即反手將門無聲掩上。黑色的光膜在門後重新合攏，隔絕內外。
走廊依舊死寂。兩側房間門扉緊閉，如同沉默的棺槨。劉鎮西收斂氣息，將“凝星感意”的狀態維持，神識並未大範圍鋪開，而是緊守身週三尺，如同無形的觸角，敏銳感知著四周最細微的波動。他腳步放得極輕，踏在陳舊的木質地板上，沒有發出絲毫聲響，如同幽靈般向著樓梯口移動。
殘片的脈動隨著他的移動而增強，指向清晰——並非大堂櫃檯方向，而是樓梯側後方，那片被更濃重灰霧和陰影籠罩的區域。那裡似乎有一條向下的、更加狹窄幽暗的通道入口，之前匆匆一瞥，並未留意。
客棧一樓的結構似乎比想象中更復雜。劉鎮西小心翼翼地避開大堂方向，掌櫃枯槁的背影依舊趴在櫃檯後，彷彿亙古未動，但他不敢有絲毫大意。他貼著牆壁，藉助陰影和灰霧的掩護，向著那通道入口挪去。
通道入口被一片從天花板上垂下的、不知是幔帳還是某種苔蘚植物的厚重陰影遮掩，若不細看，極易忽略。站在入口，一股比大堂更加陰冷、混雜著陳腐氣息和淡淡腥氣的風，從下方幽幽吹出，令人骨髓發寒。殘片的脈動在此地變得異常清晰，甚至微微發熱，彷彿在催促他前行。
通道向下，是粗糙岩石開鑿的階梯，陡峭蜿蜒，隱沒在下方深沉的黑暗裡。石階上佈滿溼滑的苔蘚和不明汙漬，空氣潮溼粘膩。這裡的光線極其微弱，只有入口處透進來的、被灰霧過濾的昏黃微光，勉強照亮前幾級臺階。
劉鎮西從儲物袋中取出一顆取自地煞宗修士的“幽光石”，注入一絲靈力。幽光石散發出慘白黯淡的光芒，僅能照亮周身數尺範圍，但在此地，這點光芒已彌足珍貴。他不敢用更亮的照明手段，以免驚動未知的存在。
他踏上了向下的石階。腳下溼滑，寒氣透過鞋底侵來。他走得極慢，每一步都先以神識探查，確認無誤才落下。殘片的指引一直向下，彷彿通向客棧的地底深處。
越往下，空氣越發陰冷，那股陳腐腥氣也越發明顯。四周寂靜得可怕，只有他自己的呼吸聲、心跳聲，以及偶爾從極深處傳來的、似有似無的滴水聲。石壁粗糙，偶爾能摸到溼冷的、類似菌類的粘稠物體。通道並非筆直，而是螺旋向下，似乎深入山腹。
走了約莫一炷香時間，前方豁然開朗，階梯到了盡頭。眼前是一個不大的天然巖洞，約莫數丈見方，洞頂垂下一些灰白色的石鐘乳，滴滴答答落下渾濁的水滴，在地上匯成一小灘淺窪。巖洞一側，有一個僅容一人透過的狹窄洞口，黑黢黢的，不知通向何處。而殘片最強烈的脈動，正來自那個洞口！
劉鎮西停在巖洞中，幽光石的光芒勉強照亮四周。他仔細打量這個巖洞，除了石鐘乳和積水，似乎別無他物。但當他將神識緩緩掃過地面時，卻微微一怔。
靠近洞口附近的地面上，灰塵的分佈有些異樣，似乎有被拖拽過的痕跡，很淡，但在相對平整的積塵上仍可辨認。痕跡一直延伸到狹窄洞口內。難道近期有人或什麼“東西”從這裡進出過？是客棧的“人”？還是其他？
他心中警惕更甚，走到洞口前。洞口內黑暗濃稠，幽光石的光芒投入，彷彿被吞噬，只能照亮入口處一小段。裡面傳來更濃郁的腥氣，還夾雜著一絲……淡淡的、奇異的能量波動，與他懷中殘片的脈動隱隱呼應，卻又有些不同。
進去，還是不進？
到了此處，退縮已無意義。劉鎮西將“星輝護神”的觀想提升到極致，一層極其微弱的、帶著星輝意境的無形屏障籠罩神魂。他左手扣住數張攻擊和防禦符籙，右手按住刀柄，靈力暗自流轉，玄冥煞力蓄於左手，雷霆靈力隱於右臂經脈。做好準備，他矮身鑽入了狹窄的洞口。
洞內通道更加低矮曲折，有些地方需要彎腰甚至側身才能透過。空氣流通更差，腥氣幾乎令人作嘔。他屏住呼吸，全神戒備。
前行了大約十餘丈，通道開始向下傾斜，並且隱約有微弱的光線從前方透出，並非他手中幽光石的慘白光芒，而是一種淡淡的、帶著點暗綠色的熒光。
劉鎮西熄了幽光石，更加小心地向前摸去。拐過一個彎，眼前景象讓他瞳孔驟然收縮！
前方是一個比剛才大上數倍的天然洞窟，洞頂和巖壁上，生長著一些發出暗綠色熒光的苔蘚，提供了微弱的光源。洞窟中央，竟然有一小片黑色的、黏稠的、如同石油般的“水潭”，水潭不過丈許方圓，卻散發著濃郁到化不開的陰氣與死氣，那刺鼻的腥氣正是來源於此。水潭表面不時咕嘟冒起一個氣泡，破裂時散發出更濃的汙穢氣息。
而最引人注目的，是水潭邊緣，靠近劉鎮西方向的巖壁下，竟然匍匐著一具“骸骨”！
不，或許不能稱之為完全的骸骨。那似乎是一具早已死去不知多少年月的軀體，大部分血肉已經乾癟風化，緊緊貼在骨架上，呈現出一種黑褐色的皮革狀，不少地方露出了慘白的骨骼。它身上還殘留著一些破爛不堪、難以辨認原本顏色和款式的衣物碎片。這具乾屍以一種扭曲的姿勢趴在地上，一隻手向前伸出，五指呈抓握狀，似乎臨死前想抓住什麼。
而就在這隻向前伸出的、乾枯的手掌前方，不到三尺的地面上，靜靜躺著一件東西——那是一個約莫拳頭大小、非金非石、色澤暗沉、表面佈滿細密裂痕的……印璽？或者說，印璽的殘塊？此物形狀不規則，似乎只是某方大印的一角，斷裂處粗糙，印鈕部分隱約可見是某種猙獰獸首的殘餘。一股古老、沉重、帶著淡淡威壓的氣息，從這殘破印璽上散發出來，與他懷中神秘殘片的脈動，正產生著強烈的共鳴！殘片甚至微微發燙，傳遞出一種渴望與親近的意念。
是它！殘片指引的目標，就是這方殘印！
劉鎮西的心跳不由自主地加快。他強壓住立刻上前取寶的衝動，警惕地觀察四周。這洞窟看似平靜，但那股濃郁的陰氣死氣，那詭異的黑色水潭，還有這具死狀奇特的乾屍，無不透著危險。尤其是那黑色水潭，給他一種極其不祥的感覺，彷彿其中潛藏著莫大的兇險。
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