“叮鈴……叮鈴……”
骨鈴之聲清脆空靈，穿透石壁與灰霧，在客棧的每個角落迴盪，帶著一種不容違逆的韻律。劉鎮西剛剛衝出向下通道，回到客棧底層那個佈滿熒光苔蘚的巖洞，鈴聲已如潮水般漫過耳際。
“糟了！”他心頭一緊。鈴聲已響，按棧規，集市將開，而他必須響應掌櫃的“邀請”，前往集市東南角。此刻他身處客棧底層，必須立刻返回丙字房，至少要從那裡出發，以免被掌櫃察覺他曾私自離房。
不敢有絲毫耽擱，劉鎮西將身法催動到極致，如同鬼魅般衝上螺旋石階，回到那被厚重陰影遮掩的通道入口。他側耳傾聽，大堂方向依舊寂靜，掌櫃枯槁的身影似乎仍在櫃檯後。他屏住呼吸，貼著牆壁，以最快的速度掠上樓梯，衝向二樓丙字房。
幸運的是，走廊空無一人，其他房間依舊死寂。他閃身來到丙字房門前，那層黑色光膜在他靠近時自動分開。他推門而入，反手關門，光膜合攏，將鈴聲隔絕在外少許。
背靠房門，劉鎮西微微喘息，不是累，而是緊張。短短時間內，經歷地下洞窟的驚險，遭遇神秘麻老，得知驚人秘辛，又要在骨鈴催促下赴那生死之約，心神緊繃如弦。
他迅速看向石床，青禾依舊沉睡，氣息平穩，只是眉心的翠綠印記似乎比之前更明亮了一絲，隱隱有光華流轉，生機盎然。但現在無暇細究。
劉鎮西盤膝坐下，強迫自己冷靜。他取出麻衣老者所給的那段激發“鎮魂”之力的口訣，在腦海中反覆琢磨、推演。口訣並不長，但涉及精血催動與特定靈力執行路線的配合，關鍵在與懷中鎮嶽印殘角（已融合印角）的共鳴。他嘗試調動一縷精血，混合著玄冥煞力與雷霆靈力，按照口訣路線，緩緩渡入懷中殘片。
殘片微微一震，斷口處的暗金色紋路閃過一絲微不可查的光暈，一股沉重、穩固、彷彿能鎮壓山川大地的微弱意蘊散發出來，讓他躁動的心神都為之一靜。有效！但僅僅是一絲被動感應，遠未達到主動激發“鎮魂”之力的程度。
“時間太緊了。”劉鎮西皺眉。這法門需純熟才能瞬發，且在激戰中穩定維持，他現在只能算是勉強摸到門徑，能否在“千魂噬”下撐過十息，仍是未知數。
他不再猶豫，取出那枚得自陰影怪物的灰色珠子。此珠駁雜，但蘊含的陰魂之力充沛。他運轉《混沌驚雷訣》，以雷霆靈力包裹，全力煉化！這一次，他不再追求徹底提純，而是以最快速度，將其中相對精純的陰屬效能量剝離出來，融入自身玄冥煞力，剩餘駁雜怨念則暫時以雷霆壓制、封存在經脈一隅。此舉有些冒險，可能留下隱患，但此刻顧不得了，他需要儘快恢復並提升實力。
精純的陰氣入體，迅速補充著他消耗的玄冥煞力，甚至讓修為隱隱向築基二層又邁進了一小步。肩頭的傷勢也在靈力和藥力雙重作用下，加速癒合。同時，他分心二用，繼續熟悉、揣摩那“鎮魂”口訣，爭取在最短時間內掌握。
骨鈴聲持續了約莫三十息，漸漸停歇。客棧內重新恢復死寂，但這死寂中，又隱隱多了些無形的躁動，彷彿無數沉睡的存在被鈴聲喚醒。
劉鎮西知道，時間到了。他必須出發了。
