山洞之中，劉鎮西五心向天，周身籠罩著一層薄薄的、混雜著混沌色與金紅光澤的靈光。他雙目微闔，呼吸悠長，胸膛隨著吐納規律起伏。每一次吸氣，周圍天地間稀疏的靈氣便被牽引而來，其中尤以火、金二氣為甚，絲絲縷縷滲入他周身毛孔；每一次呼氣，則帶出體內殘餘的、極其微弱的火毒與淤血濁氣。
《混沌驚雷訣》與《赤陽真解》的法訣在體內並行不悖。混沌靈力浩蕩磅礴，有容乃大，如同主幹江河，奔騰不息，滋養修復著受損的經脈、丹田與臟腑；而新得的赤陽靈力（融合了地火金蓮本源與那神秘晶體能量後，混沌靈力中分離出的、更具火金特性的部分）則精純熾烈，鋒銳無匹，如同支流溪澗，專注於沖刷那些因強行催動金蓮心火而留下的細微暗傷，並將其加固拓寬。
時間在寂靜中緩緩流淌。洞外雨聲淅瀝，更顯洞內安寧。
劉鎮西心神沉入體內，仔細探查著此番收穫與變化。
首先便是修為。經地火甬道連番惡戰、絕境反殺，尤其是最後強行催動金蓮心火雛形、近乎耗盡一切的那一指，以及後來那神秘赤色晶體龐大而溫和的能量灌注，他的修為已然徹底穩固在煉氣八層巔峰，距離九層只差一層薄薄的窗戶紙，只需靈力積累足夠，心境稍作調整，便可水到渠成地突破。更重要的是，丹田內靈力的“質”與“量”，遠超同階，甚至可與一些根基稍淺的築基初期修士媲美。混沌靈力在融合了地火金蓮本源與赤色晶體能量後，變得更加渾厚凝練，流轉間自帶一股灼熱鋒銳之意，卻又圓融一體，潛力大增。
其次，是那縷“金蓮心火”雛形。此刻，它在丹田中央，那朵虛幻金蓮的上方靜靜燃燒，約莫有黃豆大小，顏色呈純淨的金紅，火焰核心處隱隱有蓮瓣虛影沉浮。比起在地火甬道中微弱欲熄的狀態，如今它不僅完全恢復，還壯大凝實了許多，散發出的淨化、灼熱、純陽的氣息更加明顯。劉鎮西能感覺到，這縷心火與他心神相連，操控由心，雖然威力尚且有限，但對陰邪、煞氣、汙穢之物有極強剋制，更是煉丹、煉器的絕佳輔助。此番若非有此火，他絕難破去嶽峰那歹毒的血煞追魂梭。
最讓劉鎮西在意和好奇的，是那枚融入他丹田的、米粒大小的暗金色晶體本源。它靜靜懸浮在虛幻金蓮的下方，緩緩公轉，如同衛星。晶體本身不再散發磅礴能量，顯得異常內斂，但其核心處一點暗金光澤，卻透著一股古老、蠻荒、尊貴的氣息，似乎與地火金蓮同源，卻又更加原始、純粹。劉鎮西嘗試以神識接觸、以靈力溫養，都如石沉大海，毫無反應。但它存在於丹田，與金蓮虛影、混沌靈力、金蓮心火之間，卻形成了一種微妙的平衡與共鳴，非但沒有衝突，反而隱隱有相輔相成、滋養壯大之意。他猜測，嶽峰所得的那枚赤紅晶體，應是某種更古老、更精純的地火精華凝結，甚至是地火金蓮的“伴生源晶”或更高層次的火系奇物，其大部分精純能量已被自己吸收，修復了傷勢，而這一點本源，則沉澱下來，或許需要特殊條件或更高境界才能引動。
“這晶體，還有那地火金蓮，似乎都指向某種更古老的、與地心火脈相關的秘密……”劉鎮西心中思忖，赤陽真人傳承中，關於地火金蓮的記載也語焉不詳，只知其珍貴異常，乃煉體、凝丹、煉器的無上寶材，更是修煉某些火系神通的至寶。如今自己丹田內不僅有金蓮本源，還有這疑似更古老的本源晶體，未來或許能從中窺得更大的機緣。當然，也可能引來更大的因果與麻煩。
除了這些，最大的收穫自然是赤陽真人的完整道統傳承。《赤陽真解》主修功法可直達金丹，其中記載的數種神通法術，如“赤陽真火”、“庚金劍氣”、“地火遁法”等，都威力巨大，但要求對火、金靈氣有極高掌控，且修為至少需築基期才能初步修煉。《地火煉丹精要》、《金蓮蘊靈訣》、《玉髓洗身篇》更是無價之寶。劉鎮西粗略瀏覽，只覺博大精深，需日後慢慢鑽研。尤其是《地火煉丹精要》，其中記載的築基丹、凝金丹丹方與心得，對他未來突破大境界至關重要。而《玉髓洗身篇》配合剩餘的地心玉髓，將是他夯實根基、提升資質的依仗。
“當務之急，是徹底恢復傷勢，穩固修為，然後離開此地，尋找青禾，再覓一處安全所在，潛心修煉，消化這些收穫。”劉鎮西心中定計。他知道楚狂、斗笠老者等人絕不會輕易放過自己，此地雖暫時隱蔽，但絕非久留之地。
