一邊吃，他一邊拿出那枚赤紅玉簡，再次查閱關於“黑水淵”以及這條舊道的記載。赤陽真人的記錄很簡略，只提到暗河通往黑水淵，乃極陰寒險惡之地，有異獸盤踞，當年開採火紋鋼的礦工也只敢在外圍活動，深處不詳。
“火紋鋼……”劉鎮西心中一動。這是一種不錯的火屬性煉器材料，常用於煉製飛劍、法器的鋒刃，價值不菲。赤陽真人當年既然在此開採，或許遺留有廢棄礦坑，其中說不定還有零散礦藏，或者前人遺落的工具、物資。
他決定沿著這條廢棄的舊礦道探索一番，一來尋找可能的資源補充，二來看看能否找到關於“黑水淵”更具體的資訊，或者別的出路。
休整完畢，劉鎮西再次上路。他手握一塊皓月珠照明，小心翼翼地在昏暗曲折的礦道中穿行。礦道明顯是人工開鑿，痕跡古老，許多地方已經坍塌，需攀爬或繞行。空氣潮溼，瀰漫著淡淡的金屬和塵土氣息。
行進了約莫一個時辰，前方出現了一個岔路口。一條路繼續向下，隱隱有水流聲傳來，寒氣更重。另一條路則相對平緩，通向一片相對開闊的區域，那裡似乎是一個廢棄的採礦點。
劉鎮西選擇了先探索採礦點。踏入這片區域，眼前是一個數丈方圓的洞窟，地上散落著一些鏽蝕的礦鎬、破損的籮筐，巖壁上有明顯的人工開鑿痕跡，裸露的礦石呈現出暗紅色紋路，正是“火紋鋼”原礦，但品質不高，且含量稀少，不值得費力開採。
洞窟一角，有一具倚靠在巖壁上的骸骨。骸骨早已腐朽，衣衫化作飛灰，只剩下一副灰白的骨架，保持著盤坐的姿勢。骸骨手指骨上，套著一個不起眼的灰撲撲的戒指，在皓月珠光芒下，反射出一點微光。
“儲物戒指？”劉鎮西心中一凜，並未貿然上前。他先以神識仔細掃過骸骨及周圍，確認沒有禁制或危險，這才緩步走近。
骸骨主人不知死去多少年了，骨殖風化嚴重。劉鎮西對著骸骨躬身一禮：“前輩安息，晚輩無意冒犯，若有所得，他日若有機緣，必為前輩了卻身後之事。”修仙界弱肉強食，但基本禮數他還是要講。
禮畢，他才小心取下那枚戒指。戒指樣式古樸，非金非玉，材質不明。他嘗試以神識探查，發現戒指上原本的禁制早已隨著主人逝去而消散，輕易就將其煉化。
神識探入，戒指內部空間不大，約莫三尺見方，比他的儲物袋略大，但更加穩定。裡面東西不多：幾十塊下品靈石，幾塊品質尚可但不算珍貴的火屬性礦石（包括幾塊拳頭大小的火紋鋼精礦），幾個空玉瓶，一枚蒙塵的玉簡，還有一張不知名獸皮製成的、邊緣殘缺的粗糙地圖。
劉鎮西先將靈石礦石等物轉移到自己儲物袋，然後取出了那枚玉簡和獸皮地圖。
玉簡中的資訊不多，是骸骨主人的一些零散記錄。此人自稱“韓立”，是一名煉氣八層的散修，數十年前與同伴探索赤陽山脈地火礦脈，意外發現這條古礦道，欲尋前人遺寶。結果遭遇地火煞氣爆發和陰魂襲擊，同伴盡歿，他重傷逃至此地，終因傷勢過重、丹藥耗盡而坐化。臨終前，他將自身經歷和一份偶然得來的、關於“黑水淵”外圍區域的簡略地圖刻入玉簡，留待有緣。
“也是個苦命人。”劉鎮西微微一嘆。散修之路，艱難險阻，一步踏錯，便是萬劫不復。
他拿起那份獸皮地圖。地圖很粗糙，許多地方只有簡單標記，但大致勾勒出了這片地下區域的部分輪廓：包括他們所在的廢棄礦道區域、暗河瀑布、以及更深處一片用濃重墨跡標註、寫著“黑水淵（兇！勿入！）”的區域。在“黑水淵”邊緣，還畫了一個小小的箭頭，指向一個不起眼的岔道，旁邊標註著幾個小字：“疑似古修洞府？有異香，危險。”
“古修洞府？”劉鎮西心中一動。能被這位韓立前輩臨死前特意標註，哪怕只是“疑似”，也值得注意。但“危險”二字，也讓他警醒。
地圖上，從他們現在的位置，到黑水淵邊緣，再到那個疑似洞府的岔道，路線曲折，標註了一些可能存在的危險，如“陰魂聚集”、“地縫毒瘴”、“鐵背蜈蚣巢穴”等。
“前路兇險，但總算有了個方向。黑水淵深處不可入，但這邊緣的‘疑似古修洞府’，或許可以一探。只是需萬分小心。”劉鎮西將地圖和玉簡仔細收好。韓立的遺骨，他尋了一處乾燥角落，簡單掩埋，立石為記，算是了卻因果。
做完這些，他看向那條繼續向下、寒氣更重的岔路，又看了看地圖。按照地圖示示，那條路應該是通往更靠近暗河下游，甚至可能接近“黑水淵”邊緣的區域，更加危險。
“先提升實力，再做打算。”劉鎮西決定先不貿然深入。他退回之前的石穴，打算利用剛剛煉化螭血、修為精進的契機，再閉關幾日，穩固境界，同時嘗試參悟《地火煉器篇》和《離火陣道初解》，若能煉製幾樣實用的法器或佈置幾個簡易陣法，面對後續危險也能多些把握。
更重要的是，他隱隱感覺，與螭吻一戰，生死間對《赤陽真解》和金蓮心火的運用，以及煉化螭血時對“水火相濟”的領悟，讓他對突破煉氣九層瓶頸，踏入煉氣大圓滿，有了一絲朦朧的契機。他需要時間，將這契機轉化為實實在在的突破。
然而，就在劉鎮西回到石穴，準備佈陣閉關時，懷中那枚得自赤陽真人、一直安靜無聲的赤紅色玉簡，忽然微微震動了一下，散發出微弱的熱量。
“嗯？”劉鎮西心中一驚，連忙取出玉簡。只見玉簡表面，原本古樸的紋路中，有一道極細微的、以前從未察覺的暗金色紋路，此刻正閃爍著極其微弱的光芒，明滅不定，隱隱指向……礦道更深處，那個標註著“黑水淵”的方向。
赤陽真人的玉簡，竟對“黑水淵”方向產生了感應？
劉鎮西臉色變幻不定。是福？是禍？赤陽真人與這“黑水淵”，難道還有他所不知道的關聯？
前路迷霧重重，危機四伏，卻似乎也隱藏著更大的秘密與機緣。
他握緊玉簡，看向幽深的礦道，目光深邃。
