幽暗的甬道傾斜向下，不知延伸向地底何處。空氣渾濁，瀰漫著陳腐的土石氣息和淡淡的、揮之不去的火煞味道，但比起之前岩漿洞窟的灼熱，已是涼爽了許多。粗糙的巖壁上，還能看到零星的開鑿痕跡，以及早已黯淡的、某種熒光苔蘚的殘跡，為黑暗的通道提供著極其微弱的光亮。
劉鎮西一馬當先，手握坤元碑殘片，殘片散發出柔和的烏藍光暈，照亮前方數丈範圍，同時也隱隱傳來一種微弱的指向性感應，似在指引方向。他剛剛突破至煉氣十層，靈識感知敏銳了許多，能清晰捕捉到甬道中細微的氣流變化和能量流動。地火玄晶被他收入懷中，緊貼坤元碑殘片，兩者間仍有微弱的能量互動，溫養著他的經脈，鞏固著剛剛突破的修為。
雲素衣緊隨其後，月輪懸浮在肩頭，清輝籠罩周身，驅散著黑暗與寒意，也警惕著可能來自後方的威脅。周霆走在最後，步履略顯蹣跚，腿上燒傷雖經簡單處理，但連續奔逃和驚嚇，讓他狀態極差，臉色蒼白如紙，全靠一股求生意志支撐。
三人沉默地前行了約莫一刻鐘，身後那隱約傳來的戰鬥轟鳴與煞傀嘶吼終於徹底消失，只剩下三人壓抑的呼吸和腳步聲在甬道中迴盪。緊繃的神經稍稍放鬆，但誰也不敢掉以輕心。
“劉……劉道友，”周霆終於忍不住開口，聲音沙啞乾澀，“方才……多謝救命之恩。周某……咳咳……沒齒難忘。”他指的不僅是劉鎮西在岩漿河邊用水流救他，更是最後關頭沒有棄他而去。
劉鎮西腳步未停，平靜道：“周道友不必多禮，同處險境，自當相助。只是劉某有一事不明，那趙莽、孫吉，為何定要置你於死地？你們同屬玄嶽宗，又有何寶物，能讓他們不顧同門之誼，悍然下殺手？”
周霆聞言，臉上露出悲憤與掙扎之色，沉默片刻，才苦澀道：“此事……說來話長，也關乎我玄嶽宗一樁隱秘。劉道友、雲仙子，你們並非我玄嶽宗之人，本不應捲入。但二位對我有救命之恩，眼下又同舟共濟，周某也不再隱瞞。”
他喘了口氣，繼續道：“趙莽、孫吉二人，乃是宗內‘赤煉峰’一脈弟子，素來跋扈。他們追殺我，並非全為奪寶，更重要的，是怕我洩露他們與宗外勢力勾結，暗中盜取、倒賣宗內‘地火秘境’中出產的火屬性靈材，甚至……可能涉及洩露宗內禁地情報之事！”
“地火秘境？”劉鎮西心中一動，想起之前趙莽提到的“赤炎窟”，以及他修煉的火行功法。
“不錯，”周霆點頭，“我玄嶽宗之所以能在此地建立據點，長期探索這處古代遺蹟，便是因為數百年前，宗門前輩在遺蹟外圍發現了一處穩定的、通往地肺火脈分支的裂隙，經多年經營，形成了如今的‘地火秘境’。秘境中火靈充沛，盛產多種火屬性靈材，是我宗重要資源之一。趙莽、孫吉便是利用值守秘境之便，勾結外賊，中飽私囊。我無意中撞破他們一次交易，便被他們記恨，此次借遺蹟探險之機，欲除我而後快。至於那‘赤炎窟’，則是地火秘境深處一處極為危險的火煞洞穴，據傳可能與這遺蹟核心區域相連，他們邀我同探，本就存了讓我當探路石、事後滅口的心思。至於那火煞巨蜥看守的地火炎晶，只是他們順帶的目標罷了。”
劉鎮西與雲素衣對視一眼，均看到對方眼中的瞭然。原來如此，同門傾軋，利益糾葛，在哪都少不了。
“那你可知，此次遺蹟異動，地肺毒火煞潮爆發，究竟是何緣故？玄嶽宗高層有何應對？”劉鎮西問出最關心的問題。
周霆搖頭：“具體緣由，我也不知。只知月前開始，地火秘境便極不穩定，火煞外溢加劇，宗門派遣多位長老探查，卻損失慘重。後來遺蹟外圍地動頻繁，煞氣瀰漫，宗門才發出緊急撤離令。但那趙莽卻蠱惑我說，此時遺蹟外圍危險，核心區域反而因禁制鬆動，可能露出前人遺寶，慫恿我隨他前來……現在想來，恐怕他是想借遺蹟險地，名正言順地除掉我，或許還想趁機撈些好處。至於煞潮，我也是聽長老們提及，說可能是遺蹟核心鎮壓地肺毒火的古陣出了問題，具體……便非我所能知了。”