他再次檢查自身狀態：靈力恢復了七八成，玄冥煞力因煉化陰珠而頗為充盈，雷霆靈力也恢復大半，但神魂因之前施展“碎星刺”和推演口訣而有些疲憊；“星輝護神”可維持；“碎星刺”可勉強再發一擊；新得的“鎮魂”法門，可嘗試激發，但效果與持續時間難以預料。傷勢已無大礙，不影響戰鬥。
最後看了一眼青禾，劉鎮西深吸一口氣，眼神重新變得銳利如刀。生死有命，富貴在天。這一次，他要為自己，殺出一條生路！
推開房門，走廊裡灰霧瀰漫，比之前似乎濃郁了幾分。其他房間依舊寂靜，但劉鎮西能感覺到，有幾道晦澀的意念，在房門後隱約掃過。他目不斜視，沿著樓梯走下。
大堂內，白色燈籠靜靜燃燒。掌櫃枯槁的背影依舊趴在櫃檯後，彷彿亙古未變。但劉鎮西能感覺到，一道冰冷深沉的目光，落在了自己背上。
他沒有停留，徑直走向客棧大門。厚重的木門無聲開啟，外面是翻湧的灰霧和死寂的街道。他一步踏出，木門在身後緩緩閉合，隔絕了客棧內的一切。
街道空曠，霧氣瀰漫，能見度極低。兩側歪斜的建築如同沉默的巨獸蟄伏。劉鎮西按照記憶，向著集市方向走去。腳步聲在青石板上回響，格外清晰。霧氣中，似乎有影影綽綽的身影在晃動，但當他凝神看去時，又空無一物。
這一次，他沒有遇到任何阻攔或窺探，順利來到了集市的入口——那片相對開闊的空地。空地上，已經有一些“身影”在遊蕩或擺攤，比上次來時似乎更多了些。灰濛濛的霧氣中，各種奇形怪狀的身影若隱若現，散發著令人不適的氣息。
劉鎮西定了定神，目光掃向東南角。那裡霧氣格外濃郁，隱約可見一棵扭曲巨樹的輪廓，枝幹如同鬼爪般伸向灰濛濛的天空，樹下似乎有個攤位。想必那就是“老鬼槐”了。
他沒有立刻過去，而是先在不遠處一個賣著不知名礦石的攤位前駐足，佯裝觀看，實則調整呼吸，將自身狀態提升到最佳，同時不動聲色地觀察東南角的情況。那棵巨樹給他一種極其陰森壓抑的感覺，彷彿那不是一棵樹，而是一座墳墓，一個吞噬了無數生命的黑洞。樹下攤位前，似乎空無一人，但一種被窺視的感覺，隱隱傳來。
是時候了。劉鎮西不再猶豫，邁步向著東南角走去。隨著靠近，那棵巨樹越發清晰。樹身粗壯，需數人合抱，樹皮漆黑皸裂，如同乾涸的血痂，枝葉稀疏，呈一種不祥的灰黑色，無風自動，發出沙沙的輕響，如同無數細碎的哀嚎。樹下，果然有一個簡陋的攤位，鋪著一塊看不出顏色的破布，上面零星擺放著幾樣東西：幾截枯骨，幾片乾癟的葉子，還有一兩個灰撲撲的、類似人偶的東西，都散發著濃郁的陰氣和怨念。
攤位後，並沒有“人”。但劉鎮西能感覺到，那棵巨樹，就是攤主。它的“目光”，正透過稀疏的枝葉，落在自己身上。冰冷，貪婪，彷彿在打量一頓可口的血食。
劉鎮西在攤位前數丈外停步，拱手道：“晚輩誤入此地，聽聞前輩此處或有出路線索，特來拜會。”
沉默。只有枝葉的沙沙聲。片刻，一個乾澀、緩慢，彷彿老樹皮摩擦的聲音，直接從劉鎮西心底響起，帶著一種直透神魂的陰冷：“新鮮的血肉……純淨的生氣……還有……雷霆的味道……很好……很好……”
話音未落，異變驟生！
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