他從儲物袋中取出僅剩的兩枚“回春丹”服下，加速傷勢恢復。又取出一小瓶地心玉髓，猶豫了一下，還是小心地滴出三滴，含入口中。玉髓入腹，頓時化作溫和而磅礴的生機靈力，迅速流遍四肢百骸，配合丹藥之力，將他體內最後一些細微暗傷也一一修復，更隱隱提升著肉身的強度與靈氣的親和度。
如此又過了大半日，劉鎮西緩緩收功，睜開雙眼。眸中神光湛然，隱有金紅之色一閃而逝，氣息沉凝厚重，傷勢已然盡復，狀態甚至比進入赤陽遺藏前還要好上許多。
他起身，活動了一下筋骨，體內傳來輕微的爆鳴聲，充滿了力量感。煉化地火金蓮本源、吸收赤色晶體能量、又經玉髓洗練，他的肉身強度提升了一大截，單純力量恐怕不輸於一些專修煉體的煉氣巔峰修士。
“該離開了。”劉鎮西神識掃出洞外，雨已停歇，山林中瀰漫著溼潤的霧氣，一片寧靜。但他心中並無放鬆，反而更加警惕。越是平靜，越可能暗藏殺機。
他仔細檢查了從嶽峰身上得到的幾樣東西。十幾塊中品靈石，一些普通的療傷、回氣丹藥，幾件低階法器和材料，價值一般。唯有一塊半個巴掌大小、呈暗紅色、邊緣有火焰紋路的金屬令牌，引起了他的注意。令牌入手沉重冰涼，正面刻著一個古樸的“楚”字，背面則是一座雲霧繚繞的山峰圖案，山峰之巔似乎有一點火焰標記。
“楚？”劉鎮西眉頭微皺。赤陽山脈附近，似乎並無以“楚”為號的強大修仙家族或宗門。難道是更遠地方的勢力？楚狂姓楚，嶽峰臨死前也提到“楚家”……莫非這楚狂背後，有一個強大的楚家？這令牌，或許是楚家子弟的身份信物，或是某種任務憑證。
他將令牌收起，心中警惕更甚。若楚狂真是某個大家族或宗門的重要人物，那麻煩就更大了。自己殺了嶽峰，又身懷重寶，恐怕已被楚家盯上。
又將之前在地火甬道中收集的“地火晶核”、“赤炎晶”、“地火苔”等物整理一番。這些東西在火屬性修士眼中也算不錯，但眼下用處不大，需找機會出手換取所需。
最後，他拿出那枚非金非玉的赤陽令。令牌溫潤，與他心神相連。除了是赤陽道統的信物，似乎對這赤陽山脈範圍內的某些禁制、地火氣息也有微弱感應。他嘗試注入一絲靈力，令牌微微發熱，指向某個方向，那感應很模糊，似乎指向赤陽山脈深處，但並非之前遺藏的方向。
“難道赤陽遺藏並非赤陽真人唯一的洞府？或者，這令牌還關聯著其他東西？”劉鎮西若有所思，但眼下不是探究的時候。
收拾停當，劉鎮西揮手撤去洞口的簡單禁制和符籙，小心翼翼地將神識最大範圍地延伸出去，仔細探查周圍數里。確認並無異常氣息和埋伏後，他才如同一縷青煙，悄無聲息地掠出山洞，沒入茂密的古林之中。
他不敢御器飛行，那樣目標太大。只憑借肉身力量和融入地火遁法皮毛的身法，在林木間穿梭，速度快若猿猴，卻又儘量不留下明顯痕跡。同時，他運轉《赤陽真解》中一門收斂氣息的小法門“斂息術”，配合混沌靈力包容永珍的特性，將自身氣息壓制到最低，與周圍山林環境幾乎融為一體。
一路潛行，劉鎮西發現這片山林極為廣袤古老，靈氣比赤陽山脈外圍要濃郁不少，偶爾能察覺到一些低階妖獸的氣息，但並無強大存在。他按照赤陽令模糊的感應，選擇了一個與赤陽遺藏方向大致相反、偏向山脈更深處的方向前行。一來避開可能的追兵，二來赤陽令的感應或許另有機緣，三來深山老林也更易隱藏。
然而，就在劉鎮西離開臨時洞府約莫一個時辰後。
他之前與嶽峰激戰、最終焚屍滅跡的那處地火甬道出口附近，空間微微波動，一道籠罩在灰色斗篷中的佝僂身影，如同鬼魅般從一顆大樹的陰影中浮現，正是那斗笠老者（灰影）。
斗笠老者手持那根烏木杖，杖頭鑲嵌的灰暗寶石幽幽閃爍。他蹲下身，伸出枯瘦的手指，在劉鎮西之前佈下的、如今已殘破的匿蹤符和障目符殘留處捻了捻，又在嶽峰骨灰灑落的地火流漿邊緣仔細感應。
“哼，倒是謹慎，懂得毀屍滅跡。”斗笠老者聲音沙啞，帶著一絲陰冷，“嶽峰這蠢貨，築基修為竟栽在一個煉氣小輩手裡……不過，那小子能殺嶽峰，即便嶽峰重傷，也足以說明其不凡，定是在池底得了天大好處！”
他兜帽下的陰影微微波動，似乎在施展某種秘術。片刻，他抬起頭，望向劉鎮西離開的方向，雖然被林木遮蔽，但他的目光彷彿能穿透阻礙。
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