房門在身後無聲閉合，隔絕了外界那令人不安的窺探與無形壓力。劉鎮西背靠冰冷的石門，緩緩滑坐在地，劇烈的心跳和翻騰的氣血逐漸平復，但眼中的寒意卻久久不散。
掌櫃的威逼利誘，十息之約，築基後期的“老鬼槐”……一樁樁一件件，如同沉重的枷鎖套在脖頸，更似懸頂之劍，隨時可能斬落。他沒有時間憤怒或恐懼，唯一能做的，就是在下一次“骨鈴”響起前，抓住每一分每一秒，儘可能提升實力，增加活下去的籌碼。
他先走到石床邊，仔細探查青禾的狀況。少女依舊沉睡，眉心的翠綠印記散發著穩定而柔和的生命波動，與周圍濃郁的陰氣形成一種奇異的平衡。匿氣符的效果尚在，她的氣息被很好地隱藏。劉鎮西略鬆了口氣，又取出一枚溫和滋養的丹藥，小心化開，以靈力渡入其口中，助其穩固生機。青禾的存在，是他在這幽冥之地唯一的牽絆，也是不容有失的責任。
安置好青禾，劉鎮西回到房間中央，盤膝坐下。他首先取出掌櫃給的那枚“陰魄珠”。珠子龍眼大小，灰白渾濁，觸手冰涼刺骨，內部有一道細小的符文緩緩流轉，散發著精純卻又帶著幽冥特有的陰寒魂力波動。這珠子與那陰影怪物所化的珠子類似，但魂力更為凝練，雜質更少，那道符文似乎有穩定魂力、抵禦外邪的功效。
“說是助我恢復，關鍵時刻護住神魂……只怕其中未必沒有監控或後手。”劉鎮西眼神微冷。但他別無選擇，實力才是根本。略一沉吟，他並未直接煉化吸收，而是先取出一方玉盒，將陰魄珠置於其中，又取出幾張隔絕氣息的符籙貼於玉盒內外，這才將玉盒收起。此珠可用，但需謹慎，最好等參詳完新得功法，對神魂掌控更進一步後再做打算。
接著，他將注意力集中到識海之中。那裡，新得的《周天星辰煉神術》入門篇及三式神魂運用之法，如同鐫刻般清晰。此法玄奧高深，遠非他現在能夠完全領悟，但入門篇的“凝星感意”之法，以及“星輝護神”、“碎星刺”、“牽星引”三式運用技巧，卻似乎是為他目前的困境量身打造。
“時間緊迫，先從‘凝星感意’和‘星輝護神’開始！”劉鎮西靜心凝神，按照“凝星感意”的法門，觀想識海。此法並非真的接引星辰之力（在此幽冥之地也無法接引），而是觀想周天星辰的執行軌跡、星輝的韻律，以此淬鍊、凝實自身神識，壯大神魂本源。
他沉下心神，意念集中於識海中那副殘缺的星輝道紋圖。道紋圖中，那些明滅不定的光點，那些玄奧的軌跡線條，此刻在他專注的觀想下，彷彿活了過來，緩慢流轉，散發出蒼茫浩瀚的意蘊。漸漸地，劉鎮西感覺自己的心神與這副星圖產生了微弱的共鳴，神識彷彿被無形的星光洗滌，變得更加凝練、通透。雖然無法引動真實星力，但僅僅觀想其“意境”，就讓他疲憊脹痛的神魂得到了滋養和舒緩，之前與陰影怪物對戰留下的神魂暗傷，也在這“星光”的浸潤下緩緩修復。
“好精妙的法門！”劉鎮西心中暗贊。僅僅是初步觀想，效果就如此顯著。他保持觀想狀態，同時分心二用，開始嘗試勾勒“星輝護神”的神魂防禦之術。
“星輝護神”，乃是以觀想之星輝為基，在神魂外圍構築一層無形無質、卻能抵禦神魂衝擊的“星輝屏障”。劉鎮西按照法訣，小心翼翼地引導著被“凝星感意”淬鍊過、帶著一絲星圖韻味的神識，在神魂外圍緩緩編織、構築。這個過程極為耗費心神，且對神識的控制力要求極高。起初幾次，神識甫一離體構築屏障，便因控制不穩而潰散。
但他心志堅韌，毫不氣餒，一次次嘗試，一次次調整。時間在寂靜中流逝，不知過了多久，就在他感到神識即將耗盡、頭暈目眩之際，一層極其微弱、近乎透明、閃爍著點點微不可查熒光的光膜，終於在他神魂外圍緩緩成型！光膜薄如蟬翼，彷彿一觸即碎，但卻真實存在著，與識海中觀想的星圖隱隱呼應。
成了！劉鎮西心中一喜，旋即穩住心神，不敢大意，緩緩維持著這層“星輝護神”屏障。屏障初成，極為脆弱，防禦力有限，但這是一個好的開始。有了這層屏障，面對“老鬼槐”可能的神魂攻擊，總算多了幾分依仗。
他略作調息，恢復了些許神識，又嘗試“碎星刺”。此法是將神識高度凝聚，化為一枚無影無形的“尖刺”，專攻敵人神魂，防不勝防。但凝聚“碎星刺”對神識強度和操控力要求更高，劉鎮西嘗試了數次，只能勉強將神識壓縮成一根模糊的“針”，且極不穩定，射出數尺便自行潰散，威力也有限。“牽星引”更是連門徑都未摸到，只能暫時放下。