劉鎮西默然。看來周霆所知也有限，真正的秘密，恐怕還在遺蹟核心，在那“鎮火臺”附近。他摸了摸懷中的坤元碑殘片和地火玄晶，這兩樣東西，似乎都指向那裡。
“你傷勢頗重，先服下此丹，調息片刻。”劉鎮西從儲物袋中取出一瓶得自吳前輩洞府的普通療傷丹藥，倒出一粒遞給周霆。這丹藥品質一般，但對煉氣期修士的外傷內損頗有療效。
周霆一愣，接過丹藥，感激道：“多謝劉道友。”他不再多言，服下丹藥，靠坐在巖壁邊，開始運功化開藥力。此刻他傷勢沉重，確實急需恢復，否則只能是累贅。
劉鎮西也停下腳步，對雲素衣道：“雲姑娘，我們也稍作調息。此地暫時安全，但前方未知，需保持狀態。”他剛剛突破，境界未穩，也需要時間鞏固，並仔細體悟地火玄晶帶來的變化。
雲素衣頷首，在劉鎮西不遠處盤膝坐下，手握靈石恢復真元，月輪懸浮頭頂，散發明月清輝，既輔助修煉，也兼具警戒之效。
劉鎮西閉目內視。丹田之中，混沌珠緩緩旋轉，體積比之前凝實、壯大了一圈，色澤灰濛之中，隱現暗金流光，顯得更加厚重神秘。經脈內，新生長的混沌真元奔騰如河，不僅更加渾厚，而且多了一種灼熱與沉穩交織的特性，對火、土靈氣的親和力大增。他嘗試運轉《混沌驚雷訣》，真元流轉間，竟隱隱有低沉雷鳴與大地脈動之音共鳴，威力顯然提升了不少。
“地火玄晶……果然神異。”劉鎮西心中暗贊。此物不僅蘊含精純磅礴的火、土靈力，助他突破，更重要的是，其中似乎還蘊含著一絲地脈本源氣息，以及……一絲微弱的、屬於坤元宗封印大陣的“意”。正是這絲“意”，與坤元碑殘片共鳴，也讓他對地脈、對火土之力有了更深一層的模糊感悟，對《混沌驚雷訣》中“厚土載物”、“烈火鍛金”的意境，有了初步的體會。
只是這感悟尚淺，如同霧裡看花，需日後慢慢琢磨。他心念微動，嘗試調動一絲地火玄晶之力，與混沌真元結合，屈指一彈。
“嗤！”一道細微的、呈暗金色的指風射出，無聲無息地沒入旁邊巖壁。巖壁上並未出現巨大坑洞，只有一個手指粗細、深不見底的小孔，孔洞邊緣光滑如鏡，且散發出灼熱氣息，周圍的岩石呈現出細微的琉璃化跡象。
“威力凝聚，兼具穿透與熔蝕……”劉鎮西暗自評估，這一指的威力，遠超從前，且性質特殊。只是消耗也頗大，以他如今真元，恐怕最多隻能發出十指，便會力竭。這可以作為一張底牌。
他又將注意力投向坤元碑殘片。殘片在吸收了部分地火玄晶能量後，光澤更加內斂，但那股蒼茫厚重的氣息卻凝實了許多，碑體上原本模糊的紋路，似乎也清晰了微不足道的一絲。更重要的是，它與地火玄晶之間，以及與此地地脈之間，建立起了一種微妙的聯絡，正持續不斷地從地火玄晶和周圍環境中汲取著極其微弱的、同源的能量，緩慢地進行著某種自我修復和補充。雖然速度慢得可以忽略不計，但這意味著，這塊殘碑，或許有朝一日，能恢復部分威能！
“這坤元宗遺蹟，與坤元碑，與地火玄晶，與地肺毒火……聯絡越來越緊密了。”劉鎮西心中暗忖。吳前輩的遺命，探索鎮火臺，或許不僅僅是完成承諾，更關乎他自身修行機緣，甚至……更大的秘密。
約莫半個時辰後，周霆傷勢稍穩，臉上恢復了一絲血色。雲素衣也恢復得七七八八。劉鎮西鞏固了修為，對新增力量有了初步掌控。
“繼續走吧，此地不宜久留。”劉鎮西起身，坤元碑殘片傳來的微弱指引，指向甬道深處。
三人再次啟程。又前行了約莫一炷香時間，甬道變得開闊起來，前方出現了一個不大的石室。石室似乎是天然形成，略加修整，約有十丈方圓，四壁空空，只有正中位置，盤坐著一具身披殘破灰色道袍的骨骸。骨骸早已風化，一觸即碎，但道袍的材質似乎不凡，歷經歲月，只是顯得陳舊，並未完全腐朽。骨骸前方地面上，用利器刻畫著幾行字跡，同樣歷經歲月，但依稀可辨。
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