“飯要一口口吃，路要一步步走。能有此收穫，已屬不易。”劉鎮西並未氣餒。他停止修煉《周天星辰煉神術》，轉而取出了那兩張殘圖——識海中的星輝道紋圖（意念觀想）和懷中暗格所得的暗黃殘圖（實物）。
他將暗黃殘圖鋪在地上，又閉目凝神，仔細“觀摩”識海中的星輝道紋圖，試圖將兩者對應、結合。
暗黃殘圖線條古樸，描繪山川地理，標註“陰陽隙，通幽路”，以及一個醒目的“X”標記。星輝道紋圖則更加抽象玄奧，由光點與道紋構成，蘊含方位與軌跡資訊，其中一角有“幽墟之徑，三途之隙”及“吾之殘軀，鎮於此”的標註。
劉鎮西集中全部精神，對比、推演。他發現，星輝道紋圖中，“幽墟之徑，三途之隙”那個幽光點的位置，與暗黃殘圖上描繪的、那片代表“三途集”所在的扭曲區域，在相對方位上，隱約吻合！而“吾之殘軀，鎮於此”的那個稍亮光點，似乎位於“三途集”區域的邊緣，靠近一片代表混沌或未知的模糊區域。
“難道……‘吾之殘軀’鎮守之處，就是暗黃殘圖上‘X’標記所在？‘通幽路’的入口或關鍵節點？”劉鎮西心中念頭急轉。暗黃殘圖上的“X”標記，位於一條蜿蜒河流的盡頭，一片山巒環繞的谷地中。若此圖描繪的真是“三途集”及周邊區域，那這“X”標記所在，很可能就在這幽冥集市附近，甚至……就在這“三途棧”的某個隱秘之處？
他想起神秘殘片指引他找到牆壁暗格。暗格在房間內，而“X”標記在圖上位於外部谷地……不對！劉鎮西腦海中靈光一閃！這“三途集”乃陰陽縫隙，空間可能與常理不同！客棧的房間，難道就不能對應外界的某一處谷地？或者，暗格本身就是一條通道的入口？
他再次仔細審視暗黃殘圖，發現“X”標記旁邊，除了“陰陽隙，通幽路”六個字，還有一些極其細微、幾乎難以辨認的紋路，之前被他忽略了。此刻凝神細看，那些紋路……似乎與神秘殘片斷口處的暗金色紋路，有幾分形似！
“難道，這殘圖所指的路徑或入口，需要這神秘殘片才能開啟？”劉鎮西怦然心動。若真如此，掌櫃是否也知道這個秘密？它讓自己去取的東西，是否與這“通幽路”有關？
線索零碎，但總算有了方向。當務之急，仍是提升實力，應對掌櫃的“十息之約”。若能活下來，再循著這殘圖與殘片的線索，探尋生路不遲。
他收好殘圖，又取出陰影怪物所化的那顆灰色珠子。此珠蘊含的陰魂之力雖然駁雜，但總量頗豐。他嘗試運轉《混沌驚雷訣》，分出一縷精純的雷霆靈力，小心翼翼包裹住珠子，緩緩煉化、提純其中能量。雷霆至陽至剛，正是這類陰穢之力的剋星，煉化起來雖慢，卻能將其中殘念怨氣滌盪乾淨，只留下相對精純的陰屬效能量，可被玄冥煞力吸收。
這個過程緩慢而持續，劉鎮西不急不躁，一邊煉化珠中能量，滋養恢復傷勢，淬鍊玄冥煞力；一邊分心維持“星輝護神”的觀想，不斷凝練神識。同時，他也在心中反覆推演可能遭遇的戰鬥，模擬面對“老鬼槐”這等築基後期鬼物時，如何運用雷霆之力，配合新得的神魂之術，在十息內保住性命。
肩頭的傷口在玄陰生肌丹和自身靈力滋養下，已癒合大半。損耗的精血與靈力也在緩緩恢復。那顆“陰魄珠”他一直未動，留作關鍵時刻或許有用。
時間在寂靜的修煉中一點點流逝。房間內沒有日升月落，只有永恆的昏暗與窗外灰霧的流淌。不知過了多久，劉鎮西從深沉的入定中醒來，眸中精光一閃而逝，氣息比之前沉穩凝練了許多。雖然境界尚未突破到築基二層，但靈力更加精純，神識壯大了一截，對“星輝護神”的掌握也熟練了幾分，已能維持屏障半盞茶時間而不散。“碎星刺”雖未大成，但也算入門，猝不及防下，或可干擾對手神魂一瞬。
他看向石床上的青禾，她依舊未醒，但氣息平穩，面色似乎紅潤了一絲。劉鎮西心中稍安。
就在他準備繼續鞏固修為時，忽然，懷中那拼接後的神秘殘片，再次傳來一陣輕微的脈動。這一次，脈動並非指向牆壁，而是隱隱指向……房門之外？更確切地說，是順著走廊，指向客棧的某個方向，似乎是……樓下？
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